— Давай, — Стив посмотрел на часы. — Времени у меня полно.

Они рассматривали пейзажи — странные лиловые и алые джунгли, зеленые водопады в окружении чернолиственных деревьев, двойные солнца, белые океаны с оранжевыми водорослями. Луиза рисовала совсем не в том стиле, что Стив, и это было интересно.

Она угощала Стива травяным чаем, и ему казалось, что дома, на гладких полах, она двигается увереннее, меньше хромает.

— Ты выставлялась где-нибудь? — спросил Стив, любуясь картиной в багрово-фиолетовых тонах, где лиловокожий безволосый инопланетянин в ярко-жёлтых одеждах протягивал две пары тонких морщинистых рук к двойной звезде в небе, явно совершая обряд поклонения.

— Да, один раз. Я в основном на «Позитроник Вэйвз» работаю, у них авторские права на мои картины. Вот этот, — она показала на инопланетянина, — пошел на обложку к «Двойной звезде». Но вообще концепты персонажей мне не очень удаются. А тебе они написали?

— Совсем на все? — нахмурился Стив. — Я пару дней назад подписал с ними контракт на персонажей к игре, но там было только о том, что они имеют права только на то, что я рисую для них.

— На пять лет, — объяснила Луиза, устраиваясь на диване рядом со Стивом и протягивая ему скетчбук с набросками пейзажей. — На все, что я рисую для них. На рисунки для аэрографии это не распространяется. Машины и байки я могу расписывать сколько угодно. Ну то есть могла бы. Я просто делаю объемные эскизы, а рисует Миша. Для меня это слишком большая нагрузка, мне нельзя.

— О! Вот это совсем фантастика! Такая дичь, что я, кажется, запах чую всего этого болота. Там наверняка духота и тихо, раз ты не изобразила насекомых, таких, которые летают и жужжат.

На картине из тёмной сине-зелёной жижи устремлялись вверх растения со светящимися пузырями на концах веток.

— О да, — кивнула Луиза. — Это планета, на которой животные пока есть только в воде. Как в начале девонского периода на Земле.

В углу комнаты что-то грохнуло. Луиза быстро повернулась туда, вскочила, но у нее подвернулась нога и она рухнула на диван.

— Лелла опять убегает! — воскликнула она. — Стив, сможешь ее поймать?

Стив вскочил на ноги, повернулся к Луизе, но та замахала руками.

— Нормально всё, Стив. Лови Леллу! А то забьётся куда-нибудь, не найдёшь.

Лелла оказалась двухметровым маисовым полозом, тёмно-каштановым, с чёрными полосами, окружающими красные пятна, и чёрно-белым шахматным брюхом. Стив успел подхватить змею, моментально обвившую его руку хвостом, не дав ей даже спуститься с тумбы, на которой стоял террариум. Из соседнего к нему принюхивался такой же полоз, только бледно-серый с тёмными пятнами. Стив крутил рукой, Лелла высовывала язык и спокойно сидела, немного поворачивая голову, когда Стив поворачивал кисть руки, чтобы рассмотреть её.

— Сейчас… — Луиза подошла к Стиву. — Какой ты быстрый!

Она аккуратно забрала Леллу у Стива, посадила ее в террариум, накрыла крышкой и защелкнула ее.

— Я утром спешила, опрыскала ее и, наверное, одну защелку не закрепила, — объяснила Луиза. — А змее много ли надо?

— Первый раз, когда я держал в руках змею — это была анаконда перед наркозом, — сказал Стив. — Странное ощущение. И завораживающее.

— У нас есть Арнольд, констриктор, — Луиза показала Стиву ещё один отдельно стоящий террариум. — Но он сейчас в линьке и может броситься.

Арнольд на Стива никак не прореагировал. Он был кровавого цвета, поблекший и белоглазый, как с бельмом.

— А с глазами — это нормально?

— Абсолютно, — кивнула Луиза. — У них в линьке и с глаз сходит чешуя, поэтому он сейчас ничего не видит.

— Я совсем мало знаю о змеях, — признался Стив. — Хотя один раз мы с Баки помогали оперировать анаконду. Ну как помогали? Заносили ее из машины в операционную, а потом в послеоперационный вольер. Но в той клинике в приюте нет змей. Хотя она специализируется на змеях.

— Клиника Эккенер? — уточнила Луиза.

— Да, — подтвердил Стив, разглядывая неподвижного удава. — Я там долго был волонтёром, выгуливал собак. Мы с Баки оттуда котов взяли.

— Почему сейчас забросил? Работы много?

— А я и работаю, только реже, три дня в неделю. Ездить стало дальше, — начал перечислять Стив. — Я рисовать больше стал. Но когда зовут — я приезжаю. Там момент был — вообще собак не было, разобрали всех. И два кота. И мне там делать нечего было. Теперь, наверное, совсем придётся отказываться с этой «Позитроник».

— Ты втянешься в работу, и времени будет уходить меньше, поверь, — улыбнулась Луиза. — Набьешь руку. Первые два месяца всегда самые сложные. К тому же можно найти приют поближе, я поищу тебе информацию по приютам в нашем районе. Если ты заинтересован, конечно.

— Если тебе не сложно. Я не знаю, найду ли я сейчас время на это всё.

— Все обустроится, Стив, — Луиза погладила его по руке. — Ты недавно женился, недавно переехал, нашел новую работу… Все это отбирает внимание, верно? Мы с Мишей, когда только переехали и устроились работать, вообще никуда не ходили, даже в кино. А теперь хватает времени даже на трехразовую йогу.

Они поговорили ещё немного, обменялись рабочими контактами и телефонами, чтобы найти друг друга в махине «Позитроник».

— До встречи у моста! — попрощался Стив.

Он улыбался всю дорогу к дому.

— Неваду нам не объехать, — показал Баки на голубоватой карте страны, которую наколдовал Денис, — даже при том, что я дорожник и могу сокращать расстояния. А вообще, Стив, мы чего больше хотим — поскорее оказаться в Нью-Йорке или посмотреть страну?

— Страну, — сказал Стив. — И в Нью-Йорк. Но давай не будем торопиться? Время у нас есть, а работу я взял с собой.

— А я не взял, — заявил Баки. — Отдал все заказы и объявил летние каникулы. — Он провел пальцем по карте. — Едем так и так. В Вегасе не останавливаемся, не нравится он мне.

— Баки, — подал голос Денис, — не забудь, что вас не будет видеть дорожная полиция, так что можете забить на ограничение скорости.

— Не забудь? — изумился Баки. — Ты мне не говорил! Почему так?

— Когда дорожник на Дороге, он виден для мира только в той степени, в какой сам хочет.

— Превышать скорость я позволю только на незагруженных трассах и только днём! — предупредил Стив. — Я хочу доехать до Нью-Йорка и обратно целым.

— На большинстве федеральных трасс вне городов нет ограничений, — улыбнулся Баки, — а моя «Галактика» способна выжимать двести пятьдесят миль.

— Зато навьючивать будем меня, — фыркнул Стив, улыбаясь тому, как Баки гордится своим мотоциклом. — Почти три тысячи миль в одну сторону, и это если никуда не сворачивать. Поедем мимо Мичигана? Свернём к озеру?

— Свернем, — согласился Баки. — И заедем в Бостон. От океана до океана… — мечтательно произнес он. — Кстати, Стив, ты за кого будешь голосовать? Я за Мелиссу Варгас, она идет как независимый кандидат. Денис?

— За Варгас, мне нравится ее программа, — кивнул Денис.

— Мы и вдоль Эри поедем и довольно долго, тоже полюбуемся. И Солт-Лейк-Сити, там Олимпийские Игры были, — сказал Стив. — Я особо не следил за дебатами, но то, что говорила Мелисса, мне по нраву.

— Женщина-президент… — покачал головой Баки. — Костариканского происхождения. Что ж ты не спросишь, Стиви, куда катится страна?

— Уже в наше время в Мидгарде был чернокожий президент, разрешивший однополые браки. Что было немыслимо в сороковые. И в это же время страной, завоевавшей когда-то всю Европу, управляла женщина-канцлер. Так что страна никуда не катится, а логично развивается.

Баки рассмеялся.

— Мне нравится, что она планирует продолжать программы ассимиляции для иммигрантов, — признался он. — Америка всегда была страной иммигрантов. Мы с тобой — американцы всего-то во втором поколении. — Барнс глянул на часы. — Ладно, пора в койку. Нам завтра на рассвете выезжать.

— Путешественники во времени мы, а не эмигранты, — ворчал Стив, убирая кружку в посудомойку.