Один за другим они все взялись за руки — все, за исключением Блэкбрука. Он держался в стороне, все его предубеждения никуда не делись.

— Как трогательно, — сказал он. — Но если этот Мерлин обладает властью изменить мир и заставить нас забыть все, что мы знаем, то никакая любовь и сопливые речи нас не защитят.

Что же нужно, чтобы он избавился от привычки ненавидеть? Возможно ли это вообще? Вопреки всем его поступкам Сера верила, что он не безнадёжен. Вообще ей нравилось думать, что всех можно спасти. Кроме Мерлина. Он открестился от своей сестры, его любовь к ней вот так запросто исчезла. И все потому, что он узнал, что она Драконорожденная. Его ненависть не знала границ.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Блэкбрук? — сказала Сера. — У тебя нет веры. Нет надежды. Нет любви. Тобой руководит навязчивое желание водворить свой порядок над всеми и вся. Ты согласился помочь нам лишь потому, что не можешь вынести мысли о том, кто у кого-то больше контроля над этим миром, чем у тебя. Что ж, у Мерлина больше контроля. Он могущественнее тебя. Он изменит мир. Он забросит тебя в ад, из которого ты не можешь сбежать, и ты ни черта не сможешь с этим поделать.

— Я знаю, что ты делаешь.

Сера выгнула брови, бросая ему молчаливый вызов доказать её неправоту.

— Ты пытаешься взвинтить меня, чтобы я встал бок о бок с вами и сразился с этим заклинанием, — проворчал он. — Ты намного умнее, чем я думал.

— Поодиночке мы слабы. Поодиночке он может устранить нас, — сказала она ему. — Но вместе мы сильны. Мы — сила, которая никогда не прогнётся, никогда не сломается, никогда не дрогнет. Это единство могущественнее всей магии в мире.

— Любовь побеждает все.

Сера улыбнулась.

— Ну, у меня до сих пор срабатывало.

На Блэкбрука это явно не произвело впечатления.

— Ты наивна, — но он все равно взял Кая за руку.

Так они и стояли, взявшись за руки и готовясь к магическому шторму, к тому неизбежному моменту, когда он ударит по ним и расколет их мир. И по правде говоря, Сера действительно чувствовала себя сильнее вместе со всеми, объединёнными любовью и общей целью. Этого окажется достаточно, чтобы вынести шторм. Этого должно быть достаточно.

Шторм Мерлина оказался так близко, что она чувствовала росинки отчаяния, которые липли к её коже и пытались смыть их связь. Магия взорвалась прямо ей в лицо, а когда пламя и искры потухли, перед ними стояла Рейн. Она схватила Блэкбрука за руку. Вторую ладонь она протянула вверх, к шторму.

Облака застыли на месте. Ковёр перестал разворачиваться. Гром стих. Лишь эхо его последнего раската все ещё висело в воздухе, мурлыча на ветру.

Сера облегчённо выдохнула.

— Спасибо, Рейн.

— Рано благодарить меня, — ответила демоница. — Я всего лишь временно заморозила заклинание. Я не была уверена, что сумею сделать это, но та странная магия, которую вы тут творите… — она взмахом руки показала на их соединённые ладони. — Она могущественна. Я подпитала ей своё заклинание.

— Эта странная магия называется любовью, — сказала Сера, усмехаясь.

— Любовь, да? Мне она что-то никак не пригождалась.

— Возможно, тебе стоит пересмотреть этот выбор.

— А может и нет.

— Да скорее Блэкбрук женится на Драконорожденном маге, чем Рейн примет силу любви, — пробормотала Алекс.

Наверное, она права, но Сера не собиралась сдаваться. Хоть Рейн и демоница, но её душа чище, чем у Мерлина.

— Это лишь временная мера, — сказала Рейн. — В итоге шторм прорвётся, если мы что-нибудь не предпримем.

— Что мы можем сделать? — спросила Сера.

— Вам надо найти того, кто сотворил заклинание. Только тогда у нас появится надежда остановить этот шторм прежде, чем он изменит мир — и всех вас вместе с этим.

— Того, кто сотворил заклинание? Мерлина?

— Нет. Он не осмелился бы творить такое заклинание. Семь сотен лет назад его первое заклинание едва не убило его самого. Как и в последний раз, он использует кого-то другого, чтобы посредник сотворил за него эти чары.

— Райли? — спросила Алекс.

— Нет, я достаточно обучила его, чтобы он смог сопротивляться контролю Мерлина.

— Тогда где наш брат? — потребовала Алекс.

— Где-то в этом городе.

Алекс скрестила руки на груди.

— Спасибо. Это мы уже поняли.

— Мерлин отослал его, чтобы он не смог вам помочь. Найдите Райли. И найдите того, кто сотворил заклинание. Она должна быть где-то поблизости.

— Она? — переспросила Сера.

— Да, это явно женщина. Я чувствую это в потоках магии, которые поддерживают целостность шторма. А ещё я чувствую, что она влюблена в Мерлина, — лицо Рейн ожесточилось. — А значит, она не пойдёт с вами по доброй воле. Дело уже не в том, чтобы разрушить влияние Мерлина на неё. Любовь разрушить сложнее, чем любую магию.

С этим Сера не могла поспорить.

— Найдите Райли, найдите творца заклинания. Они оба понадобятся мне, чтобы сломать эти чары. И поспешите. Я не могу вечно сдерживать шторм.

— Мы поспешим, — пообещала Сера.

— Защищайте Рейн, пока нас не будет, — сказал Кай бойцам.

Рейн застыла.

— Я демоница. Мне не нужна защита.

— Вся твоя магия уходит на сдерживание шторма, — Алекс подняла руку, опережая возражения Рейн. — Даже не пытайся это отрицать. Я чувствую поток твоей магии. Прими помощь и порадуйся, что тебе помогают.

Рейн пожирала взглядом стоявших перед ней бойцов.

— Признаю, что идея принять помощь от смертных никогда ещё не казалась такой заманчивой.

— Позаботьтесь, чтобы Блэкбрук не учинил ещё больше проблем, пока нас не будет, — сказала Сера бойцам, пока Рейн продолжала раздевать их глазами.

— Само собой, Сера, — ответил Тони.

— Мы усядемся на него верхом, если понадобится, — добавил Дал.

Каллум наградил Блэкбрука кривой улыбкой.

— Или просто заморозим его в айсберге.

— Если вы хоть пальцем меня тронете, то пожалеете о своём нарушении субординации, — пригрозил им Блэкбрук.

— Нарушении субординации? — в глазах Каллума сверкнуло веселье. — Нет, мы её нарушим только в том случае, если не надерём тебе задницу.

— То есть, теперь вы подчиняетесь приказам Драконорожденного мага? — Блэкбрук выглядел так, будто его сейчас стошнит. Хотя это не сильно отличалось от его обычного выражения лица.

— Конечно. Разве не так, миссис Драхенбург? — Тони буквально просиял.

Сера наградила его сердитым взглядом, отчего бойцы лишь расхохотались в голос.

— Видела бы ты своё лицо, Сера, — сказал Дал.

Каллум кивнул.

— Никогда не видел такого идеального выражения совершенного ужаса.

— Ребята, вы просто уморительные. Попробуйте добиться того, чтобы Блэкбрук помер со смеху.

Три одинаково широкие улыбки проводили их, когда Сера, Алекс, Кай и Логан направились к разрушенным воротам, некогда защищавшим базу Драконорожденных.

— Будьте осторожны. Чары сотворил маг теней. У неё будет такая же магия, как у Райли, — предостерегла их Рейн.

Когда Райли находился под контролем Мерлина, Сера, Алекс и Кай смогли сдержать его только совместными усилиями, и то им повезло. Сражение с новым магом теней Мерлина будет непростым.

У Кая в нескольких кварталах отсюда имелась припаркованная машина: большой чёрный внедорожник, плод любви гоночной машины и танка. Предпочтения Кая в машинах не менялись во всех мирах. Они вчетвером забрались в машину и поехали по следу магии теней в сторону пирсов. Как только они приблизились к воде, Сера осознала, что они чувствовали не только лакея Мерлина. Тут имелось два сигнала — слабый сигнал Райли скрывался под пагубной магией другого мага теней, но он находился где-то поблизости.

Пирсы располагались внутри Заброшенного Дистрикта, а это означало территорию монстров. Кай припарковался перед стеной, которую телекинетики Крестоносцев спешно воздвигли после того, как монстры захватили прибрежный район. Что-то пробило в этой стене существенную дыру. Монстры, без сомнений, и это произошло недавно. Когда Сера в последний раз была здесь, дыры не было. Никакие стены не могли сдерживать зверей, по крайней мере, не вечно. Мерлин прав. Вскоре монстры захватили бы землю.