Сера сделала глубокий вдох, затем выпустила свою магию. Заклинания вырывались из неё с беспрепятственной яростью. За льдом следовала земля, за молнией следовала вода. Снова и снова они повторялись. Дюжина заклинаний. Две дюжины заклинаний. Три дюжины заклинаний. Сера творила их одно за другим без паузы. Заклинания осушали её. Она призвала свои резервы и магию своей драконицы. Узы, поддерживавшие заклинание нескончаемого пламени, разорвались, вспыхнув потоком фейерверков. Щупальца молнии скользнули по запястьям Серы, разорвав путы, которые удерживали её у шеста.

— Драконорожденная, — ахнули маги, в изумлении уставившись на неё, когда она сошла с обугленных и все ещё дымящихся дров.

Они смотрели на неё так, словно она дала им надежду. Нет, даже больше. Они смотрели на неё так, словно она спасёт их от этого адского мира. Сердце Серы обливалось кровью за них — а как иначе? Но она понятия не имела, как она должна их спасать.

— Спасительница, — прошептали они, заглушая тихое шипение дыма.

— Я всего лишь маг, — сказала она. — Как и все вы.

— Нет, не как мы, — сказал Тален. — Ты Драконорожденная, сверхъестественная спасительница, которая избавит нас от человеческой охоты.

— Как?

— Легенды гласят, что только у Драконорожденных есть сила объединить сверхъестественное сообщество против охотников, — сказала Каллиопа. — Но Драконорожденный спаситель не появлялся уже несколько лет. У нас тут мало посетителей.

— Почему же?

— Это относится ко всем мирам в Свалке, — сказал ей Тален.

— Свалке?

— Мирам, созданным в ходе магических экспериментов Мерлина.

Мерлин. Вот это уже интересно.

— Как мне найти Мерлина?

Тален побледнел.

— С чего бы тебе это делать? Мерлин — монстр.

— Он изменил мой мир, и я заставлю его вернуть все на круги своя.

— Ты пришла оттуда, из-за тумана. С Земли, — ахнул Тален. — Как ты добралась сюда? Единственный способ попасть в обитель Мерлина или выбраться отсюда — это с помощью магии теней.

— Долгая история, — отозвалась Сера. Она не готова все им рассказывать. Она не доверяла этим людям. В конце концов, они только что пытались сжечь её на костре.

— Я бы с удовольствием её послушал, — ответил Тален.

— Может, как-нибудь в другой раз. Мне нужно найти Мерлина. Вы поможете мне найти дорогу?

— Нам нужно, чтобы ты осталась и помогла нам.

Сера сжала руку за спиной и приготовила свою магию на случай, если они попытаются принудить её остаться против её воли.

— Мерлин создал этот мир. Это он виноват, что вы оказались в такой ситуации. Я собираюсь положить конец его правлению ужаса — тем или иным способом. Как вы не понимаете? Если поможете мне найти Мерлина, вы поможете сами себе.

— Она права, — Каллиопа посмотрела Сере в глаза. — Мы тебе поможем. Но сначала, где твоя вторая половина? Твой близнец?

— Ну… — они откажутся ей помогать, если она скажет им, что Алекс здесь нет? Никогда нельзя знать наверняка. Они могут считать Драконорожденных близнецов сделкой типа «или оба, или ничего».

— Нам нужно найти её, пока этого не сделали другие.

— Охотники?

— Нет, вампиры или фейри.

— Я думала, они ваши союзники.

На лице Каллиопы промелькнуло отвращение.

— Совершенно точно нет.

— Драконорожденные — те, кто нас объединит, — напомнил Сере Тален.

— Гласит какое-то пророчество?

— Это не просто какое-то пророчество, — сказал он. — Это легенда. Такое случалось ранее.

— Сколько раз?

— Один раз, давным-давно, на заре мира, — просиял он. — И скоро история повторится.

— То есть ты говоришь, что столетия назад два Драконорожденных мага объединили сверхъестественных существ этого мира и вывели их к свободе? — спросила она у него.

— Именно так.

— Ладно, если Драконорожденные вывели всех сверхъестественных из этого мира, почему вы все ещё здесь?

— Мы не те же самые сверхъестественные. После того массового бегства Мерлин стал искать новую добычу. Он собрал нас с тысяч других миров в своей обители и бросил нас здесь, в своей игре.

— Но зачем? Каков смысл в этой игре? — спросила она.

Тален озадаченно нахмурил лоб.

— Мы не знаем, на самом деле. Все что нас известно — это то, что Драконорожденные нас спасут.

Нет, они надеялись, что если столетия назад два Драконорожденных спасли других, то теперь другие Драконорожденные могут спасти их. Надежда — это мощная сила. Но действительно ли это надежда, а не обыкновенное отчаяние?

— Вы сказали, что давным-давно Драконорожденные спасли сверхъестественных существ, объединив их? — спросила Сера.

Тален кивнул.

— Верно.

— Никогда не думали образовать союз с другими сверхъестественными существами вместо того чтобы ждать, пока кто-то придёт и спасёт вас?

— Мы пытались. Поверь мне, мы пытались. Но другие такие не разумные, — сказала Каллиопа.

«Готова поспорить, вампиры, фейри и призраки скажут то же самое про них», — прокомментировала Амара.

«Несомненно».

— Нам очень нужно найти твоего близнеца раньше вампиров или фейри, — продолжила Каллиопа. — Они всегда все портят, когда находят Драконорожденных первыми. Вампиры, которых голод сводит с ума, иногда съедают их. А фейри ещё хуже.

— Хуже съедения?

— Ты не хочешь знать.

— Что насчёт иномирных? — спросила Сера.

— Разговаривать с ними бесполезно. Они вечно в дурном настроении в связи с тем, что Мерлин заточил их на своей территории, отрезал и от земли, и от царства духов. Они прячутся в причудливой версии царства духов, которая имеется на этой территории.

— Ещё более причудливой, чем настоящее царство духов?

— Да.

Ложная стена в здании пошла рябью, и маг в выцветшем плаще пробежал сквозь иллюзию, остановившись перед Каллиопой.

— На закате Хантсмэн[2] и его охотники организуют огромную скоординированную атаку на каждое крупное убежище сверхъестественных в Сан-Франциско.

Маги в комнате начали переговариваться. От них исходил страх, высасывающий всю надежду из помещения.

— Кто такой Хантсмэн? — шёпотом спросила Сера у Талена.

— Один из полководцев, который охотится на сверхъестественных существ этого города.

— Тогда я бы сказала, что самое время изменить ход охоты. Сегодня.

— Посмотри вокруг, — сказал один из магов. — У нас нет достаточного количества людей, чтобы победить армию Хантсмэна.

— Вы слишком легко сдаётесь. Сегодня Хантсмэн нападёт на всех сверхъестественных существ в городе. У вас есть общая цель, общая угроза. Разве можно придумать ещё более весомую причину для объединения против охотников?

— Это ничего не даст. Ты видела их оружия. Они нейтрализуют магию! — крикнул другой маг.

— Тогда вам просто нужно нейтрализовать их оружие прежде, чем они нейтрализуют ваше. Если сверхъестественные существа этого города смогли отложить свои разногласия всего на один день, то у вас появились бы сила и численность, необходимые для победы над охотниками. Вы могли бы сами положить конец этой игре.

Все маги посмотрели на Каллиопу. Она кивнула, улыбаясь.

— Драконорожденный маг мудра. Мы сделали хороший выбор, последовав за ней.

Сера стиснула зубы. Они не нуждались в ней. Они нуждались друг в друге. Почему они не могли этого понять? Почему они не могли преодолеть свою ненависть?

Иллюзорная стена вновь дрогнула, выплюнув ещё одного мага.

— Истребительница Ведьм вновь нанесла удар, — немедленно выпалил он.

— Истребительница Ведьм? ещё один полководец? — шёпотом спросила Сера у Талена.

— Да.

— Сколько в этом городе полководцев?

— Всего два. И они не очень хорошо ладят между собой. Они борются за контроль над этим городом.

— Истребительница Ведьм поймала двух магов, — продолжил посланник.

— Кого? — спросила Каллиопа.

— Они не из наших. Один — маг-учёный. Другая — рыжеволосая заклинательница драконов и оборотень.