— Откуда ты знаешь? — спросила Наоми у Оникса.

— Я это чувствую, — ответил полудемон. — Ритм миров неправильный. Он прерывается. Изменяется. На поток между мирами кто-то повлиял. Мне сложнее прорываться между ними.

— И ты думаешь, что туман — это побочный продукт заклинания, которое изменило реальность? — спросил Кай.

— В тумане есть странное эхо, своего рода зеркальные отображения, словно призраки реальности. Воспоминания, которые на самом деле не воспоминания. Словно каждый человек представляет собой две версии себя.

— Что это значит? — спросила Сера.

— Думаю, туман — это осадок от заклинания, — сказал Оникс. — Он представляет собой кусочки реальности, смесь Земли и царства духов, которую смяли вместе, когда сотворили заклинание. Они перемешались и сотворили этот туман, зону, где обе реальности сосуществуют вместе, где Земля и царство духов занимают одно и то же пространство. Некоторые люди из обеих реальностей оказались там в ловушке, когда заклинание пронеслось по миру.

— По всему миру? — переспросила Сера.

— Да, — подтвердил он. — Весь мир изменился.

— Что же с теми людьми, которые заточены в тумане?

Он покачал головой.

— Ты не можешь их спасти. Заклинание разорвало их на части. Они уже не цельные. И не в себе. Они — лишь тень прежних себя: безумные, бесцельные призраки.

— А что с теми людьми, которых туман поглотил позднее, после сотворения заклинания? — спросил Кай. — Как им выбраться?

— Ну, а вы как выбрались из тумана?

— Я сломала его, — сказала Сера.

— Как мило с твоей стороны. К сожалению, большинство людей не умеют ломать магию.

— Только Драконорожденные это умеют, — сказала Сера.

— Повезло тебе, что ты находился с ней, — сказал Оникс Каю. — Как иронично, что твой заклятый враг — причина, по которой ты все ещё стоишь здесь, — он рассмеялся.

Кай наградил полудемона сердитым взглядом, но тот не уловил намёка. Он просто продолжал.

— Без неё ты бы все ещё плавал там, — сказал Оникс. — Ну, если бы демон не добрался до тебя первым. С каким из них вы встретились, между прочим?

Кай улыбнулся.

— Сложно сказать. Вы, демоны, все выглядите одинаково.

— В отличие от магов, оборачивающихся в драконов?

— Демон был мужского пола, думаю, — быстро сказала Сера, награждая Кая жёстким взглядом, словно она боялась, что он растопчет Оникса. С чего она это вообще взяла? — У него была золотистая кожа, черные волосы и косолапые ноги. И гадкая татуировка гарпии на груди.

Оникс фыркнул.

— Ах, вы встретились с Грехом.

— Грехом? — Сера ахнула. — Есть демон по имени Грех? Как офигительно оригинально.

— Грех мнит себя музыкальным.

— Его кулаки явно попытались отбить мелодию на наших черепах, — заметила Сера.

Пронзительный хохот Оникса эхом прокатился по пещере. Он напоминал вопль кота, которому наступили на хвост.

— Ты смешная, — сказал он Сере.

— Как нам избавиться от тумана? — спросила у него Наоми.

— Он сам рассеивается. Через несколько дней складки реальности разгладятся. Туман пропадёт. Но это не к лучшему, — быстро добавил он.

— Потому что это будет означать, что заклинание улеглось, — осознал Кай. — Оно станет постоянным.

— Именно. А ты довольно умён для тупого грубияна, — Оникс расплылся в дерзкой улыбочке. — Пока оно не улеглось, заклинание ещё можно обратить.

— Как? — спросила Наоми.

— Я не знаю. Вам нужно поговорить с кем-нибудь, кто лучше знаком с подобной магией.

— А существует ли вообще кто-то, кому знакома такая магия? — спросила Сера.

Оникс пожал плечами.

— Рейн.

— Демон, который изначально сотворил заклинание? — Сера медленно покачала головой. — Почему-то мне кажется, что она не горит желанием помогать нам.

— На самом деле я не знаю, она ли его сотворила. Я лишь сказал, что она может знать, как это делается, — ответил Оникс. — Это могущественная магия. Такие изменяющие реальность чары надо наводить одновременно с Земли и из царства духов. Иначе новая парадигма не уляжется.

— Будет слишком много противоречий, — объяснила Наоми. — Люди в каждом царстве помнили бы разные реальности. Чары рассеялись бы при первом же столкновении с парадоксом.

— Именно, — сказал Оникс. — Меняя реальность, нужно сделать это разом и масштабно.

— Как давно сотворили это заклинание? — спросил Кай.

Оникс задумчиво поднял взгляд и пожевал нижнюю губу острыми золотыми зубками.

— В последние дни, думаю, судя по складкам в тумане.

— И тем не менее, такое чувство, будто все всегда было так, — сказала Сера.

— Ты бы и не помнила ничего другого, — сказал Оникс.

— Сколько у нас есть времени, чтобы вернуть все на круги своя? — спросила Наоми.

— Я не могу сказать точно. Может, несколько недель.

— Погодите минутку, — Кай поднял руки. — А мы вообще хотим менять все обратно?

Сера прищурилась.

— Ты серьёзно? Конечно, хотим. Сверхъестественные существа всего мира воюют, люди почти истреблены, монстры бродят по миру, и их численность растёт с каждым днём. Почему ты не хочешь менять все обратно?

— Что, если Былой Мир был ещё хуже? — парировал он. — Что, если все изменилось не просто так? Может, мы сами помогли изменить это все?

Сера на мгновение задумалась над этой мыслью, затем покачала головой.

— Нет, я в это не верю. Я верю, что мир может быть лучшим местом.

— Если он может быть лучшим местом, это ещё не значит, что он был лучшим местом, — ответил Кай. — Что, если в Былом Мире по земле бродили демоны? Это ещё хуже, чем монстры.

— Я просто чувствую это, — упрямо повторила Сера.

— Принимаешь желаемое за действительное?

— Верю в лучший мир, — поправила она.

Её оптимизм был очаровательным, и даже наивным. Её душа столь прекрасна. Столь нетронута. Столь чиста. Но мир населён не такими людьми, как Серафина Деринг. Им руководила ненависть. Противоборство. Кай сомневался, что могло быть иначе.

— Возможно, есть способ выяснить, каким был мир до заклинания, — сказала Наоми.

— Как? — спросил у неё Кай.

— Эхо в эфире.

Недоумение на лице Серы вторило смятению Кая.

— Что ты имеешь в виду?

— Если заклинание ещё не улеглось, то здесь все ещё будут присутствовать намёки, фрагменты Былого Мира, — объяснила Наоми. — Нам лишь нужно их найти.

— В тумане, — осознал Кай. — Мы там наткнулись на призраков. Призраков, которые постоянно переключались между мирами, словно в их магии что-то сломалось. Должно быть, при сотворении заклинания их засосало в туман.

— Они все несут бессвязный бред, — напомнила ему Сера. — Туман повлиял на их сознание. Не уверена, что мы сможем получить от них что-то полезное.

— Я могу попытаться поговорить с ними, — предложила Наоми. — Но сначала мне нужно поговорить с бабулей. Она крупнейшая в мире энциклопедия по странной магии, и возможно, у неё есть советы по разговорам с чокнутыми призраками. Она сейчас на Острове Фейри. Я доставлю вас обратно на землю, а затем направлюсь туда.

Остров Фейри служил убежищем для мирных фейри и магов. Он также являлся популярным туристическим местечком в городе. Но когда в Сан-Франциско пришла война, лидер этой группы закрыл остров для чужаков. Люди на Острове Фейри хотели прожить свои жизни в стороне от борьбы. Кай их не винил. Однако он задавался вопросом, как долго продержится их убежище до того, как пузырь лопнет, и к ним придёт война. Монстры в округе уже угрожали острову.

— Как я могу тебе помочь? — спросила Сера у своей подруги.

— Оставайся в живых, — сказала ей Наоми. — Ты одна из немногих, кто способен сломить этот туман. К тому же, ты мне весьма дорога.

Сера улыбнулась.

— Ооу, ты мне тоже весьма дорога.

Они обе крепко обнялись, и Наоми опустила барьер духовной магии вокруг бурлящего горшка. Оникс не тратил времени впустую. Он воспользовался этой возможностью, чтобы кинуться прямиком к жаркому. Громкие, чавкающие звуки эхом разносились от горшка, пока он торопливо пожирал его горящее содержимое.