— Постой… — задумчиво произнесла Луиза. — Постой. Святая Джолли, так? А что, тебе еще не писали из «Позитроник вэйвз»?

— Боже, — рассмеялся Стив. — Ощущение, что тебя знает весь мир. Нет, я не получал никаких писем. Ты оттуда? Из «Позитроник»?

— Я там фрилансер. Просто они планировали запускать игру «Фелиция», но все пока на уровне сценариев. А ты известен, да, — Луиза оглядела Стива. — Даже не думала, что Святая Джолли окажется такой громадной.

Дождь начал утихать, но поднялся холодный ветер. Луиза неосознанно жалась к горячему Стиву.

— А ты бы хотел работать над концептами персонажей? Или ты вольный художник?

Стив обнимал за плечи мёрзнущую девушку и жалел, что не носит с собой ничего теплее рубашки. Так. Рубашка!

— Надевай, — Стив достал из рюкзака джинсовую рубашку, — и, может, пойдём наверх? А про работу… Я никогда не работал над такими вещами. И на мне дом, в котором я только-только научился разбираться.

— А наверху тоже ветер, — Луиза немного неловко влезла в рубашку. — Спасибо. Это же Сан-Франциско. Ты что, совсем недавно женат? А чем занимается твой муж? Тоже творческий человек?

Стив не понимал, отчего так легко откровенничает перед девушкой, но подробности личной жизни Святой Джолли не знал только ленивый.

— Баки делает изделия из кожи, Денис… — Стив не знал, как обозначить профессию Дениса. — Он навигатор, и я ни черта не понимаю, чем он занимается. Работает сменами, прокладывает маршруты.

Они с Луизой начали не спеша подниматься наверх, к дороге. У Луизы вязли ноги в песке. Стив нес ее коврик для йоги.

— О, я и не знала. Значит, Денис и Баки. Держу пари, они самые замечательные парни на свете.

— Я и сам не знал, пока они не взяли всё в свои руки, — Стив поддержал девушку на особо крутом участке дороги. — Но да, они самые замечательные.

Наверху, почти на самом краю холма, цеплялось за песок старое деревянное кафе. Доска, установленная у входа, гласила, что самому зданию более ста лет. Стив иногда покупал тут кофе, если не спешил возвращаться домой.

— Зайдём? Там точно нет ветра.

— Что-то Миша задерживается, — встревоженно сказала Луиза и проверила телефон. — Ой! У нее колесо село! Да, давай зайдем, а потом я вызову такси.

В кафе она заказала маккиато. Стив — латте. Дождь усилился, а ветер швырял потоки воды в стекло.

Стив засмотрелся в окно и вздрогнул, когда из рюкзака зазвонил телефон.

— Тебя не залило? — интересовался Баки.

— Нет, — ответил Стив. — Нет, мы в кафе с Луизой.

— За вами заехать?

— А знаешь, да, — кивнул Стив. Он прикрыл телефон ладонью и спросил: — Луиза, ты не против, если мой муж отвезет тебя домой?

Луиза кивнула: любопытство в ней боролось с опаской, и первое победило.

— Приезжай. Мы в «Старой Рыбе», подъезжай на парковку Голден Гейт, хорошо?

Баки приехал как раз к тому моменту, как Стив и Луиза допили кофе. Стив не стал порываться заплатить за девушку, явно прибавив себе очко в ее глазах.

— Привет! — улыбнулся Баки. — Стив и дама в беде, да? Вечная история. Баки, — он протянул Луизе руку.

— Луиза, — девушка пожала протянутую ей руку. — За мной всегда сестра приезжает, но у неё в машине колесо спустило.

— Ну не оставлять же мне человека мокнуть на пляже! — возмутился Стив. — При чём тут сразу «дама в беде»?

— Пойдемте, — предложил Баки. — Потому что Стив всегда натыкается на дам в беде и рвется их выручить. Я привык.

Луиза внимательно разглядывала его, Стива, кольца на их пальцах.

Когда они вышли на улицу, дождь почти прекратился. Баки открыл для Луизы переднюю пассажирскую дверцу, кивнул Стиву назад.

— Вам куда, Луиза? — спросил он.

— На Хичкок стрит, — сказала Луиза. — Тут и правда недалеко.

Она села в машину и позвонила сестре, что едет домой, с кем и на какой машине.

Стив устроился в машине позади Баки. Тот всю дорогу — ехать было совсем близко, — шутил и веселил Луизу, рассказывал о проделках Горана и котов. Он высадил ее у дома и помахал рукой. Луиза помахала им со Стивом от двери.

— Авария или ДЦП? — спросил Баки на обратном пути, когда Стив перебрался на переднее сиденье.

— Не знаю, — сказал Стив. — Да и как о таком спросишь? Она тут почти каждый раз, когда я прибегаю. А сегодня познакомились. Знаешь, здесь на пляже куда как больше людей, чем вокруг ситтина. Я уже многих в лицо знаю. Старички вот со Стиуэлл роуд постоянно приходят, упражнения делают, потом что-то из термоса пьют сидят, чай, наверное. Бегу туда — они руками машут, обратно — пьют. Какая-то каста бегунов по пляжу.

— Мы живем чуть ли не в лучшем районе города, — ответил Баки, — а ситтин стоит за городской чертой. Ничего удивительного. Мы же не фейри, чтобы держаться на отшибе, и странных гостей нам ждать не приходится. У нас даже Эшу прикинулся человеком, помнишь?

Стив расхохотался.

— Я всё ждал, что он перекинется котом и пойдёт обходить территорию. А Барон с Акури ходили за ним следом, как привязанные. Кстати, Бак, — сменил тему Стив. — Луиза работает в какой-то «Позитроник вэйвз», говорит, что рисует им пейзажи для игр. И якобы Святой Джолли должно было прийти приглашение на работу. Боже, я бегаю по пляжу и встречаю человека, который меня знает!

— Ну если она художница, неудивительно, что она тебя знает. А что, ты хочешь постоянную работу? — Баки нажал на кнопку и ворота распахнулись. — Коммишенов и просто картин тебе недостаточно?

— Я понятия не имею, что там предлагают. Даже письма не видел. Картины — доход эпизодический и нестабильный, за коммишены платят мало и опять-таки нестабильно. У меня уже два заказчика слились, получив превью. Да, аванс остался, но это четверть суммы.

Мне нужна стабильность, промолчал Стив, и я должен денег за дом.

— Тебе решать, — Баки загнал машину в гараж и похлопал Стива по плечу. — Пойдем, напою тебя чем-нибудь горячим.

Письмо из «Позитроник вэйвз» пришло во второй половине дня. Редактор писал, что им нужен художник, готовый делать концепт-арты персонажей. Приводил примеры и просил выполнить тестовое задание. Нужно было нарисовать антропоморфного инопланетянина-воина, четырёхрукого, высокого и с каким-нибудь ездовым животным. Стив подумал и сел рисовать. Управился быстро, дольше сидел и правил детали. Привычно отсканировал нарисованное и отправил.

Пока рисовал, опустился вечер. Баки готовил ужин. Стив позвал Горана и пошел с ним гулять, прихватив пакетики и совок для собачьих какашек. Горан лаял на чаек и бакланов, наскакивал на волны и отпрыгивал от них, намочил лапы, чуть не извалялся в куче протухших водорослей. Дома Стив вымыл щенку лапы, выбрал из шерсти мусор.

— Ужин позже, — сказал Стив Горану, крутящемуся возле миски. — А вот меня можно покормить. Бак, что у нас тут из готового?

Стив обнял Баки, увёл у него с разделочной доски кусочек болгарского перца, схрумкал его в момент.

— Вкусно, — поцеловал ворчащего Баки в шею. — А тут ещё вкуснее…

— Вечером, — улыбнулся Баки и повернулся. Нашел губы Стива и надолго припал к ним. — Денис заночует в ситтине, у них с Алькой на завтра планы. А у нас?

Стив перевёл дыхание, облизнул покрасневшие губы.

— Я свободен весь день. Задание я отправил, если с утра не будет какого-нибудь письма, то можем делать всё, что угодно.

— Завтра суббота, — напомнил Баки. — Все порядочные люди отдыхают. Уик-энд и все такое. Когда у тебя в последний раз был выходной, а, бешеный фрилансер?

— А какие выходные могут быть у человека, который не работает? Я подчинён вдохновению, но завтра можешь меня вязать и тащить из мастерской. Кстати, кто в прошлые выходные сделал два ремня и корсет? Баки, ты не знаешь?

Стив снова поцеловал его.

— У меня был срочный заказ, — некоторое время спустя ответил Баки. — Сейчас сезон, Грен отправляет ко мне всех своих ролевиков. Я завтра еще два колчана и щитки сделаю. Полуторная плата за срочность! — Он тоже поцеловал Стива. — Стиви, не парься по пустякам. У нас есть дом. А твои сбережения нам еще пригодятся, когда будут дети. Ты же знаешь, что выбирать не придется — чистое везение. Ребенок может оказаться нездоровым, ему понадобится лечение. Мы же не можем договориться с суррогатной матерью — мы все стерильны. Да и я должен воспитывать приемных.