Со скампы знают какой по счёту попытки он вытащил таки нечто, действительно напоминающее глаз — слабо светящийся мутноватый шар с чем-то вроде отростков.
— Выглядит не очень, — констатировала Эарана. — С чего вдруг чешуйчатая парочка решила, будто это имеет какую-то ценность?
— Видно, просто потому что оно хранилось в святилище, — проворчал Маглир, мелко дрожа (в пещерах не жарко даже в нижнем течении Нибена) и торопливо вытираясь предусмотрительно прихваченным Ингрид полотенцем.
— Как-то оно было… слишком просто, — себе под нос пробормотала она.
— Долго, нудно, грязно, и мошкара нас сожрала бы, если б не вонючая гадость того котяры из здешней Гильдии магов — это слишком просто, по-твоему? — уточнила Эарана.
— И полдюжины троллей заодно, — буркнул Маглир, одеваясь. Вернее, надевая обычный свой полный кольчужный комплект — он его даже в дороге снимал только на ночь, а уж искать Глаз Ноктюрнал тем более отправился в нём.
— Тролли — это как раз ерунда, — отмахнулась магичка. — Думаешь, будут какие-то сложности с получением награды, Ингрид?
— Не знаю, — неуверенно проговорила глава команды, так ещё толком и не привыкшая к своему новому статусу. — Вроде как Ноктюрнал Дагона любить не за что, если я правильно помню ту книгу. Вроде как ей прямой резон нам помогать… А всё равно так и кажется, что тут какой-то подвох. Даэдра же, матушку её в Обливион.
Когда они мокрые, грязные и покусанные, несмотря на мазь СʼДрассы, вернулись в Лейавиин, рыбак, сдававший им напрокат свою лодку, довольно ехидно спросил, нашли ли они тот клад, про который Вибам-На спьяну трепался. А то было дело, целая толпа дураков побежала сокровище искать.
— Клад? — очень натурально удивилась Ингрид. — Какой клад? Нас алхимик здешний нанял тролльего жира добыть.
— Так какого ж скампа вы по берегу в тине да в грязи шарились? — удивился рыбак. — Вон по дороге к северу от города руины эти эльфьи… как их там?.. Там этих троллей — что блох на дворняге.
— Там не такие, как надо, - авторитетно пояснил Маглир. — Надо, чтоб пещерные были, жили в прохладе и в сырости. Тогда на них жиру больше, и сам он такой… жирный.
— Ох ты, вона как, - уважительно протянул мужик. — Надо же, целая наука, оказывается.
— А ты как думал, — с серьёзным видом поддержала лесовика Ингрид (Эарана упорно молчала — кажется, она боялась, что если откроет рот, то просто заржёт и испортит всё представление). — Так, ладно. Пойдёмте уже. Хочу помыться в чистой воде, хочу сухие портки, а уж как я жрать хочу — это вообще никакими словами не описать.
========== Лейавиин, или Как стать рыцарем ==========
— Разберитесь, будьте добры с этой орчихой. С собой, что ли, заберите, — граф Мариус Каро брезгливо поморщился. — А то надоела уже, а в тюрьму посадить повода нет.
«Ага, — подумала Ингрид. — И на убийцу тратиться неохота — всё равно что комара кузнечным молотом бить». Вслух же сказала:
— Ладно, ваша милость, если она правильный орк и помешана на доблести там, на чести и всём таком, так позвать её новые Врата закрыть недолго.
Граф нахмурился. Возле Лейавиина Врат пока что не было, но Бравил располагался ненамного выше по течению, а там уже и огненное кольцо полыхало напротив городских ворот, и на островке посреди Нибена какая-то вовсе уж непонятная хрень творилась.
На аудиенцию Ингрид… э-э… пригласили, когда они с Эараной были в местном отделении Гильдии магов. Маглир опять отправился решать свои личные дела — с явным намерением нарешать их впрок, с запасом, потому что в дороге несподручно, а в храме Повелителя Облаков не с кем. Нет, женщины там были, конечно. Но не братские — не сестринские отношения между Клинками, мягко говоря, не одобрялись. Да и вряд ли мелкого босмера привлекали дамы, способные биться наравне с мужчинами хоть в пешем, хоть в конном строю.
Словом, Маглир усвистал развлекаться, а Ингрид с Эараной отправились к алхимику. Эльфийка то ли ещё не успела поцапаться со здешними магами, то ли в том бардаке, который творился в местном отделении, всем было не до наглой выскочки, но впустили обеих легко. Вернее, не обратили внимания, когда они вошли и двинулись в лабораторию: народ кучковался, негромко, но возбуждённо переговаривался, морды были недовольные и растерянные одновременно… В общем, явно лейавиинским магам было не до двух авантюристок, надумавших пообщаться с алхимиком.
А СʼДрассе не было дела до бардака: у него что-то кипело в ретортах, текло по трубкам перегонных кубов, булькало, шипело и париʼло. Но ради свеженького жира троллей он отвлёкся, поручив присмотр за оборудованием двоим помощникам.
— Не вытапливали? — обрадовался кошак. — Молодцы.
Ингрид неопределённо хмыкнула. Бросить дохлых троллей гнить попусту ни ей, ни Маглиру внутренняя жаба не позволяла, но ни сил, ни желания перетапливать вонючую дрянь у грязных, мокрых, искусанных и очень, очень уставших авантюристов уже не было.
— Не надо? — удивилась Эарана, и хаджит прочёл небольшую лекцию о том, что охотники сплошь и рядом портят хорошие ингредиенты, то вытапливая жир неправильно, то не в той посуде. Пережгут обычно — и куда его потом? Только во всякую дешёвку вроде мази от комаров и мошек.
— Дешёвка? — возмутилась Ингрид. — Да если бы не ваша дешёвка, нас бы живьём сожрали, мастер! Вспоминала вас — и прям-таки расцеловать хотелось.
Хаджит оскалил острые белые клыки в ухмылке, но видно было, что он польщён. Ингрид уже прикидывала, как подлижется ещё немного и попробует выклянчить небольшую скидочку на зелья.
И тут принесло какого-то типа из графского замка. Госпожу героиню Кватча, видите ли, желает видеть его сиятельство. Да, вот прямо сей же час. Пришлось оставлять Эарану одну договариваться с кошаком-алхимиком и идти в замок. Впрочем, с кошаком-то эльфа общалась вполне мирно, не то что с другими магами. А Ингрид уже на выходе из здания Гильдии перехватила какая-то остроухая леди весьма преклонных лет и, с неожиданной силой держа за руку, сказала:
— Я видела кое-что из твоего будущего. То, что может быть, и то, что будет наверняка. Тебе придётся решать судьбу многих. Жизнь и смерть — странные вещи. Ими легко манипулировать. И то и другое находится в твоих руках. Главное — не сходи с выбранного пути.
Ингрид посмотрела в совершенно безумные… нет, не так… нездешние глаза говорившей и покладисто ответила:
— Ага. То есть, это… куда уж теперь сворачивать?
— Кто это? — спросила она посыльного, едва они вышли.
— Дагайл, — охотно ответил парень. — Вроде как она пророчица или что-то навроде того, да у неё украли какой-то волшебный камень, и она того… свихнулась. А была у тутошних магов главной. Вот они теперь как пчёлы без матки и это… гудят-суетятся без толку.
— Понятно, — хмыкнула Ингрид. — Везде бардак.
— Это точно, — согласился посыльный и потащил её к графу.
А тот поручил выяснить, что за орчиха у него в холле ошивается и с какой радости зовёт себя рыцарем. Вот больше, блядь, героине Кватча заняться нечем! Её, между прочим, последний Септим ждёт с даэдрическим артефактом. А Ноктюрнал — с Глазом. Да только попробуй откажи господину графу… и сунься в Лейавиин после этого.
Ингрид вздохнула и решительно двинулась к зеленокожей девице, облачённой в новенькую орочью броню. Почти полную, только без шлема.
— Ты граф? — заносчиво спросила та.
— Да сейчас же, — усмехнулась Ингрид. — Станет тебе граф бегать за всякими бродягами. Он послал меня спросить, какого даэдра ты тут пасёшься.
— Я не пасусь, — оскорбилась орчанка. И подумав, прибавила: — А обращаясь к рыцарю, следует прибавлять «сэр».
— Да ну? И кто ж это тебя посвятил в рыцари? — ласково спросила Ингрид.
— Я сама! — гордо заявила та.
— А за какие заслуги? — И в ответ на недоумённый взгляд почётная сестра-Клинок пояснила: — Мне вот за то, что помогала закрыть Врата в Обливон возле Кватча и Брумы пожалован Шпиль Фросткрег и рыцарское звание. Так что, дорогуша, это ты ко мне должна обращаться «сэр». А лучше «леди Фросткрег». Так-то вот.
