Баурус заверил его, что они приложат все силы для освобождения пусть и мёртвых, но всё равно братьев. Риелус благодарно кивнул и указал на собственные кости, среди которых тускло блестела цепочка с медальоном.
— Не сочтите это платой, — церемонно проговорил призрак, — я просто хочу, чтобы эта вещь послужила кому-то из новых Клинков. Мой амулет… он зачарован так, чтобы помогать блокировать удары. Может быть, кто-нибудь возьмёт его на память обо мне?
— Это честь для нас, — не менее церемонно ответил Баурус и поднял с пола медальон. — Возьми, Ингрид, — сказал он. — Ты не носишь щит, тебе нужнее, чем любому из нас.
Эарана помогла подруге застегнуть на шее цепочку. Ингрид ждала, что металлический диск обожжёт её могильным холодом, но тот был лишь слегка прохладным и быстро нагрелся от кожи. Кажется, Риелус совершенно искренне желал, чтобы полезная и дорогая вещь продолжала служить людям.
А чтобы найти его друзей, пришлось порядком побродить по катакомбам. Алан, Вальдемар и Каснар так же, как Риелус, охотно соглашались помочь с барьером… только вот сначала надо было уничтожить их зачарованные Подземным Королём скелеты. А разыскивая их — целую толпу иной нежити. Зато Мазога обзавелась зачарованным щитом, Баурус взял себе легендарный Секач Мишаххи, а не менее легендарный Северный Ветер решено было отдать Маглиру. С рекрутов, очевидно, достаточно было и высокой чести участия в экспедиции. Ингрид это казалось несправедливым, но рекрутами командовал Баурус, он же распределял трофеи, и вряд ли почётной сестре-Клинку стоило соваться в чужой монастырь.
Чувство всё равно было неприятное, но достаточно было посмотреть на лица мальчишек, когда четверо призрачных Клинков опустились на одно колено по бокам прохода в гробницу, и злобно светящаяся завеса развеялась, как туман под лучами солнца… Мазога тоже, кстати, следила за священнодействием горящими глазами. Наверное, ей казалось возвышенным и романтичным это посмертное служение своему ордену. Наверное, она даже мечтала о чём-то подобном и для себя. Ингрид, понятно, предпочла бы пиршественные залы Совнгарда, но портить торжественный момент не стала. В конце концов, помалкивала даже ехидина Эарана.
— Путь свободен, — объявил Риелус, поднимаясь. — Пусть доспехи Тайбера Септима помогут вам в борьбе с новым злом, а мы уходим в Этериус. Да пребудет с вами благословение Талоса и наша вечная благодарность.
Миг — и прозрачные фигуры пропали, заставив живых вздрогнуть и помянуть богов по своему вкусу. А ещё чуть погодя Ингрид вошла в гробницу и увидела на постаменте императорские Драконьи доспехи.
========== Имперский город — Линдаи, или Чокнутые коллекционеры ==========
— А знаешь, — сказала Эарана, — похоже, автор «Арктурианской ереси» кое в чём был прав.
— В чём это? — подозрительно спросил Мартин.
— Для норда эти доспехи точно маловаты. Они разве что тебе подойдут, а ты, уж прости, далеко не норд.
То ли кто-то из агентов Джоффри патрулировал дорогу, то ли Баурус умудрился как-то послать весточку, но возвращение в храм Повелителя Облаков вышло невозможно торжественным и пафосным. Почётный караул отдал героям честь, ворота распахнулись, и оказалось, что по всей длинной лестнице от ворот до дверей храма выстроились все Клинки, наличествовавшие в храме — и рыцари, и рекруты. Наверху стояли принц-бастард и грандмастер, и пока отважные братья-сёстры, вернувшие ордену доспехи Тайбера Септима, поднимались по лестнице, прочие Клинки опустились на одно колено, приветствуя их. У мальчишек-рекрутов и у Мазоги глаза горели и пламенели скулы от поклонов ветеранов, Маглир нещадно драл нос, Эарана загадочно улыбалась, а Ингрид, приветливо кивая на все стороны, думала о том, что этот грёбаный доспех надо было добыть хотя бы для того, чтобы люди воспряли духом: с ними кровь Талоса, а значит, и он сам! Значит, они не одиноки в борьбе с даэдрическим владыкой и его адептами — их поддерживает хотя бы один из Девяти богов. Сама Ингрид распрекрасно обходилась и без божественного покровительства, но глядя на сияющие лица Клинков, в очередной раз убедилась в том, что’ для большинства людей означает поддержка высших сил. Джоффри произнёс небольшую речь о тех, кто несёт людям свет надежды и веры в эти тёмные времена, Ингрид торжественно вручила ему неуклюжий куль из замотанных в меховое одеяло доспехов, грандмастер размотал его, и на бледном зимнем солнце тускло заблестела старая, давно не чищенная Драконья броня. Несомненно, для Клинков это сияние было ослепительным в своей божественной чистоте…
В общем, доспехи были благополучно доставлены в храм, отполированы до зеркального блеска и выставлены в Зале Славы среди катан Клинков, погибших при исполнении долга. Рекруты, участвовавшие в походе, были досрочно произведены в рыцари. Мартин получил частички божественной крови для портала и желал знать во всех подробностях, как были добыты доспехи его прославленного предка. Тут-то Эарана и заметила, что настоящему норду вроде того же Бурда в этой броне даже вздохнуть толком не получится, не то что воевать.
Мартин пожал плечами:
— А какая в сущности разница, нордом или бретоном был Тайбер Септим? Мы — это то, что мы делаем. Независимо от расы. А ты что молчишь, Ингрид?
Сидели они для разнообразия не в библиотеке, а в спальне Мартина — была у него, на зависть Эаране, собственная спальня, где он мог оставаться в полном одиночестве. Сидели втроём, потому что Маглир и Мазога заметно робели перед сыном Уриэля Септима и нормального разговора в их присутствии не получалось.
Отдельная комната для наследника трона была небольшой, но по меркам военно-монашеского ордена, просто роскошной. Мебели, правда, было маловато, и девушкам пришлось сидеть на кровати. Оставив при этом раздвижную, на акавирский манер, дверь открытой, чтобы не было никаких дурацких разговоров о том, чем там его высочество занимается с двумя бабами враз. Клинки или не Клинки, а у людей, запертых в небольшом храме, развлечений немного, а чем игривые сплетни не развлечение? Вряд ли кто-то из императорской гвардии осудил бы септимовского бастарда за такое (мужики, пожалуй, наоборот, ещё и повосхищались бы), но когда Ингрид до упора задвинула в стену лёгкое дверное полотно, чтобы спальня полностью просматривалась из коридора, и Мартин, и Эарана одобрительно кивнули. Хотя сама Ингрид с безнадёжной тоской подумала о том, что если бы Мартин глянул ну хоть с каким-нибудь интересом, она бы даже с Эараной согласилась его делить. И сейчас, и сколько угодно раз. Но он, конечно, не захочет портить потрахушками их уже сложившиеся приятельские отношения.
— А что я могу сказать? — отозвалась она. — Что от Санкр Тора у меня мурашки по спине, хуже чем от айлейдских руин? Так ты и сам это знаешь, твоё высочество.
— Не уверен, — хмыкнул Мартин. — Понимаю, что живой нормальный человек не может не бояться, но нормальные люди не лезут так упорно и настойчиво туда, где легко могут в лучшем случае умереть.
— Ты видел, что стало с Кватчем, — мрачно ответила Ингрид, — а я видела, чем может стать весь Тамриэль. У меня, знаешь ли, родные есть, друзья-недруги, племянник к лету намечается… Если я могу что-то сделать, чтобы остановить хитровымудренного урода с его рогатым хозяином, я это сделаю. — Она погладила странно и почти непристойно смотревшееся в аскетичном храме цветное шёлковое покрывало и добавила: — Но бояться — всё равно боюсь. А, ладно! Скажи лучше, придумал что-нибудь с третьим ингредиентом, или как там его назвать?
— Нет, — с тяжким вздохом признал Мартин. — Не то что не придумал — вообще никаких мыслей нет на этот счёт.
— Тогда думай, — велела Ингрид. — А мы, пожалуй, махнём в Имперский город. Спасение мира — своим чередом, а кушать хочется, и брату на свадьбу подарок надо послать, и на постройку нового Шпиля Фросткрег тоже денежки нужны, и немалые.
— Опять вы к этому коллекционеру? — почти враждебно спросил Мартин.
