— Как будто Гомезу моё согласие требуется, — заметил Винс без всякого энтузиазма.

— Так я могу про тебя и не говорить, — возразил призрак. — Я думал, ты сам уже хочешь проветриться, а то скоро плесенью обрастёшь. Как из шахты тогда вернулся, так даже в лагерь всего разок выбрался. Не хочешь прогуляться?

— Уж точно не на болота, — буркнул Винс.

— А куда? В Новый лагерь, что ли? — хмыкнул тот. — Тебе там не понравится, точно говорю. Здесь стражники обирают рудокопов, но хоть за порядком следят, а там дикий лес — кто сильнее, тот и прав. Благородный и отважный глава наёмников плевать хотел, кто там и как в поле и в шахте работает. Вот он однажды вернётся в Венгард и отомстит королю! А смерды на то и существуют, чтобы благородных господ обслуживать.

— А здесь не так? — фыркнул Винс, даже подзабыв про головную боль.

— Так. Но тут никто и не строит из себя борцов за свободу. Всё честно и откровенно, хотя большинству не нравится, конечно.

— А это в самом деле Ли? — не утерпел Винс. Чувствовал он себя, конечно, отвратительно, но любопытство было сильнее похмелья.

— Как ни удивительно — да, — хмыкнул призрак. — Сам я его лично не знал, правда, пока сюда не попал. Но тот же Скорпио служил под его началом, вряд ли он мог обознаться.

Винс медленно, осторожно кивнул, стараясь не слишком потревожить больную голову. Подумав, что можно будет попробовать расспросить Скорпио о Варранте. Не об участии стражника в войне, а именно о самой Великой пустыне и о людях, её населяющих. Что ни говори, книги — это книги, а рассказы живого человека — совсем другое дело.

— Почему «наёмники»? — спросил он. — Люди Ли зовут себя наёмниками, — пояснил он свой вопрос. — Кто их нанял? Здесь, в долине? Орки?

— Маги Воды.

— Да? — в сомнении переспросил Винс. — Маги Воды наняли людей Ли за добытую его же людьми руду?

— Да брось, — отмахнулся призрак. — Это просто слово. У Гомеза стражники, у Ю’Бериона стражи — надо же было Ли как-то обозвать своих свободолюбивых головорезов. Почему бы и не наёмники? У тех нет хозяев. Вернее, есть, пока действует заключённый договор, а едва он закончится, как те опять становятся вольными птицами… — Он мотнул головой, куцый хвостик скакнул туда-сюда, и Винс невольно потрогал свой, несвежий, толком не расчёсанный, наскоро стянутый шнурком — вечером надо будет обязательно помыться. Лучше бы прямо сейчас, но ни сил, ни воды горячей нет. — Так, — решительно сказал призрак, — не о том говорим. Подумай над приглашением, а? Записывать все впечатления надо по горячим следам, потом половина мелочей забудется, а вторую половину невольно либо додумаешь, либо попытаешься подогнать под уже сложившееся мнение. У меня, вот я просто уверен, возможности писать не будет, а ты только этим и займёшься. И почерк у тебя гораздо красивее и разборчивее, — попытался подольститься он.

— В общем, ты уже всё решил за меня, — с неудовольствием констатировал Винс, — и просто из вежливости даёшь мне немного поломаться.

— Ага, — усмехнулся призрак. — Вот прямо слово в слово как я и хотел сказать. Иди проспись, Пёрышко. Завтра ты мне понадобишься.

Винс выругался любимыми словесами алхимика Пература под заинтересованное «Ого!» бывшего соседа, и побрёл отсыпаться.

Скорпио на своей площадке с соломенными кругами и чучелами занимался со стражниками, желающими научиться хоть во что-то попадать из арбалета. Он вопросительно посмотрел на Винса, тот неопределённо повёл плечом.

— Бартоло приказал отоспаться, а завтра быть свежим и бодрым, — сказал он, стараясь не обращать внимания на почти десяток учеников Скорпио, настороживших уши.

Те заухмылялись. Этак понимающе и даже одобрительно, и Винс понял вдруг, что вчерашнее происшествие кажется позором только ему самому. Остальные настроены в духе «а чего такого», а кое-кто, пожалуй, даже завидует ему: пить целый вечер с самим Вороном! Монастырское вино пить под баронскую закуску и в компании полуголой сисястой девки — даже если ничего не перепало, так хоть попялиться всласть. А что со страху ты несёшь при этом такой бред, что вспомнить стыдно — это пустяки. Вполне допустимая цена за выпивку, закуску и красивые сиськи, которые тебе даже предлагали в полное распоряжение, пусть и ненадолго. Винсу, правда, больше вспоминались усталые тоскливые глаза, но это он просто дурак такой. Желающий любви или хотя бы честной страсти, а не короткой неловкой возни на чужой кровати на глазах у забавляющегося Ворона.

Ещё хотелось пожаловаться Скорпио на хвостатого паразита, которому с какого-то перепугу понадобился писарь, но это точно стоило делать наедине, а вернее, не стоило делать совсем. Если Скорпио всерьёз собрался идти к святилищу Белиара из-за Ворона, то что он выкинет, узнав об интересе какого-то призрака к своей подстилке?

В каморке он разделся и залез под оба одеяла разом: дожди закончились, но влагой пропиталось всё, особенно постель. И сколько это «всё» будет сохнуть, если солнце почти не попадает в каменные громады сквозь узкие окошки? Даже запах затхлый начал появляться. Вытащить бы тюфяк, одеяла и подушки проветриться, но не после вчерашнего — понятно, какие разговоры пойдут, если сушить постель после того, как тебя приволокли в стельку пьяного. Слушать смешки про мокрые штанишки совершенно не хотелось. Придётся потерпеть три-четыре дня, а потом уже затевать эту возню.

Винс свернулся по-кошачьи и прикрыл глаза. Иннос знает, что за травки заваривались для страждущих, но тошнить окончательно перестало, и даже голове стало полегче, зато неудержимо потянуло в сон. Может быть, и не из-за трав, кстати. Может быть, он просто не выспался, провертевшись полночи в поисках положения, в котором голова просто болела бы, а не грозила лопнуть, когда огненный шар над правой бровью принимался пульсировать особенно сильно. Лежать одному было непривычно зябко, хотя и просторно. Свободно. Такую бы постель одному, без всяких навязавшихся покровителей… Впрочем, без покровителя вместо этой кровати был бы скрипучий топчан, застеленный облысевшей шкурой. «Так что по-милтеновски проникаемся благодарностью с тихой ненавистью пополам», — иронически подумал Винс. Но прежде благословите боги Скорпио за то, что вчера ограничился объятиями и поглаживаниями, а то его… любви Винс, наверное, мог и не пережить.

Комментарий к Сплетни и предложения

* — немного странно смотреть, как в игре Снаф торчит под дождём у своего котла, а дождевая вода льётся и льётся в рагу из мясных жуков

========== Поход на болото ==========

С утра, едва Винс только взялся переписывать набело очередной заказ, его позвали к Гомезу. Бартоло поворчал, но не отпустить своего помощника к главе Старого лагеря не мог, конечно, и Винс в первый раз за время своей службы в замке пошёл в главный зал.

Трон в нём впечатлял. Интересно, это Гомез его установил или ещё прежний комендант? Но гораздо больше впечатлял стол, заставленный бутылками и едой. Как-то непривычно было в скудном Минентале видеть такое изобилие. За столом, а не на троне Гомез и сидел. Вместе с Яном и Скорпио. Ворона в зале, хвала всем богам, не было, а Шрам с Арто стояли по обе стороны стола, не сводя глаз со злющего Скорпио. У Винса поневоле всплыло в памяти, как Ворон сказал о стражнике, будто тот в Минентале убил больше народу, чем на войне. Он-то, не видевший от Скорпио ничего плохого (не считать же плохим вполне заслуженное матерное мнение о его умственных способностях) пропустил эти слова мимо ушей, а вот телохранители Гомеза, кажется, очень хорошо помнили, за что инструктора по стрельбе прозвали смертоносной тварью.

— Что-то пока он чистил грибы для Снафа, он на хер никому не был нужен, — говорил Скорпио, и голос его звенел перетянутой струной… тетивой, как сам он выразился. — А как только я его приметил, так он всем понадобился? Гомез, я в ваши дела не лезу, ты знаешь. Баронство здешнее рудное мне на хрен не сдалось, тебя я не подсиживаю, занимаюсь своим делом, как мы и договаривались. Не так?