— Твоя… Она тоже хотела править? — снова перебил Арэн.

— Да конечно, — пожала плечами её высочество, не очень понимая, к чему супруг ведёт.

— Зачем?

Хороший вопрос! Такой только дракон мог задать. Ну ещё, пожалуй, совсем уж неразумный ребёнок.

— Как вам сказать, — пробормотала Ренна. — Она же Багрянородная, то есть принцесса.

— Как ты. — Крылатый, наконец-то, соизволил голову поднять, на жену прямо посмотреть. — И ты тоже хочешь править? — Её высочество лишь и сумела, что руками развести. — Тебе это понравится?

— Понятия не имею, ещё не пробовала, — хмыкнула нервно, — но, думаю, понравится. То есть, я хотела сказать… — Она озадаченно потёрла лоб. — Не знаю, что я хотела сказать. Странный разговор и я просто не понимаю, чего вы от меня ждёте.

— Разве люди не исполняют желания своих женщин? Барт сказал…

— Опять Барт! — гавкнула её высочество. — Ну раз Бард сказал, тогда изволю Луну с неба, весь мир и полцарства в придачу!

— Весь мир я не обещал, — прогудел дракон. И снова Ренне почудилось что-то, на этот раз смахивающее на юмор. — И зачем тебе половина?

— Получается, что мне достанется только Луна?

— Луна — это глаз Предка, — сообщил Крылатый.

— Ну всё, с меня достаточно! — окончательно рассвирепела её высочество и даже ногой топнула. Правда, вышло не очень эффектно, палая хвоя заглушила звук. — Предки, луны, драконы! Особенно драконы! Хватит! Я устала, не могу больше!

Хотела развернуться, да кожаная подошва сапога скользнула по опавшей хвое, как по льду. И принцесса со всего размаху села на землю — не больно, плащ удар смягчил, но очень обидно. Видимо, это и стало последней каплей. Ренна разревелась, как самая обыкновенная девчонка, без всякого достоинства и красоты. Тут же представила, как на неё Крылатый смотрит, и стало совсем плохо.

— У-уходите, — выкрикнула между судорожными всхлипами. — Ну!

Но Арэн не ушёл. Наверное, присел рядом, потому как свет загородил, а поднять голову и посмотреть, что он там делает и как на самом деле смотрит, у принцессы смелости не хватило. Посидел, а потом сграбастал Ренну, запеленал в плащ, так, что рукой не шевельнёшь и принялся укачивать, как ребёнка.

— Пустите! Я не… — попыталась вывернуться её высочество, только куда там.

— Тихо, — рыкнул гемнон. — Ты слишком много говоришь.

— Да как вы!..

Дракон вздохнул глубоко, тяжко. Надавил на затылок, заставляя ткнуться носом ему в грудь — и захочешь, не повозмущаешься. Ренна замолчала оскорблено. Да, в общем-то, протестовать как-то и расхотелось. Рыдать, кстати, тоже. Тёплый мех плаща приятно щекотал. Руки Арэна были большими, уютными, плечи Крылатого закрывали и небо, и деревья — на самом деле, словно в люльке очутилась.

Сонливость вдруг накатила такая, что даже глаза открыть тяжело.

Сквозь сонную одурь почудилось, будто шепнул кто-то: «Маленькая… — помолчал, а потом повторил, — Маленькая моя». А ещё вроде бы с лица осторожно убрали спутанные волосы. Но это уж наверняка приснилось.

Крепость Ренну совсем не впечатлила. Конечно, на фоне предзакатного солнца это нагромождение камней смотрелось неплохо и даже романтично, но ничего особенного, ничего драконьего: таких крепостей по всей империи — двенадцать на дюжину. Пожалуй, эту можно было ещё и устаревшей посчитать. Донжон, больше походящий не на башню, а на укреплённый дом. За ним сараи какие-то, вокруг всего этого великолепия не слишком высокая стена даже и без галереи для лучников. Вот ворота на само деле впечатляли, такие не всяким тараном возьмёшь.

— А Харсовы дети не пытаются крепости осаждать? — поинтересовалась принцесса у едущего рядом гемнона. — И с налёта не штурмуют?

— Зачем? — Арэн покосился на супругу и, кажется, едва удержался, чтобы не улыбнуться.

— А зачем они на деревни нападают? — проворчала Ренна.

Когда у дракона хорошее настроение — это, конечно, приятно. Не слишком приятно, если ясно: вместе с тобой смеются или над тобой.

— Еды тут не так много, — отозвался гемнон, — оружия тоже. А пока до добра доберёшься, все зубы обломаешь.

— Понятно, — протянула её высочество, разглядывая угловую башню, которая, кажется, собиралась в ближайшее время рухнуть.

При двух решётках на воротах и толстенных створках, стянутых железными полосами, башенка выглядела как минимум странно. Отсутствие флагов и вымпелов тоже было непривычным. Как без них понять, кому крепость принадлежит?

— Кстати, а кто её владелец? — озвучила свои мысли принцесса.

— Крылатые, — пожал плечами Арэн.

— Все вместе? Ну, тогда понятно, почему отремонтировать её никто до сих пор не удосужился.

— Чего ты всё ворчишь? — помолчав, поинтересовался гемнон.

— Я не ворчу! — возмутилась Ренна.

— Ворчишь, — отрезал дракон. Подумал и добавил с плохо скрываемым удовольствием. — Как старуха.

Её высочество хотела было мужа в бок ткнуть, но покосилась на него и передумала. Во-первых, такого что пихай, что не пихай — результата никакого. Во-вторых, Крылатый на самом деле улыбался, даже ямочки появились, а это слишком дорогого стоило.

Какую-то особую встречу для гостей в крепости тоже явно не готовили. Собственно, на них и внимания не обратили. Лишь дракон, развалившийся в тенёчке воротной арки — стражник, по всей видимости — приподнял голову, глянул из-под ладони, кивнул и снова улёгся. Когда отряд на мощённый каменной плиткой двор въехал, ажиотажа тоже не случилось: подбежали двое мальчишек, перехватили поводья, увели лошадей за донжон.

Ренна нахмурилась, глядя им вслед, пытаясь сообразить, что не так.

— Это люди, — спросила, наконец.

— Где? — не понял гемнон, оглянулся. — Нет, Крылатые. Людей в крепостях мало, только слуги.

— И что они тут делают? — осторожно осведомилась её высочество, подозревая: ответ ей не понравится.

— Охраняют, — невозмутимо объяснил Защитник.

— Они же маленькие совсем!

— Совсем маленькие в Серых скалах.

— И вы не боитесь, что их тут убьют?!

— Нас же не убили, — резонно возразил гемнон.

И пошёл куда-то, видимо посчитав разговор исчерпанным. Ренна сжала кулаки и губу прикусила, лишь бы не сказать ничего и не запустить вслед супругу чем-нибудь тяжёлым.

— Ты опять берёшься судить с человеческой точки зрения, — укорил неслышно подошедший Нангеши.

— А с какой ещё точки зрения!.. — начала принцесса. И замолчала, скусывая с губы тонкую кожицу. — Да, вы правы, — призналась всё-таки, пусть и неохотно, — просто некоторые вещи мне кажутся совсем уж дикими. Придётся привыкать.

«Или менять» — добавила её высочество мысленно.

— Не желаешь прогуляться по крепостной стене? — с придворной галантностью предложил Говорящий. — Думаю, жильё для тебя ещё не приготовили. Уж кого они тут точно не ждали, так это Старшую мать.

— Можете передать, чтобы не трудились, — светски заметила принцесса, беря дракона под руку. Кажется, он этого не ожидал, согнул локоть странно, коромыслом. Пришлось поправлять. — Я вполне могу разделить покои с супругом.

— Ты будешь ночевать в одной комнате с Арэном? — неуверенно уточнил Крылатый.

— И даже в одной постели, — заверила его Ренна, не без труда поднимаясь по ветхим, осыпающимся ступенькам.

Поддержка дракона пришлась как нельзя кстати. Жаль, что он этого делать толком не умел, но, по крайней мере, не дал упасть — и на том спасибо.

— Не думаю, что гемнон эту идею одобрит, — пробормотал Нангеши, опираясь на изрядно выкрошившийся парапет.

— И не думайте. Уверена, он будет в полном восторге. По крайней мере, потом. Когда я объясню ему все преимущества совместного проживания как дома, так и вне его.

Принцесса осмотрела кладку, провела ладонью по покрытым сухим лишайником камням и отошла в сторону, щурясь на красное, словно кровью налитое солнце. Положа руку на сердце, она и сама успела соскучиться по Арэну, ведь пока сюда добирались, возможности уединиться не так много было. Вернее, не совсем соскучиться — скучают ведь по чему-то знакомому, привычному. Но провести ночь вместе с мужем Ренна была совсем не против.