— Мы вернём её, Кай. А затем Мерлин узнает, что случается, когда связываешься с драконами, — сказала его сестра Лара, эхом вторя его мыслям. — Более того, я не удивлюсь, если Сера в этот самый момент преподаёт ему данный урок. Я тебе уже говорила, в каком я восторге от того, что ты на ней женишься? Владычица Хаоса будет моей сестрой!

Кай наградил Лару мрачным, но одобряющим взглядом.

— Я и оглянуться не успею, как вы с Серой опять начнёте чинить хаос.

Она стукнула его по плечу.

— Ещё бы.

— Почему драконы-оборотни демонстрируют привязанность через удары? — спросил Райли.

Лара повернулась к нему, и в её глазах сверкнула магия.

— Оу, что-то не так? Чувствуешь себя покинутым?

— Да. Ударь меня, пожалуйста, — сухо съязвил он.

Лара подчинилась. Надо отдать ему должное, Райли даже не поморщился. Он всегда был стойким, но в последнее время сделался ещё сильнее. Мир Теней ожесточил его, как и обретение новой магии. Однако именно потеря сестры изменила его сильнее всего. Кай никогда не видел Райли таким решительно настроенным.

— Ты можешь почувствовать Серу? — спросил у него Кай.

Именно ради этого они находились в этом мире — в одной из многих тысяч искажённых реальностей, которые усеивали королевство Мерлина как крошечные мирки, заточенные в стеклянных шариках. Эти миры, капельки магических экспериментов Мерлина по изменению реального мира, усеивали зону вокруг его крепости, образуя лабиринт троп. Чтобы добраться до центра, нужно миновать эти осколки искажённых реальностей. Мерлин называл эти земли своим королевством, но другие окрестили эту местность Свалкой.

Шторм Мерлина доставил Серу в его руки. Райли и Рейн использовали свою магию теней, чтобы определить это. Однако они не могли вычислить точное местоположение. Мерлин отгородил своё жилье от бывшей наставницы, а значит, Рейн не могла туда войти или отследить магию сквозь эти заслоны. Она послала вместо себя Райли. К сожалению, он все ещё не очень хорошо справлялся со своей магией. В данный момент Кай и остальные полагались в равной мере на догадки и на настоящую магию. За часы, прошедшие после исчезновения Серы, они уже побывали в восьми мирах, пока искали её. Всякий раз их поиски оканчивались ничем.

— Райли? — вновь позвал его Кай. — Ты можешь почувствовать Серу?

— Она близко, — произнёс Райли, и его голос напоминал резкий хрип. Он нахмурил лоб, сосредотачиваясь. — Я её чувствую. В той стороне.

Райли показал через все равнины, его зелёные глаза ярко вспыхнули, посмотрев на тёмную, бесцветную пустошь, источавшую запах горелой листвы. Безумный смех эхом отразился на ветру, его зловещий зов со свистом пронёсся меж скудных деревьев. За этими деревьями, по другую сторону клочка искажённой земли, ждал город. Он представлял собой высокие и покорёженные фрагменты хаоса — словно крупные куски разных городов выдрали из земли, притащили сюда, а потом склеили суперклеем. Мосты, небоскрёбы, кафедральные соборы и дома натыканы туда-сюда безо всякого чувства ритма или рациональности.

— Алекс и Логан проверяют этот город, — сказала Лара.

— Так давайте присоединимся к ним, — ответил Райли. — Здесь-то ничего нет.

Они втроём направились в сторону города. Крупицы густого грубого песка красноватого цвета расползались под их ботинками, оставляя паутину трещин, пересекавших землю. Кай обошёл дырку в земле, которую почти можно назвать кратером. Воздух оставался горячим; он душил как шерстяное одеяло в летнюю жару. Пот усеивал всю кожу, пропитывал рубашку. Он лип к коже Кая с упорством суперклея.

— До чего же жуткое место, — прокомментировала Лара, когда через облака пробился луч лунного света. Он освещал город как прожектор, купая горизонт в кровавом свете. Воздух пропитывал аромат разбитых мечтаний и безумия.

— Ты слышишь эту магию? — спросил Райли.

Кай очень старался её не слышать. Как только они прибыли в этот мир, постоянное тихое гудение нескладной магии начало по кругу проигрываться в его голове, и оно стабильно набирало громкость. Ритм, казалось, смещался вместе с ветром, становился быстрее, грохотал сильнее. Это награждало Кая адской головной болью.

— Саундтрек этого мира, — прокомментировала Лара. — У меня такое чувство, будто я пришла на вечеринку Хэллоуина.

— Или застряла в фильме ужасов, — добавил Райли.

— Да. Именно так, — её губы изогнулись в жеманной улыбке. — Если я упаду в обморок от ужаса, ты обещаешь поймать меня?

Райли фыркнул.

— Ты же не падаешь в обмороки.

— Верно, — согласилась Лара, смахивая волосы с плеча.

Райли смотрел, как её длинные пружинистые локоны каскадом опускаются на спину, точно рыжий водопад.

— Нет, — сказал Кай.

— Нет что? — переспросил Райли с таким невинным видом, что Кай ему почти поверил.

— Ты не можешь переспать с моей сестрой.

Райли моргнул.

— Это было… прямолинейно.

— Я из прямолинейных мужчин.

— Действительно. Наверное, мне надо порадоваться, что ты не послал предупредительный выстрел мне в грудь.

— Друзья не поджигают своих друзей.

— Рад слышать, — отозвался Райли, усмехнувшись.

— Это не смешно, — рявкнула Лара, и её нижняя губа дрогнула от раздражения. Она покосилась на Кая. — С чего это ты взял, что можешь нам указывать, лицемер ты этакий? Ты же встречаешься с его сестрой.

— Я и не говорил, что я справедлив.

Лара наградила его негодующим взглядом.

— Если ты думаешь…

— А что бы ты сказал, если бы я позвал твою сестру на свидание? — спросил Райли у Кая. Он выглядел почти развеселившимся.

— Ты можешь пойти с ней на свидание. В присутствии сопровождающего.

Лара закатила глаза.

— У нас что, восемнадцатый век?

— Ты моя сестра, — сказал Кай. — И ещё несколько месяцев назад мы все думали, что ты мертва. Ты не можешь винить меня за желание защитить.

— В мире столько безумцев, а ты беспокоишься по поводу Райли? Он и мухи не обидит.

— Справедливости ради надо сказать, что я сотворил заклинание, которое изменило мир и устроило войну.

— Ты не помогаешь, — рявкнула Лара.

Райли скрестил руки на груди и улыбнулся. Он даже похлопал глазками, глядя на Лару. Выражение её лица смягчилось. Очевидно, в его распоряжении имелась не только магия. Ни у одного мужчины не должно быть таких длинных ресниц. Почему Кай раньше этого не замечал? Ах, точно. Потому Райли прежде не подкатывал к его сестрёнке.

— Я знаю, что он разобрался с этим. Мерлин больше не сможет его контролировать, — сказал Кай Ларе. — Я больше беспокоюсь о том, что Райли не сможет защитить тебя от опасности.

Райли помрачнел. Он явно смущался из-за своего неумения контролировать эту новую магию. И у него были на то все основания. Магия теней — это магия Рейн, демоническая магия. Мощная, смертоносная, неуправляемая. Ею невозможно овладеть за день, и наверняка это раздражало магического гения вроде Райли. Наверное, он никогда прежде не сталкивался с проблемой, которую невозможно решить исследованием.

— Ты получил кое-какую могущественную магию, — сказал Кай.

— И я не сдамся, покуда не овладею ей.

— Даже если на это уйдут годы?

— Даже если на это уйдут годы, — подтвердил Райли, и в его глазах сверкнула уверенность.

— И однажды, может быть, он станет достойным защитником для твоей драгоценной, деликатной сестрички, — саркастично закончила Лара, закатив глаза. — К этому ты вёл, Кай?

— Конечно, — Кай постарался сохранить нейтральное выражение лица, но его губы невольно растягивались в улыбке.

Лара бросила на него раздражённый взгляд.

— Я же шучу, Лара.

Она прищурилась.

— Ладно, по большей части шучу, — сказал он. — Ты действительно нуждаешься, чтобы кто-нибудь за тобой присматривал. В этом я не шутил.

— Я могу себя защитить, благодарю покорно, — рявкнула она. — Я превращаюсь дракона, если ты вдруг забыл.

— Небольшого дракона.

— И могу призывать драконов, — зарычала Лара.