Что это было? Помутнение? Роковая ошибка? Игра высших сил, чтобы всё правильно расставить и дать возможность всё исправить? Очень надеюсь, что именно последнее.

Кристина положила мои рубахи на стол и присела рядом на диван, развернулась к подушке, легла и вытянула ноги, положив их ко мне на колени. Странно, мы так никогда не сидели. Я даже не могу вспомнить особо романтических моментов в нашем браке. Возможно потому, что у нас не было романа, не было страсти, не было ночных шепотков, утренних потягиваний и поцелуев, я не испытывал те необъяснимые, но обязательные, как воздух, эмоции, что создают вокруг двоих защитный кокон, исполняющий роль оберега.

Я провёл по её ноге рукою, и она прикрыла глаза. Медленно дойдя до пальчиков, я остановился и посмотрел на неё. Она чуть приоткрыла рот и глубоко вздохнула. Моя рука вновь пошла наверх, до колена и выше. Я делал всё медленно, стараясь прочувствовать свои ощущения, услышать нечто новое в голосе своего тела. Внутри, в районе живота, прошла приятная волна, ведя меня за собой к необычному шуму, что нарастал, гудел, но срабатывал, как магнит. Совсем забыв про рассказ и про вечный дом-склеп, я ведомый отчётливым желанием беспокойства и возбуждения, уже чётко различал стук своего сердца. Заведя руку под юбку, я перестал заниматься самокопанием и решился пойти за самыми восхитительными впечатлениями, что собирался получить не в знак благодарности, а как достойный её страстности и искренности.

27 июня 2010 года.

Волк прошёл в залу, остановился возле оркестра и улёгся около пюпитра виолончелиста, положив голову на лапы. Это был серый, огромных размеров зверь, и по седине на морде можно было сказать, что он пожил достаточно по волчьим меркам. Все присутствующие продолжали смотреть на дверь, ожидая главного гостя бала. Я покрутил головой, мельком взглянул на Розу и тоже перевёл взгляд на дверь. Время, как мне показалось, растянулось, и я два раза успел вздохнуть и даже приготовился зевнуть, но шаги, донёсшиеся из коридора, остановили этот порыв, и я замер, внимательно вглядываясь в тёмное пространство. Из мрака выступила фигура мужчины в чёрном костюме. Сначала показался чуть длинноватый, но прямой нос, потом лоб, следом – подбородок и чётко очерченные губы. Лицо его было красиво, с яркими большими чёрными глазами, над которыми изломанными штрихами лежали брови. В руках он держал белоснежный платок, а на поясе его висел странный кинжал с зазубринами на лезвии. Он медленно прошёл в зал и остановился точно посередине. Дамы чуть присели, мужчины склонили головы. Он поприветствовал всех полуулыбкой, сделал ещё несколько шагов до противоположной стены, остановился и развернулся. Тут же к нему подскочили два лакея и поставили высокий стул, похожий на походный трон. Он сел, поправил пиджак и подозвал волка. Тот медленно встал, зевнул, подошёл к хозяину и улёгся возле его ног.

– Роман! – громко произнёс он.

Я постарался незаметно вздохнуть и сделал несколько неуверенных шагов к нему навстречу.

– Простите, не знаю, как к вам обращаться, – произнёс я и чуть наклонил голову.

Он улыбнулся и оглядел присутствующих, которые так же улыбались.

– Что ж вы не объяснили нашему гостю, как нужно обращаться ко мне?

– Простите, но о нашей встрече я узнал совсем недавно и поэтому не успел разузнать всех тонкостей здешнего протокола, – поспешил я ответить, чтобы он не отчитал Розу.

– Хорошо, – сказал он и погладил рукою колено. – Ко мне нужно обращаться просто – Принц. Без имени. Только титул. Имя и так известно всем.

– Учту, – спокойно ответил я, но сам еле держался на ногах.

– Хорошо, – повторил Принц. – Тебе известно, почему ты здесь?

– Догадываюсь.

– И это хорошо, – протянул он. – Значит, этот разговор не будет бестолковым и затяжным. Тебя уже ждут там.

– Знаю.

Я осмелился взглянуть в глаза Принца и не пожалел об этом. Они странно лучились и не вызывали желания отвернуться или опустить голову. Взгляд его был приятен и спокоен.

– Уйдите все!

Он поднял руку, и присутствующие тут же исчезли из зала, вместе с оркестром и прислугой.

– Роза!

Я обернулся и увидел, что зал опустел; пропала и моя любимая.

– Нам теперь никто не помешает, – сказал Принц, поднял руку, и в его пальцах сверкнул бокал, наполненный вином.

– Принц, верните Розу, умоляю!

– Я?

Удивление его было так искренне, что я замер на мгновение, оторопел и не знал что ответить.

– Да, – еле выдавил я из себя.

–Но я её не создавал, это твоё творение. Вот ты и верни.

Принц сделал глоток, взмахнул платком и приложил его к губам. Он был так изящен и даже нежен в движениях, что я застыл на месте, не отрывая взгляда от него, так как эти движения мне показались неподходящими такому мужественному созданию.

– Но как мне её вернуть?

– Ты и без меня знаешь как? Проблема тут в другом.

– В чём же?

– Что ты с нею будешь делать?

– Я люблю её, – выпалил я жарко и гордо приподнял подбородок.

– Ага, понятно. Ну, тогда ей точно ничего не угрожает.

Принц поднялся. Волк лежал с закрытыми глазами и никак не реагировал на движения своего хозяина. Принц сделал шаг, задумался и, развернувшись лицом ко мне, улыбнулся. Сейчас этот странный субъект показался мне каким-то уж чересчур душевным и открытым. Это совершенно не соответствовало моим представлениям об этом персонаже, ведь я догадался, кто передо мной.

– Почему ты молчишь? – спокойно спросил он и сделал ещё один глоток густо алого вина.

– Не знаю, – тихо ответил я. – Не смею.

– Так не знаешь или не смеешь?

– Не смею.

– Это плохо. Я думал, ты словоохотлив и лёгок в общении. Неужели тебя ничего не интересует? Ты же должен понимать, что тебе очень сильно повезло?

– С чем?

Принц резко запрокинул голову и рассмеялся. Волк приоткрыл один глаз, посмотрел на хозяина и тут же уснул снова.

– Если ты знаешь, кто я такой, если знаешь, как ты сюда попал, если тебе открылись тайны, о которых неведомо другим смертным, то грех не воспользоваться моментом. Как считаешь? Может, у тебя нет вопросов? Может, ты просто желаешь вернуться и продолжить свою жизнь, какой она была?

– Я желаю знать только одно, Принц, – я прикрыл глаза. – Найду ли я Розу там? Будет ли она со мной там? Попаду ли я с ней сюда, где есть вечные дома? Где влюблённые живут вместе и никогда не расстаются, ожидая своего часа.

– Много вопросов и всё мимо, – спокойно ответил Принц и взглянул на бокал с вином, который тут же исчез из его рук.

– Мимо? Но разве не любовь меня привела сюда? Разве не это мне хотели открыть?

– Вот чепуха какая, – чуть нервно ответил он и снова уселся на свой скромный походный трон. – Если ты так думаешь, то, наверное, зря я предложил твоей Розе сделку.

– Но что тогда главное?

– Как же ты недалёк, друг мой. А я возлагал на тебя такие надежды. Ты знаешь кто такая Роза?

– Да. Я вспомнил её.

– Ты создавал её каждый раз, как только начинал писать книгу. Новая задумка – новая Роза, новая женщина. Творец, то есть ты, влюбляешься в неё, боготворишь и отдаёшься всецело. Без остатка. Так с кого ты писал свою Розу?

– Я её выдумал.

– Чепуха, – повторил Принц. – Женщину, даже если она сотворена на листе бумаги или описание её образа забито, как у вас теперь говорят, только в компьютер, нельзя выдумать. Она уже существует. Так кто она?

– Не знаю. Мне казалось, что такой не было, я её…

– Пигмалион в куске слоновой кости точно видел образ своей Галатеи.

– Но это же – миф! – выпалил я.

– А разве ты сам не создаёшь мифы? Да любой из вас, тебе подобных, такие сочинители, что нам остаётся только крыльями хлопать. За это я вас и люблю. Любой миф – это лишь познание мира, познание через твоё собственное имя, твою реальность, твою правду. И здесь ты видел несколько доказательств этой правды, ты разговаривал с этими доказательствами, ел, пил, сидел за одним столом.