========== Глава 1 ==========

Тимур умер в начале сентября. Незаметно, во сне. Еще вечером он подавал Денису лапу, съел свой ужин, помахал всем хвостом со своей подстилки, когда люди и фейри разошлись из гостиной по своим спальням, а утром не проснулся.

Баки удивился тому, как сильно живая собака отличается от мертвой. Еще вчера, даже если Тимур дремал, вывалив язык и приоткрыв глаза, было понятно, что он просто спит. А сегодня от него осталось только обмякшее неподвижное тело. Груда белого меха.

Денис не плакал. Просто как-то окостенел. Молча собрал все собачьи игрушки и мячики и отнес в камин. Потом туда же отнес тело и стоял, смотрел, как оно горит белым пламенем. Баки стоял рядом, приобняв Дениса за плечи и чувствуя его отчуждение.

Кажется, горе Дениса было настолько велико, что не могло даже выплеснуться вовне. Баки точно было бы легче, если бы Денис плакал. Но он не плакал. Когда от Тимура не осталось и косточки, Денис молча отчистил его подстилку от шерсти — сам, не привлекая духов. Сжег шерсть в камине. Велел духам отстирать подстилку. Денис все время сжимал в руке ошейник Тимура, а потом намотал его на запястье в несколько витков и застегнул.

— Может, не пойдешь завтра на работу? — спросил Баки.

— Я с ума сойду, если ничем не займусь, — ответил Денис.

Баки обнял его, погладил по затылку. Денис стоял рядом, уронив руки, и только изредка вздрагивал. Барнсу изо всех сил хотелось отогреть его, но, кажется, пока это было не в силах Баки.

Подошли Грен и Туу-Тикки, обняли их обоих. Некоторое время все стояли, обнявшись, молча, пока Денис не обхватил Баки обеими руками и не всхлипнул. Объятия стали теснее. Баки чувствовал, как промокает футболка на левом плече. Денис плакал почти беззвучно, но очень горько.

Никто ни слова не сказал про «скоро заведем нового щенка». Это было бы слишком жестоко. Заведут, обязательно. Но не прямо же сейчас, когда пепел Тимура еще не остыл.

Стив о случившемся узнал после пробежки. Влетел в дом, мокрый от пота, разрумянившийся от бега и сразу все понял.

— Господи, как же так, я же утром его еще погладил, уходя, он встал воды попить, зевнул мне вслед… Боже, Денис…

Стив молча обнял брата, не говоря ни слова. Что тут было говорить, терять друзей всегда больно, Стив это знал как никто.

— Стив, иди в душ, — скомандовал Баки. — Денис, давай мы втроем соберемся и ты расскажешь нам про Тимура все-все. С самого начала.

Ради того, чтобы успокоить Дениса, Баки был готов на большее, чем пропустить рабочую смену и учебный день.

— Никто не завтракал, — вяло ответил Денис.

— Попросим духов принести нам еду в комнату, — твердо ответил Баки. — Идем. Устроим Тимуру поминки.

В комнате Дениса, как всегда, все стены были завешаны фотографиями и призовыми розетками. Денис с Тимуром на фотографиях улыбались, глядя в камеру. Тимур прыгал через барьеры и проползал туннели, носил в зубах кольца, мячики и палки, вилял хвостом так, что тот сливался в единый белый круг.

— Он прожил счастливую жизнь, — сказал Баки.

— Да, — тихо согласился Денис. — Я с ним тоже.

Он забился на кровати к изголовью, посередине. Сунул под спину пару подушек. Баки устроился справа от него. Денис взял с тумбочки планшет.

— Я записывал все его выступления, — признался он. — Они и на сервере есть. Сейчас Стив придет, и я покажу.

— Обязательно, — согласился Баки. — Обязательно покажешь.

Стив пришёл быстро. Он принял душ, наскоро высушил волосы, даже успел сходить вниз и принести термос и кружки-непроливайки.

— Травы, — сказал Стив, ставя их на тумбочку. — Я у Туу-Тикки попросил.

Стив сел рядом с Денисом, чтобы тот оказался между ним и Баки.

— Я есть не могу, — извиняющимся тоном сказал Денис, включил планшет и взял кружку. — Вот смотрите, это Тимур еще щенок, я только начал его дрессировать. Он в первый раз принес мне апорт и страшно гордился. — Он отпил травяного чая. — С апортом он сразу все понял, а вот что надо ходить рядом, долго соображал, все время норовил унестись вперед. Я ему светящийся ошейник купил для вечерних прогулок, я его в ноябре нашел, щенком. — Денис шмыгнул носом. — Его из машины выбросили на трассе, на Гранд Хайвей, а я как раз с конюшни шел. Дождь был очень сильный, шторм. Мы домой пришли все мокрые. У него задняя лапа была вывихнута. Папа мне машину дал, и мы сразу к ветеринару поехали.

Стив смотрел на фотографии. Мелкий, пушистый белый комок с лопоухими ушами смотрел чёрными глазами-пуговками и имел привычку склонять голову набок и вываливать язык. Потом пошли фотографии Тимура постарше, голенастого подростка, ещё совсем щенка, но во взгляде сквозило упрямое «я сам!» Но при этом маленький пёс постоянно смотрел в сторону хозяина: видит ли? Не далеко ли? Успею ли добежать, если что?

Этих самых щенячьих «если что» наверняка было много.

Например, Баста.

Стив смотрел записи игр Тимура и Басты. То, как кошка вылизывала щенка и намывала ему уши. Видел, как Тимур заскулил и спрятался, в первый раз увидев котика Эшу. От такого Стив бы и сам спрятался — котик Эшу оказался громадным.

Были видео, которые не в ситтине не покажешь — Денис играл с шариками огня, перекидывая их с ладони на ладонь, а Тимур прыгал, пытаясь ухватить «мячик». Были и попроще — с соревнований, с вручений призов, просто с прогулок.

Стив рассмеялся, когда Тимур затеял игру, заключавшуюся в том, чтобы поднять как можно больше брызг в грязной луже.

— Вот смешно тебе, — немного улыбнулся Денис, — а отмывал его потом я, поросёнка…

Голос Дениса дрогнул, Стив обнял его, столкнувшись руками с Баки.

— Мама его вычесывала каждый день, или я, — судорожно выдохнул Денис. — Она мне два свитера из его шерсти связала, и еще Дэну один, вы Дэна не видели еще. Они такие теплые, эти свитера, что их тут носить невозможно. Я их на Дорогу брал, в северные миры. И Тимур со мной ездил.

Денис открыл одно из видео. Тимур гонялся за рыжими полосатыми… мышами? Окрас там точно был как у тигра. Зверьки истошно кричали, когда Тимур ловил их, и тут же убегали, когда отпускал. Пару штук Тимур всё-таки съел.

— Он потом так икал, — хихикнул Денис. — Он все-таки не совсем охотничья собака, а пастушья скорее. Ну, помесь самоеда и бобтейла. А вырос больше самого большого бобтейла.

Баки поцеловал Дениса в мокрую от слез щеку.

Они так и смотрели эти видео до обеда. Духи принесли им завтрак, но ели только Стив и Баки — у Дениса совсем не было аппетита. Пообедать все-таки спустились.

Денис вяло ковырялся в тарелке, а его взгляд постоянно возвращался к месту, где раньше лежала собачья подстилка. Он смотрел туда, а к глазам подкатывали слёзы.

После обеда Баки увел его наверх.

— Я не смогу утешить тебя таким образом, — сказал он, обнимая Дениса и целуя его в шею. — Но я могу попробовать тебя отвлечь. Ты позволишь?

— Не знаю, что получится, — пробормотал Денис. — Я так устал…

— Тш-ш-ш, — прошептал Баки ему в ухо и прихватил губами мочку. — Тебе ничего не придется делать. Я сам.

Денис охнул, попятился к кровати и сел на неё, нервно глядя на Баки. Баки встал на колени между его расставленных ног, нежно провел ладонями по бедрам.

— Если ты против, — сказал он, — я остановлюсь.

Денис только чуть шире расставил ноги.

— Я не против, но, если что, держать меня будешь сам.

Баки погладил его от колен до паха, огладил ширинку, расстегнул пуговицу и молнию.

— Приподнимись, — попросил он и быстро стащил с Дениса джинсы вместе с бельем.

И внутренне ахнул. Они ласкали друг друга до этого момента часто и много, правда, ограничиваясь взаимной дрочкой, в основном вечером, сумерках, и Баки оказался совершенно не готов к тому, что на теле Дениса совершенно не было волос. Он знал это пальцами, но прежде никогда не видел воочию.

Баки прижался выбритой щекой к бедру Дениса и провел ею вверх, к паху. Лизнул привставший член и поджавшиеся яички. Стянул с Дениса носки — в комнате было тепло. Снял с него футболку. А потом легонько толкнул в грудь, опрокидывая на кровать, приподнял его разведенные ноги и лизнул под мошонкой и ниже. Ему давно этого хотелось. Попробовать Дениса вот так. Его гладкую кожу, светлую и розовеющую, в легком крапе веснушек. Пахнущую умопомрачительно и неповторимо.