— По-моему, вы вообще уверены в собственной непогрешимости, — ровно ответила Ренна, убирая руки за спину, чтобы не чесаться блохастой кошкой. — Но если говорить откровенно, то, прежде всего, я разочарована в гемноне и вас: могли бы помешать этой нелепой жестокости, но не захотели. И не говорите ничего о традициях, пожалуйста. Традиции традициями, но он ваш брат.

— Ты так привязана к своим родственникам? — кажется, дракон всерьёз озадачился.

— По крайней мере, их я из дома не выгоняю! — чересчур резко ответила принцесса, отвернувшись к окну, рассеянно поправив портьеру.

И убедившись, что Говорящий ни её отражения в стекле, ни букета не видит. Иногда лучше показаться невежливой, чем демонстрировать неуместные эмоции. А в том, что она собственным лицом полностью владеет, её высочество уверена не была — разговор-то уж больно скользкий.

— И что ты собираешься с этим делать? — вкрадчиво осведомился Нангеши.

— А я должна что-то делать? — равнодушно переспросила Ренна.

— Мне показалось, что ты предпочитаешь действовать, а не размышлять.

— И всё-то вам кажется! — улыбнулась занавеске её высочество. — Но если перевести ваши слова с вежливого на человеческий: я дура, которая сначала творит и лишь потом думает, что натворила? Не слишком лестное мнение, но со стороны виднее.

— Вообще-то, мы беседуем на драконьем, — вроде бы, Говорящий тоже улыбнулся. — Но, кажется — последнее слово дракон тоном выделил, — искренний ответ от тебя можно получить, только если врасплох застать.

— Меня не просто застать врасплох, — принцесса снова повернулась к Крылатому, сияя лучшей из своих ни-о-чём-не-говорящих улыбок, — тем более теперь.

— И что же случилось? — мягко-мягко, почти шёпотом поинтересовался Нангеши.

— Я поняла, что Защитники — по крайней мере, некоторые из них — походят на людей гораздо больше, чем им бы хотелось. А в остальном со временем разберёмся.

Её высочество ещё разок улыбнулась, брови приподняла, намекая, что некоторым драконам пора бы уже вежливо удалится.

Нормальному человеку это никак понравиться не могло: поднятая пыль лезла везде даже, кажется, в уши. От неё слезились глаза, во рту сохло, а чих разбирал такой, что аж в затылке звенело. Грязь повсюду, вода ручьями: по полу, по стенам, по стёклам. Во дворе жгли тряпьё и ветки — дым, воняющий затхлостью и плесенью, заползал через распахнутые настежь окна, двери, стелился мутным туманом. Платье наверняка провоняло так, что оставалось его только с мусором сжечь, а волосы придётся в трёх водах мыть.

Но Ренне почему-то этот кошмар нравился. Скорее всего, своими распоряжениями она только мешала слугам, и сама прекрасно это осознавала. Но уборка оказалась неожиданно весёлым и увлекательным делом. В порыве энтузиазма она даже тряпку схватила — примерещилось, что оконные стёкла протёрли не слишком тщательно. Но тут же и бросила: во-первых, оцарапалась о какую-то щепку. А во-вторых, обнаружила под рамой клочья свалявшейся пыли, похожей на выплюнутую кошкой шерсть, да ещё и паука. Визжать принцесса, конечно, не стала, но от прямого участия в уборке самоустранилась, предпочитая руководить, успевая проконтролировать работы и в доме, и на подъездной дорожке, и в саду, где мрачные, как палачи, садовники, пытались придать первобытным зарослям хотя бы видимость облагороженности.

Вот посередь всего этого ужаса гемнон её и нашёл. Выглядел Крылатый не слишком авантажно[16]: нечесаный, мятый, слегка отёкший, налитые кровью глаза ещё краснее, чем вчера. Ну и, естественно, хмурый, а ещё раздражённый донельзя.

— Что здесь происходит? — поинтересовался вроде бы и не громко, но как-то так, что слуги замерли.

Кто где стоял, так и замерли, рук не опуская, а кое-кто и рта не прикрыв: были люди, стали статуи. Вот она, настоящая сила драконьей магии!

— Мне кажется, пугать окружающих до икоты совсем необязательно, — заметила Ренна, сама изрядно перетрусив.

— Я никого и не пугаю, — прогудел гемнон. — Я спрашиваю: что тут происходит?

— По-моему, это очевидно, — принцесса подняла подбородок, выпрямила спину, очень стараясь выглядеть посолиднее. — Мы убираем вашу берлогу.

— Вы убираете? — дрогнул бровями дракон. — А зачем?

— Не придирайтесь к словам! И если вы не в курсе, то убираются затем, чтобы было чисто.

— Меня и так всё устраивает! — тихонько рыкнул Арэн, наливаясь цветом пережжённого кирпича.

— А меня нет! — заявила принцесса, сцепив за спиной пальцы замком.

Не дай Великий, заметит гемнон, как у неё руки дрожат — вся бравада полетит к Харсу под хвост.

— При чём тут вы? Это мой дом!

— Не собираюсь этого оспаривать. Но теперь и я буду здесь жить.

— Зачем?! — рявкнул несчастный дракон в полный голос.

В наступившей звенящей тишине было слышно, как с мокрого подоконника на мраморные плиты пола капает вода: кап! — пауза — кап!

— Если вы готовы меня выслушать, то я могу объяснить. Вы позволите? — Ренна подошла к Крылатому, что, между прочим, не так легко было сделать: колени будто ватой набили, в щиколотках слабость такая — держать отказываются. А бёдра наоборот свинцом налились. Но подошла всё же, сумела. Даже под руку гемнона взяла. — Давайте не будем людям мешать, пойдёмте в сад, — принцесса потянула Крылатого, прекрасно осознавая, что даже с места его сдвинуть не сможет, если сам не захочет. Но Арэн почему-то подчинился — от удивления, наверно. — Итак, о моём решении переехать к вам. Тому несколько причин. Во-первых, у людей принято, чтобы супруги жили вместе. Во-вторых, предоставленный вами дом меня не устраивает. Знаете, соседи больно уж беспокойные. В-третьих, ваш особняк достаточно большой, я займу левое крыло — при желании мы можем неделями не видеться. Ну и, в-четвёртых, таково моё желание, а я, на минуточку, Старшая мать.

— И в-последних: ты заговариваешь мне зубы, — буркнул гемнон вроде бы уже не так хмуро.

— Не без этого, — легко согласилась принцесса.

Идти с драконом под ручку оказалось дико неудобно. На один его шаг приходилось три ренниных, да и локоть пришлось задрать едва не до плеча. Но её высочество решила руку не убирать, пока Арэн не потребует: какая-никакая, а всё же близость.

— Ну и зачем ты это всё затеяла?

— Да всё за тем же, — поморщилась Ренна. Всё-таки очаровательный мужчина ей в супруги достался, такой обходительный! — Несмотря на моё условие, общение наше тесным не назовёшь. Вот и хочу это исправить. Поэтому у вас на выбор два выхода: либо примириться с моим присутствием в доме и попробовать от него удовольствие получить. Либо потерпеть, пока я сама решу, что всё бесполезно. А сейчас лучше расскажите что-нибудь о себе. Всё равно разумнее дождаться, пока слуги хотя бы внизу уборку закончат.

— И что рассказывать? — хмыкнул гемнон, даже улыбнулся кривовато.

— А что хотите, — милостиво разрешила её высочество. — Ну вот хотя бы о своей матери. Какая она была?

— Да какая… — дракон двинул плечищами, вроде как пожал. — Обыкновенная, как все. Крылатая и Крылатая.

— Постойте, но она же человек!

Принцесса действительно остановилась, а вот Арэн не сразу — ещё шаг сделал. Получилось неловко, её высочество вроде как потянулась за мужем. Но он, кажется, этого и не заметил.

— Ну да. Вы, наверное, в сродстве.

— Нет, мы не родственники, — мотнула головой Ренна, соображая. Это что же получается? Драконы даже понятия не имеют, кто на троне сидит? Это до какой же степени нужно не интересоваться происходящим в империи, чтобы пропустить смену династий, которая, понятное дело, не сама по себе случилась. — Но, в общем, это неважно. Просто вы сказали Крылатая, вот я и…

— Отец моего отца её на воспитание ещё ребёнком взял. Вот и получается: только по крови человек.

— Да нет же, не получается! Я читала летописи: она воспитывалась, как и я. И свадьба очень подробно описана, весь ритуал: кто где стоял, что говорил. Даже списки подарков сохранились, она всё в казну передала!