Но что-то здесь не складывалось. Сера правильно заметила, в Былом Мире не было войны между Магическим Советом и Драконорожденными. С чего бы Райли заключать сделку с демоном, чтобы сделать только хуже? Даже если его одурачил демон, почему Райли потом продолжил работать с ним?
— Довольно разговоров. Я не позволю одурачить себя так, как ты одурачил мою сестру, — сказал Райли.
Магия набухла вокруг него как приливная волна, нарастая все выше и выше до неизбежной переломной точки. Шторм чёрной молнии ринулся в сторону Кая и бойцов, которые встали возле него. Барьер Дала оказался снесён, и союзники Кая отлетели назад. Лара кинулась к Райли, но второй шторм ударил по ней. Её тело застыло, повиснув в воздухе на несколько секунд, пока облако выпускало в неё один разряд молнии за другим, затем она упала. Когда его сестра рухнула на землю, гнев разорвал узы самоконтроля Кая, и он ринулся вперёд. Заклинания вырывались из него быстрой чередой. Под таким напором Райли пошатнулся, но не сдался. Он парировал атаку ураганом темной магии, который отбросил Кая к стене. Кай мгновенно вскочил на ноги, но Сера оказалась быстрее. Она вбежала между ним и следующей стремительной атакой Райли, и заклинание попало в неё.
— Сера, ты что делаешь? — потребовал Райли. Его взгляд дрогнул при виде того, как Сера вытирает кровь, хлынувшую из носа.
— Я не позволю тебе навредить ему, — сказала она, твёрдо вставая между ними.
— Уйди с дороги.
— Нет. Не уйду.
Райли попытался оттолкнуть её в сторону магией, но Сера не поддавалась. Она просто продолжала стоять, отказываясь двигаться даже тогда, когда он снова ударил её магией.
— Отойди, — зарычал на неё Кай.
— Ты ранен, — сказала ему Сера.
— Ты сама ранена, — Кай чувствовал боль, пульсирующую в ней с каждым ударом сердца. Он не мог этого вынести. Он потянулся к ней, чтобы исцелить.
Сера поймала его руку.
— Побереги силу. Со мной все будет хорошо.
— Ты едва стоишь.
— Нормально я стою.
— Ты с ума сошла, — сказал он, и эти слова вибрировали на его губах тихим рычанием. — Я не позволю тебе стоять здесь и принимать удар за меня.
Сера усмехнулась, обернувшись через плечо.
— Видишь ли, вот что здорово в свободе выбора. Я могу стоять, где мне вздумается. И мы уже обсуждали, что ты не станешь мне указывать.
— Ты с ума сошла.
— В этом мы согласны, — сказал Райли. — Сера, это между мной и Драхенбургом. Прекрати строить из себя мученицу.
— Тогда прекрати стрелять, — парировала она.
— Он командир Североамериканской армии Крестоносцев. Враг. Они хотят убить всех Драконорожденных. Они хотят убить тебя.
Сера посмотрела на Кая, улыбнулась, затем перевела взгляд на Райли.
— Он другой.
Райли наградил её сердитым взглядом.
— Нет, не другой.
— В Былом Мире мы все были друзьями, — сказала Лара, подходя к нему. — Я все помню. Мы не врём тебе. Мерлин врёт.
Райли помедлил. Что-то в Ларе вызвало у него первую искорку сомнений. Но эта искорка пропала так же быстро, как появилась. Его лицо ожесточилось; его магия ринулась вперёд.
— Прекрати, — произнёс голос с такой силой, что магия на его руках потухла.
Рейн появилась посреди них из ниоткуда. Демоница зашагала вперёд, её теперь уже белый хвост волос развевался на ветру. Она облачилась в черные кожаные сапоги до колена и шифоновое платье в цветочек.
— Послушай их, — сказала она Райли.
— Ты пришла, — удивлённо сказала Сера.
Рейн вздохнула и посмотрела на Кая.
— Самое время мне взять на себя ответственность за бардак, который учинил Мерлин.
— Кто это? — требовательно спросил Райли.
— Кое-кто, кого Мерлин тоже предал, — сказала Рейн. — Я научила его всему, что знала. Я сделала его сильным. Затем он взял эту силу и нанёс мне удар в спину. Он использовал меня. Точно так же, как использовал тебя, — она приблизилась к нему.
— Остановись, — предостерёг Райли, поднимая ладони.
Но она не остановилась. Она продолжала идти. Райли выстрелил в неё магией. Рейн безо всяких усилий поймала эту магию на руку и рассеяла её.
— Твоя магия на мне не работает, — сказала она ему.
— А твоя не работает на мне, — он вытащил две магические бомбы и зашвырнул в неё.
Рейн с нечеловеческой скоростью метнулась в сторону и увернулась от взрыва. Когда Райли потянулся за следующими бомбами, она кинулась вперёд и схватила его за лицо. Сжав его щеки ладонями, она удержала его на месте и сплела вокруг него чары. Полыхнула магия, и Райли оказался на земле. Он посмотрел вверх, переводя взгляд с Рейн на Серу и Кая.
— О боже, — произнёс он, и его омыло каскадами чувства вины.
— Ты помнишь Былой Мир? — спросила Сера.
— Да, — сказал он, поворачиваясь лицом к Каю. — Чувак, прости. Я думал, что помогаю, но только хуже все испоганил.
— Что случилось в Былом Мире? — спросила Алекс, когда удерживавшая её магия рассеялась. — Почему ты помог Мерлину?
— Я точно не знаю. Я помню, как Мерлин пришёл ко мне вчера в нашем мире. Он сказал, что у него есть способ, как помочь нам разобраться с членами Совета, которые хотят убить моих сестёр. Он взмахнул рукой… — Райли потёр лоб. — И потом я уже ничего не помню из того мира.
— Мерлин дал тебе часть своей силы, — сказала Рейн. — Он влил эту силу в тебя. Он дал тебе магию, которая существует вне времени и пространства.
— Зачем? — спросил он.
— Чтобы контролировать тебя, — сказала она. — Эта магия очень мощна, и ей очень сложно противостоять. А тому, кто не готов её принять, невозможно с ней бороться. Он питался твоей любовью к сёстрам — и в Былом Мире, и в этом. Он исказил эту любовь, манипулировал ею так, чтобы суметь тебя контролировать. Твой разум затмило. Мерлин заставил тебя сотворить для него заклинание, изменяющее реальность. И поскольку эта магия существует вне миров и реальностей, её можно творить одновременно на земле и в царстве духов.
— Почему Мерлин заставил Райли сотворить чары? — спросила Сера.
— Он хотел избежать последствий данного заклинания.
— А именно? — спросил Кай.
— Существует вероятность, что сотворивший заклинание умрёт, когда магия взорвётся по всему миру. А когда ты все же выжил, он решил использовать тебя снова. Он манипулировал тобой, дёргал за твои страхи за сестёр. Он питался твоей любовью к ним, использовал её, чтобы заставить тебя творить безумные вещи. Обманом заставить тебя шпионить за ними ради него. Не дать им выяснить правду.
— Но откуда Мерлин знает правду? Откуда он помнит Былой Мир, тогда как мы все его не помним? — спросила Сера у Рейн.
— Я живу вне приливов реальности, и Мерлин тоже, — Рейн положила свою маленькую ручку на плечо Райли и посмотрела в его полные муки глаза. — Не вини себя. Ты ничего не мог сделать, чтобы воспротивиться его контролю.
— И он сделает это снова. Он снова будет меня контролировать.
— Я разорвала узы его контроля, дав тебе магию, чтобы бороться с его влиянием, — сказала она. — Это будет непросто, но возможно.
— Ты все это знала, когда мы пришли к тебе, — сказал Кай. — И все же ты ничего нам не сказала.
— Потребовалось немного покопаться в потоке воспоминаний, чтобы выяснить историю целиком, — чувство вины взбурлило на поверхности её магии прежде, чем Рейн поспешно его подавила. Демоница, которая чувствовала себя виноватой? Что-то новенькое.
— Это ещё не вся история. Что у вас стряслось с этим демоном?
Рейн посмотрела на Кая так, словно хотела возразить, но вместо этого лишь вздохнула.
— Мерлин — не демон, но этот термин описывает его ничуть не хуже любого другого. И ничуть не лучше, — она взглянула на Райли. — Когда-то, давным-давно, он сильно походил на тебя. Не-боевой маг. Студент, изучающий магические науки. Наверное, поэтому он выбрал тебя и отдал тебе свои силы для сотворения заклинания.
Судя по виду, Райли это сравнение не понравилось.
— Мерлин пришёл ко мне, умоляя поделиться знаниями. Он был очень талантливым, очень любознательным, особенно в отношении магии восприятия и реальности. Я решила взять его в ученики. Я дала ему силы, которыми не должен обладать ни один смертный. Он очень быстро набирался сил и магии. Слишком быстро. Я не осознавала, что он зашёл слишком далеко, пока не стало слишком поздно. Он творил… ужасающие вещи. Он использовал меня, чтобы получить власть. Я прогнала его, но он не остановился. Он уже стал слишком могущественным и нашёл другие способы украсть ещё больше магии.
