— Он все оплачивает, покрывает все нужды приюта. Аренда, корма, ветеринар, зарплаты постоянным сотрудникам и все остальное. И помогает еще. Очень любит кошек, а домой не может взять никого. Я слышал, у него есть кот, но какой-то странный.
— Есть, — кивнул Джек. — Большой и рыжий. Очень большой. Эти какие-то маленькие.
— Мэйнкун?
— Я не разбираюсь в кошачьих породах, — признался Джек. — Даже не знал, что кошки бывают породистые.
— Ну как же так! — всплеснул руками Джок. — Конечно, бывают! А ты бы какую кошку себе взял?
— Я не могу, — Джек остановился у клетки с длинношерстным котом удивительно нежной сливочной масти. — Я живу у Алана, его муж против лишних кошек.
— Да, я что-то такое слышал, — согласился Джок. — А я бы не стал жениться на человеке, который не любит кошек. У меня пока только две, потому что больше мама не позволяет, но, когда закончу колледж, непременно возьму сразу нескольких.
— Пойдешь учиться на ветеринара?
— На зоопсихолога. Это интересно. Вот Магда, она японский бобтейл, видишь, у нее попа приподнята и хвоста нет. Тоже редкая порода.
— Таких породистых кошек, наверное, охотнее забирают, чем просто уличных? — спросил Джек.
— Ну… как когда. Вон Тайгер — он просто уличный, Алан его на тридцать восьмом пирсе подобрал. Мы же не отдаем кошек просто так. Надо взнос заплатить на развитие приюта, и первый год мы мониторим, в каких условиях живет кошка. Если с ней плохо обращаются, обратно забираем.
— Разумно, — кивнул Джек. — А это что за порода?
— Метис тайской и персидской. Эффектно выглядит, правда?
Кремовый котик с длинной шерстью, черными лапами, ушами, хвостом и мордой, голубоглазый, действительно был очень красив.
— Его летом стричь надо будет, а то слишком жарко, — продолжал рассказывать Джок. — Вот тут у нас комната социализации.
— Для кошек? — Джек удивился.
— Да. Там с ними обычно дети или старики работают. Читают им, играют, все такое.
В угловой клетке серая полосатая кошка с белыми лапками старательно скреблась в пластиковом домике, выставив из него хвост.
— Это у нее туалет такой? — спросил Джек.
— Кошки не любят, когда на них смотрят, — объяснил Джок. — Такие лотки дороже, и убирать их сложнее, но Алан не экономит особо. Месяц назад посудомойку для мисок оплатил, сразу легче стало.
Белый кот с черными ушами и хвостом подбежал к дверце клетки и начал мяукать.
— Панкейк, котик, все хорошо? — спросил Джок. — Сейчас…
Он открыл клетку и взял Панкейка на руки.
— Его из машины выкинули котенком, он совсем молодой. Видишь, палец на лапе кривой — сломал. Хочешь его подержать?
Джек осторожно взял на руки невесомого кота. Тот немедленно принялся когтить Джеку плечо и мурлыкать.
— Он очень общительный, — улыбнулся Джок. — И людей не боится.
Джек немедленно вспомнил, как Пратчетт расшифровывал «общительность» кошек, и хмыкнул. Но ощущать теплое тельце Панкейка у груди было хорошо.
— Ты походишь тут сам? — спросил Джок. — Мне лотки убрать надо. Если надоест, посади Панкейка обратно. А хочешь мне помочь?
— Никогда не убирал кошачьи лотки, — признался Джейк.
— Тебе и не придется. Ты просто держи кошек на руках, пока я убираю, хорошо?
Следующий час Джек носил на руках самых разных кошек и котов, а Джок выгребал из лотков-домиков облепленные серыми гранулами какашки и комочки застывшей мочи. Кошки изкогтили Джеку оба плеча, любвеобильный британец измусолил ухо, футболка Джека покрылась слоями шерсти всех цветов, и когда в помещение заглянул Баки, Джек с облегчением вручил ему Рассу.
— Ты при деле, я смотрю, — улыбнулся Баки, сноровисто принимая кошку. — Люди совсем одурели. Только что мэйнкуна привезли. Роскошный кот — черный мрамор, и совсем молодой.
— За что попал в немилость? — Джек принялся счищать с себя кошачью шерсть.
— Прыгает сверху на плечи. Люди — идиоты.
— Соглашусь. Но сверху на плечи — это неприятно.
— Это написано во всех книгах и статьях про мэйнкунов — что они сверху прыгают, — с досадой сказал Баки. — Когда Йодзу подарил мне Маэля, это было первым, о чем он сказал. Попробую уговорить Брока и взять красавца.
— Любишь мэйнкунов? — улыбнулся Джек.
— Очень, — признался Баки.
— А Стив против не будет?
— Стив не будет против, даже если я лигра заведу, — хмыкнул Баки.
— И ты этим бессовестно пользуешься? Маэль, Брок, я…
Баки только покачал головой.
Уже темнело, когда они заехали за Броком в его зал — приземистое здание, изрисованное граффити, с неоновой вывеской на крыше. Брок ждал их у входа и курил, окруженный несколькими парнями в боксерских шортах и майках-борцовках. Брок порыкивал на них, парни смеялись. Докурив, Брок подошел к машине и забрался на заднее сиденье.
— Ты все еще должен мне показательный спарринг, — напомнил он Баки. — Джек, привет. У кошек были?
— Пахнет? — спросил Джек.
— Есть слегка. Барнс, судя по твоей умильной роже, ты сейчас начнешь выпрашивать новую кошечку. Поехали домой, жрать хочу.
— Давайте в «Стейк Палас»? — предложил Баки. — Я еще не готовил, а ты голодный.
— Подлизываешься, — ухмыльнулся Брок. — Точно новая кошечка. Выкладывай.
— Кот, — признался Баки. — Мэйнкун. Черный мрамор на серебре.
— Ну началось…
Джек улыбнулся.
— Я его видел, — сказал он. — Очень похож на Маэля, только черный с серыми полосами.
— И ты туда же, — сокрушенно произнес Брок. — Оно у вас наследственное, что ли?
— Может быть, — согласился Баки. — Прыгает на плечи, — предупредил он.
— А то Маэль твой на плечи не прыгает. Как зовут-то?
— Трой. Полтора года, кастрированный.
— В кровать не пущу, — предупредил Брок.
Баки и Джек переглянулись и подмигнули друг другу, понимая, что Брок уже согласен.
— Но доносить до Роджерса, что хрен ему, а не собака, будешь сам, — предупредил Брок.
— Донесу, — пообещал Баки.
— И, может, Трой не будет лезть в кровать, — добавил Джек.
— Или будет, но в твою, — возразил Брок.
— Я не против, — подумав, сказал Джек.
Фермерский рынок потряс Джека запахами и цветами. Тут, казалось, было все — от странных белых корнеплодов длиной в руку до парниковой земляники. Джек поймал себя на том, что хочет попробовать и купить все. Кажется, Баки разделял его желания, потому что купил не только чернику, но и еще кучу всего. Джек с удивлением узнал, что брюссельская капуста, оказывается, растет на длинных стволах, похожих на миниатюрные пальмочки, что помидоры бывают какого угодно цвета, что у белой клубники запах ананасов.
— Хватай меня за шиворот и вытаскивай отсюда, — попросил Баки, когда набитые фруктами и овощами сумки стали тяжелы даже для него. — Каждый раз одно и то же.
— Голодное детство? — Джек прихватил его за загривок и развернул к стоянке. — Мы втроем съедим все это до того, как оно испортится?
— В том и вопрос. А насчет голодного детства — ты даже не представляешь, насколько прав.
— Ты всегда так?
— Да. Не могу устоять.
— Со списком ходить не пробовал?
— Пробовал — не помогает, — вздохнул Баки, сгружая сумки в багажник. — Эндрю звонил, приедет сегодня.
— Приедет? — уточнил Джек.
— Выйдет в ситтине и возьмет такси до нас, — Баки пожал плечами. — Так что пироги. Тесто я уже поставил.
Джек всегда считал, что домашняя готовка — дело простое и незамысловатое. Наверное, для того, кто знает, с какого конца браться за скалку, оно и правда простое. Или для того, кто учился с детства. К тому моменту, как Джек поставил в духовку два пирога, с него сошло семь потов, он весь перемазался в тесте и ягодном соке, а мука и сахар, казалось, были даже у него в трусах.
— А теперь, — заявил Баки, который и пальцем не пошевелил, только показывал и раздавал указания, — надо все это убрать, — он обвел рукой кухню. — Иди мыться, я управлюсь.
— Спасибо, — выдохнул Джек. Он чувствовал, что еще и на уборку его не хватит.
