— Положи на стол, раз тяжело и горячо держать, — буркнул Винс: Милтен так и не изволил появиться, и разбираться с библиотекой он продолжал в гордом одиночестве, отчего, естественно, был не в лучшем расположении духа.

— А категорический запрет обрезать волосы туда же положить? — ухмыльнулся теперь уже, видимо, наёмник, а не призрак. Побежали-таки крысы из замка в Новый лагерь. Хотя… судя по тому, что его допустили аж в библиотеку, новичком в Новом лагере бывший сосед не был.

Винс провёл рукой по затылку, ощущая всё ещё непривычную лёгкость в очень коротко остриженной голове — часть оставленной Скорпио руды он потратил на поход к здешнему цирюльнику.

— Скажи, что я экономлю мыло, — усмехнулся он в ответ. — Как-никак последний кусок настоящего мыла, другого уже не будет, и я хочу растянуть его на подольше. Как там Скорпио?

— Лежит со сломанной ключицей, ругается так, что я аж заслушался, а мне велел идти к магам и поискать что-нибудь про големов.

— Про големов? — Винса прошиб холодный пот. Судя по тому, что’ он читал про этих тварей, сломанная ключица была не стоящей внимания ерундой, если Скорпио умудрился где-то нарваться на одну из них.

— Да, — наёмник обвёл тоскливым взглядом полки, плотно уставленные толстыми томами. — Он нашёл ущелье, которое ведёт к башне Ксардаса, но его охраняют аж три голема. Каменный, ледяной и огненный. Хвала богам, не все сразу, а рассредоточившись по ущелью. Видимо, чтобы какой-нибудь умник не пролез поверху, рискуя свернуть себе шею. Так что мне надо знать способы борьбы с ними, чтобы добраться до этого Белиарова колдуна. Подозреваю, что льду и огню можно противопоставить магию противоположных стихий, но с каменюкой-то что делать?

Винс прижал кулак ко лбу и прикрыл глаза, вспоминая. Он же каждую из здешних книг в руках подержал и на место вернул. Големы? «Arcanum Golum», очевидно? Первый шкаф от двери налево, полка, полка, полка… которая? Нет, не помнил он, куда поставил сравнительно тонкий по сравнению с большинством других томик.

— Где-то здесь ищи «Арканум Голум», — сказал он, подойдя к шкафу, всё ещё пахнувшему влажным деревом. — Книга не очень толстая, но цвет переплёта я не помню. Твои две верхние полки, мои две нижние. Эх, названия на корешках стёрлись совсем! Надо всё обновлять.

— Да зная название, найти уже легче, — подбодрил его наёмник.

— А почему ты ушёл из Старого лагеря? — не утерпел Винс. — Скорпио-то и раньше с магами Воды был знаком, оказывается. А после того, как предупредил их о нападении, для него возвращаться в замок — самоубийство.

— А я слишком старался помочь им найти и собрать все юниторы, — хмыкнул тот. — И теперь я грязный предатель. Я, делов не зная, сунулся в замок и еле ноги оттуда унёс. Флетчер, зараза, тоже неплохо стреляет, оказывается. Обучил их твой друг на наши с ним же головы.

— Собрал все юниторы и теперь идёшь к Ксардасу? Ты вообще чего-нибудь боишься?

— Да боюсь, конечно, — вздохнул наёмник. — Но больно уж мне тут не нравится. И если есть способ отсюда убраться, надо его искать… Ага, вот оно! — Он наугад раскрыл книгу, как-то очень уж быстро для воина пролистал несколько страниц и пробормотал: — воплощение стихий, бла-бла-бла… да, обычного оружия не боятся, но огненного можно истребить льдом или молнией, ледяного — огнём… камень, камень… хм. По словам какого-то авантюриста, каменного можно разбить кузнечным молотом. У Скорпио был меч почти в три фута длиной, и у него сломана ключица. А что каменный голем сломает мне, если я подойду к нему вплотную? Или мне молот на древко копья привязать?

Винс только головой покрутил. Вот же сумасшедший! Всё равно ведь полезет к этой каменюке…

— А где Скорпио? — спросил он. Вряд ли, подумал он, его отпустят хотя бы к Эйдану и вряд ли он один доберётся без приключений хотя бы до хижины всё того же Эйдана, но попробовать стоит.

— Да есть у него тайный лагерь в землях орков. Отлежится там недельку, потом осторожно проберётся сюда.

— Ты его оставил одного? — поразился Винс. — Раненого?

Наёмник поморщился, вздохнул и ответил, уговаривая то ли Винса, то ли себя:

— Пёрышко, сиделка Скорпио точно не нужна, он и одной левой неплохо управляется. А найти его, не зная, что искать и надо ли искать вообще… Да орки по крыше его берлоги пройдут и не заметят.

— А их гончие?

— А во что превратится его плечо, если тащить его по горам? — раздражённо отозвался Хвостатый. На это Винс не нашёл, что ответить, а наёмник прибавил заметно мягче: — думаешь, его так просто убить? Он в Варранте умудрился не просто выжить сам, а ещё и мага Воды спасти. Риордиан, конечно, больше алхимик, чем боевой маг, и тем не менее… Не переживай, вернётся Скорпио, ничего ему не сделается.

— Хотелось бы верить, — буркнул Винс.

— Ты меня удивляешь, — усмехнулся вдруг наёмник. — В кои-то веки ты в безопасности под покровительством магов Воды, ни один из которых тебя не домогается. А ты беспокоишься, жив ли мужик, который нагнёт тебя сразу же, как вы снова увидитесь. Я думал, ты его тихо ненавидишь, как Милтен.

— Только в отличие от Милтена, я не требую от окружающих, чтобы они спасали меня, рискуя собственной жизнью, — огрызнулся Винс.

— Ну, у парня просто истерика приключилась, — развёл руками наёмник. — Никак он не ожидал что его друзей и наставников зарежут тупые грязные бандиты. Такое потрясение… каких разумных слов и действий ты ожидал от человека, разом потерявшего почти всё, чем жил до этого?

— А ты никогда не слышал, есть такое слово — «благодарность»? — ядовито спросил Винс. — Если нет, о чём мы вообще говорим?

Не поругались они только потому, что наёмник, пролистав «Арканум Голум», почти тут же ушёл «отлавливать Сатураса», по его же словам. А Винс посмотрел на три внушительные стопки книг на столе и почесал бровь: про клей он поспрашивает у Волка — рекомендовали ему мужика, который уже больше скорняк и торговец, чем охотник; на новые корешки можно нарезать полосок из остатков после укорачивания мантии; Волка же, кстати, спросить про тонкую кожу; а ещё по дороге к Новому лагерю он точно видел где-то выход охры. Размешать её с тем же клеем и заново подписать стёртые корешки… Но на это надо просить сопровождающего, одному идти боязно — просыпающихся ещё до настоящего рассвета падальщиков он видел у самого моста через небольшое ущелье за Эйдановой хижиной.

За завтраком он попросил у Сатураса разрешения поискать выход охры, а потом растереть её куски в алхимической ступке. Если никто в лагере не делает рыбный клей, сказал Винс, можно разварить рис и процедить его. Клейстер — это, конечно, не особенно надёжно, но хоть что-то.

— Хорошо, — кивнул старик, хотя мыслями, кажется, был довольно далёк и от охры, и от клея. — Тебе придётся пока заниматься книгами одному, потому что Милтен пойдёт к Ксардасу. Его друзья, конечно, опытные воины, но говорить с магом лучше получится у мага же.

— Не одолжишь мне свой плащ? — спросил тот, сумрачно ковыряя ложкой неизменный рис, хоть и заправленный кусочками жирного мяса. — Все мои вещи остались в замке.

— Бери, — легко согласился Винс, недостойно радуясь про себя, что как минимум на две или три ночи получит кровать в полное своё распоряжение. — Могу рубашку ещё дать на смену, но там кружева и на вороте, и на груди, и на рукавах. Рукава тебе, скорее всего, коротки, но если манжеты не застёгивать, терпимо: проймы широкие, в плечах резать не будет.

— Да пёс с ними, с кружевами и с короткими рукавами, — буркнул Милтен. — Главное, чтобы она вообще была, эта смена. Спасибо. Я тебе свиток напишу лечебный, что ли, чтобы ты мог кого-нибудь из наёмников позвать с собой. Спрошу у Горна, кто из парней понадёжнее, а то позовёшь того же Блейда на свою голову. Или не голову.

Последнее уточнение отбило у Винса охоту спрашивать, чем плох Блейд. Даже с остриженными волосами и в мантии как бы послушника он то и дело ловил на себе липкие взгляды изголодавшихся без женщин воров и наёмников. К нему не приставали, конечно, но это в лагере. За его пределами кто-то может вполне обоснованно решить, что послушник — это ещё не маг. Тем более, что отношения Винса со Скорпио и здесь секретом ни для кого не были: во всех трёх лагерях хватало шпионов из двух других, и собирали они отнюдь не только военные сведения. Слухи и сплетни разносились по Рудниковой долине со скоростью лесного пожара. «Наверняка Ворон уже знает, где я и чем занимаюсь», — неожиданно подумалось Винсу. С чего вдруг он вспомнил этого типа, Белиар знает. Наверное, потому что Милтен со своими приятелями собрался как раз таки в гости к злому колдуну, поклоняющемуся тёмному богу. Оставалось только радоваться, что здесь Ворону до своего несостоявшегося секретаря не дотянуться.