— Да там всё-таки удалось вызвать магов на переговоры, — возразил сэр Мартин. — Во многих местах было гораздо хуже.

— Знаю, — мрачно отозвалась я. — Наслышана.

Я ещё раз протёрла стол, уже насухо. Можно было уходить: горелки погашены, зелья и заготовки под них остывали и настаивались, вытяжные трубы перекрыты…

— И вы себя вините в смерти этого мальчика? — Нет, ну вот что за скотина? Обязательно надо ткнуть в больное место?

— А у вас не бывало ситуаций, когда вы могли бы быть чуть быстрее, чуть точнее, чуть внимательнее — и тогда кто-то из ваших рекрутов остался бы жив?

Сэр Мартин дёрнулся.

— Умеете же вы ударить по больному.

— А вы? — огрызнулась я.

Масло в светильниках догорало, не имело смысла их тушить — сами гасли уже тут и там. Я даже призвала светляка, чтобы дойти до дверей, ни на что не налетев.

И вздрогнула, увидев у дверей парнишку, одетого не в мантию, а в такие же, как у меня, суконные штаны и куртку, и с очень коротко остриженными (удивительно, что не сбрил вообще) волосами. А, нет, показалось — не юный формари, а незнакомый мальчишка в нелепой шляпе, из-под которой торчали белобрысые патлы.

— Он ничего не боялся, — сказал мальчишка. — Знал, что он прав…

— Сдохни, тварь! — рявкнула я, шарахнув по демону (а кто ещё сумел бы попасть в подвал, не открывая двери?) Ледяной Хваткой. Я судорожно огляделась по сторонам, ища взглядом что-нибудь тяжёлое. Успела даже мельком пожалеть, что в лаборатории стоят только алхимические горелки, а не обычные печи, возле каждой из которых непременно имеется тяжёлая и прочная кочерга.

— Нет! Стой! — вместо того, чтобы приложить озверевшего мага Святой Карой, сэр Мартин сзади схватил меня за руки. Я рванулась — ну да, конечно! Пытаться вырваться из стальной хватки человека, который учебный меч взял в руки лет в семь-восемь, а то и раньше, а настоящим, не учебным, махал больше двадцати лет подряд… Следовало придумать что-то поумнее, но храмовник притиснул меня к своей груди, словно не желал ни причинять вреда, ни выпускать. — Это Коул!

— Это тварь из Тени! — яростно прошипела я, пытаясь ударить сэра Мартина затылком, но тот и ростом был заметно повыше, и догадаться о возможных действиях не особенно опытного в драках алхимика мог без труда.

— Это один из компаньонов Инквизитора, дура! — гаркнул он, уклонившись от удара. — Инквизитор приказал нам не трогать его, а то думаешь, у тебя одной руки чешутся?

Лёд тем временем понемногу сошёл с Коула, кем бы он ни был, только на полях шляпы белела изморозь.

— Тебе больно, — с укором сказал он. — Я хочу помочь. Твой ученик…

— Заткнись! — заорала я. — Убирайся отсюда. В Тень, к Инквизитору, куда хочешь… храмовники не всегда со мной рядом, ещё раз покажешься мне на глаза — прибью!

Мальчишка глянул обиженно и исчез в стене. Сэр Мартин медленно и как будто неохотно выпустил мои запястья, я машинально растёрла их, отстранённо подумав, что наверняка останутся синяки.

— Прости, — сказал храмовник, — но ты в самом деле могла его убить, а это плохо кончилось бы для тебя.

— Тебе-то что за беда? — огрызнулась я.

— А ты оставила Адану рецепт своего снадобья? Я вот никак не ожидал, что от нескольких пылинок лириума полегчает так, словно я принял настоящую дозу.

— Да нечего там оставлять, — я намочила тряпку чистой холодной водой и приложила к правому запястью — Создатель, этак руку можно было сломать! — Ничего ещё не продумано, толком не опробовано, ингредиенты всё время разные, какие под руку попадутся, и бесполезно было спрашивать, кому что лучше помогает, потому что никогда не было возможности прикинуть, из чего придётся варить в следующий раз. Поила рыцарей Церкви непроверенными зельями наугад, а вдруг бы отравила?

— То-то они к тебе и в Скайхолде побежали, хотя тут им выдали лириум чуть не на месяц вперёд.

— Ещё и здешних потащили с собой.

Возбуждение отхлынуло, и полезли все прелести всплеска, выходящего за узенькие рамки скромных боевых возможностей формари: затряслись руки, заломило в висках, в носу, кажется, захлюпало… да, так и есть — кровь на тряпке. Я обессиленно свалилась на стул, прижав мокрое полотно к переносице.

— Прошу прощения, сэр Мартин, — гнусаво, но как могла официально проговорила я, — вынуждена отклонить ваше любезное приглашение в «Приют Вестника».

— После Истязаний дня три, наверное, провалялась? — светски поинтересовался он, тоже подобрав какое-то полотенце и намочив его. — Держи, поменяй, это уже нагрелось…

— Благодарю, — буркнула я, меняя компресс. — А с чего это три дня?

— Судя по тому, сколько сил у тебя отнимает обыкновенная Ледяная Хватка.

— А при чём тут сила? — тут же завелась я и даже мокрое полотенце от переносицы отняла. — Всё, что нужно магу в Тени — это помнить, что ни друзей, ни союзников у него там нет и быть не может. Воля и разум, никакая не сила. Будто ты ни разу не убивал одержимых, в которых превращались гордости потока и любимчики старших чародеев?

— Сколько угодно, — признал сэр Мартин. — Но как магу, не бойцу, победить демона в Тени, не умея толком скастовать боевые заклинания?

— А как целители проходят Истязания? — возразила я. — У демонов нет обычных человеческих или эльфийских слабых мест. Мы должны не поддаться демону — вот в чём смысл Истязаний. А все с чего-то решили, будто должны убивать обитателей Тени направо и налево. Ну, или почти все. Создатель, я несколько лет зудела осенней мухой и наставнику, и Первому чародею, что пройду Истязания, а меня не хотели ни допускать до них, ни усмирять. Усмирённые, конечно, в интеллекте не теряют, но воображение им отрубают так же надёжно, как и сны. Бредовые идеи, гениальные озарения, исследовательский азарт «а если вот так?» — не способен усмирённый на это, какой угодно талантливый.

— Но тебя всё-таки допустили до Истязаний. — Понятно, что это не было вопросом, раз уж у меня на лбу не махало кривыми лучами андрастианское солнце.

Я фыркнула:

— Ещё бы. Я приволокла рыцарю-командору целый горшок контрабандного лириума и заявила, что если они не хотят тратить дорогой ингредиент на заведомо безнадёжного испытуемого, то у меня есть свой.

— Ну ты и нахалка, — восхитился сэр Мартин. — Даже не знаю, как наш командор отреагировал бы на такое.

— Ваш?

— Я служил в Старкхевенском, пока тот не сгорел, — объяснил он. — Бо’льшую часть магов перевели в Киркволл, часть — в Оствик и Тантервейл… Ты как? — вспоминать пожар и последующий перевод ему явно не хотелось.

— Нормально, — заявила я и медленно, чтобы не закружилась голова, поднялась. — Бывало и хуже.

— Давай-ка я тебя отведу в вашу башню.

— Я что тебе, девица после свидания — провожать меня? — Но если честно, провожатый мне совсем бы не помешал, и сэр Мартин распрекрасно видел это.

— Да мне без разницы, девица, взрослая дама или вообще парень, — усмехнулся он, крепко подхватывая меня под локоть. — Был бы человек хороший.

========== Глава пятая ==========

«Что бы вы ни слышали о киркволлском восстании, все было гораздо хуже; позвольте избавить вас от подробностей. Остатки киркволлских храмовников в течение последних лет находились под моим командованием. Мы как могли помогали восстанавливать город и поддерживать некую видимость порядка, но больше я этим заниматься не смогу.

Со мной связалась Искательница Пентагаст. Желая прекратить войну между магами и храмовниками, она набирает людей и предлагает мне заняться военными нуждами своего коллектива. Если Конклав пройдет благополучно, в нас не будет нужды; если же нет, мы будем наготове.

Я решил принять предложение Искательницы Пентагаст. Круги распущены. Мне больше нечем помочь Ордену храмовников, а он ничем не поможет мне. Создатель указал мне другой путь, и я должен следовать им.»

— Выдержка из письма Каллена в Южный предел.