В трапезной стояла на столе глубокая миска с остатками совершенно остывшей рисовой каши на дне. Никаких следов сыра и ветчины Винс не обнаружил, но он уже и на просто рис был согласен. Интересно, здесь можно хоть что-нибудь купить из еды? Скорпио на прощание, ничего не слушая, сунул ему в карман увесистый мешочек с рудой: «Не глупи, Пёрышко. Мне она не скоро понадобится, а тебе кое-что точно придётся покупать. И в Новом лагере цены совсем не те, что у Фиска». Винсу самому покупать ничего не приходилось, кроме той самой ложки с кружкой, которые достались в итоге соседу, так что цен он и в Старом лагере не знал. Но если учесть, что в Новом товар был либо закуплен у призраков, либо просто украден, понятно, что цены у здешних торговцев были весьма повыше. Своего-то у наёмников только и имелось, что рис и шнапс из него. Даже морковь они посеять так и не успели, а теперь уже и семена заказать не получится. «Надо будет, — подумал он, — спросить, могу ли я ходить по лагерю. Как тут вообще относятся к магам Воды? Так же, как в Старом — к магам Огня: любить не за что, связываться себе дороже?»

Он доел остатки риса, соскребая его со стенок и дна (пришлось сначала сходить в свою келью за ложкой и кружкой), запил пресную водянистую кашу каким-то травяным настоем и отправился перешивать мантию. В келье уже сидел за столом очень недовольный Милтен. Он разглядывал кем-то очень неплохо нарисованную карту и хмурился, что-то такое прикидывая. Место за столом было только одно, лампы, заправленной неизменным топлёным кротокрысьим жиром, лишь на этот стол и хватало, но Винсу всё равно нужно было сначала укоротить мантию. Так что он расстелил её на кровати, отогнул подол на нужную длину и принялся как мог аккуратно подреза’ть жёсткую, неохотно поддающуюся ткань. Спасибо Скорпио, нож у него был заточен на славу — мантия понемногу, но всё-таки резалась, а не рвалась.

— Скорпио говорил, что видел за старым фортом башню, которая, по его словам, как раз годилась для злого колдуна, — сказал вдруг Милтен. — Но туда надо пробираться через земли орков, хоть и в стороне от их, — он пренебрежительно фыркнул, — города. Когда мы искали последний юнитор в развалинах горной крепости*, я вроде бы видел что-то похожее на башню вдалеке, но не уверен. И день стоял пасмурный, всё было мутным и серым, и в Минентале вообще хватает старых башен. Может быть, эта тоже когда-то была дозорной.

— А кто такой этот Ксардас?

Вообще-то, укоротив мантию, Винс задумался, стоит ли оставлять её совсем без рукавов? Ткань плотная, довольно гладкая, от небольшого дождя должна неплохо защищать. Оставить их до локтя? А из обрезанного подола сшить капюшон с небольшой пелериной, прикрывающей плечи? Кроить он, понятно, не умел, но капюшон — это же просто кусок ткани, сложенный пополам и прошитый с одной стороны. Что там сложного? Словом, занят он был своими мыслями, но с Милтеном ему предстояло какое-то время делить кров и постель, и надо было стараться хоть сколько-то ладить с ним. Особенно после ночной ссоры. Поэтому Винс и спросил про Ксардаса, хотя гораздо охотнее расспросил бы про Новый лагерь.

— Бывший верховный маг Огня, — чуть помедлив, ответил Милтен. Он отложил карту и встал с грубо сколоченного табурета. — Ты ещё долго? Я бы лёг пораньше, не выспался вчера.

— Сейчас, только рукава подрежу. — С боков он решил мантию не ушивать — и так бы управиться хоть до полуночи: ткань плотная, игла тупая и толстая, завтра опять будут пальцы болеть. И вообще, носить мантию он будет поверх рубашки, а временами и поверх суконной куртки, так что можно просто подпоясать потуже… — А почему генерал обозвал его некромантом?

— Потому что Ксардас ушёл из ордена и начал изучать тёмную магию, — неохотно сказал Милтен.

— А магам Воды зачем некромант? — не понял Винс и даже голову поднял от мантии, чтобы увидеть, как Милтен болезненно морщится.

— Это он руководил установкой Барьера. И тёмную магию начал изучать, чтобы понять, почему ритуал вышел из-под контроля. — Тон у молодого мага Огня был… странный. Понимающий как будто. Словно он и сам бы полез бы изучать что-нибудь запретное, если бы приличные способы не сработали. — Маги Воды хотели, используя юниторы и собранную руду, уничтожить Барьер, но их сил для этого недостаточно. В письме, которое я нёс в замок, Сатурас предлагал Корристо объединить силы. Но раз все маги Огня, кроме меня, мертвы… — Он замолчал, закусив губу так, что она побелела. — Не могу в это поверить, — глухо проговорил он. — Как, как это могло случиться?! Ведь Корристо мог половину замка превратить в пылающие развалины, а тут какие-то разбойники с большой дороги…

— А кто знал, что маги Воды хотят объединиться с магами Огня? — осторожно спросил Винс.

— То есть? — не понял Милтен.

— Ну, смотри. — Винс аккуратно свернул обрезки и сунул в нижний ящик стола, а из верхнего достал иглу и катушку чёрных ниток. Цветом они не очень подходили к синей мантии, но выбирать не приходилось — не белыми же было шить. — Вы так и не нашли способа открыть портал за пределы долины, а маги Воды набрали достаточно руды, чтобы просто разнести Барьер ко всем демонам. Ваш глава поддержал бы их план?

— Понятия не имею, — сознался Милтен. — Но… да, скорее всего. Сколько можно здесь торчать?

— А теперь поставь себя на место Гомеза.

— Вот уж чего совершенно не хочу, — маг брезгливо передёрнул плечами, но признал, — хотя понимаю, о чём ты. Это сейчас он всесильный рудный барон, а без Барьера опять станет ещё одним каторжником. А уж если король опять введёт сюда войска…

— Да куда ж он денется? — хмыкнул Винс. — Введёт, конечно, руда-то нужна по-прежнему. И что тогда делать Гомезу? Обратно в забой?

— Ты думаешь, у него есть здесь шпионы? — напрягся Милтен, сообразив, к чему клонит Винс.

— Здесь — может, и нет, но в лагере точно есть типы, которых Гомез или Ворон прикормили. А здесь наверняка есть прислуга, так? Не сами же маги таскают дрова и воду, варят кашу и моют посуду. А у слуг языки вечно не держатся за зубами. Услышат слово, прибавят десять и в таком виде растрезвонят на всю округу. Гомезовским осведомителям только и останется передать эти слухи в замок. Может быть, дело было вовсе не в том, что Гомез от ярости голову потерял, когда шахту затопило? И что маги Огня попытались его отговорить от нападения на Свободную шахту? Может быть, он хотел помешать уничтожению Барьера?

— Ты уж очень высоко ценишь его мозги, — покривился Милтен, и Винсу остро захотелось сплюнуть: вот уже пятерых таких заносчивых индюков зарезали, а шестой всё не хочет принимать всерьёз разбойника с большой дороги! — Что он смыслит в магии?

— Он, может, и ничего, — хмуро ответил Винс. — А вот Ворон точно смыслит кое-что.

Милтен ничего на это не ответил, но и в глубокие и обширные знания Ворона явно верить не хотел. Разделся, с нескрываемым удовольствием забрался под оба одеяла (здешнее переложив наверх, а поближе к телу — мягкое и пушистое из замка) и сказал:

— Свет мне не мешает, я привык, что соседи вечно читают кто до полуночи, а кто и до утра. Так что шей спокойно.

— Угу, — буркнул Винс, задетый тем, что Милтен просто-напросто отмахнулся от его рассуждений. — Спокойной ночи. — Очень хотелось прибавить «великодушный ты мой», но он сдержался. — Я потом лягу с тобой, не возражаешь?

— Нет, — Милтен неудержимо зевнул. — Под утро здесь холод собачий, так что не возражаю. Не думаю, что ты станешь ко мне приставать. Не после Скорпио с его любовью.

Комментарий к Новая жизнь. Опять

* Я полагаю, что пробиваться в одиночку и даже вдвоём через стаю гарпий — это такой сложный и долгий способ самоубийства. Думаю, за юниторами, как и в прочие опасные места, друзья ходили всё-таки вчетвером как минимум (вряд ли Корристо часто и легко отпускал своего ученика погулять по долине)

========== Новый лагерь ==========