Долгое время я слушал гудки, лишь потом Ева сняла трубку. Голос девушки звучал напряженно.

– Да.

– Ева, это Никита. Я хотел поздравить вас с наступающим. Всего самого лучшего вам и Тасе в новом году.

Еще никогда я не говорил дежурные поздравления так искренне. Но собеседница не смягчилась. Она выдержала паузу, в трубке слышался какой-то шум.

– Ах да, – Ева вернулась ко мне, – и всей вашей семье тоже всего… хорошего.

Складывалось впечатление, я ее от чего-то отвлекаю. Даже стало немного совестно, что я так лезу в жизнь посторонних людей. Вполне возможно, Ева сейчас с друзьями, близкими или даже с мужчиной. Ведь если она живет вдвоем с девочкой, еще не значит, что у нее никого нет. Я окончательно устыдился и хотел вежливо попрощаться, как мне прямо в ухо прозвучал голосок Таськи.

– Мама! Он сейчас зайдет! Мне страшно!

Меня тут же окатило тревогой. Я почти закричал.

– Ева, что случилось?!

Но собеседница лишь устало выдохнула.

– Простите, сосед отмечает праздник и вот… хочет общения. Ничего страшного – дверь крепкая, он скоро уймется. Просто Таська никак не привыкнет…

Не привыкнет?! Меня охватила злость.

– Ева, я сейчас приеду, – заявил я и попытку отказа припечатал строгим, – это не обсуждается.

Хорошо, я был уже одет, осталось взять куртку и ключи. Мама ошарашенно проводила меня взглядом.

– Куда ты собрался, Никита?! Вы с ума посходили?!

– Мам, я должен, – кинул я родительнице, – жди отца.

Ева

Никита отсоединился, а меня накрыло предательское облегчение. Я чувствовала безумный стыд от того, что чужой мужчина срывается с места в новогоднюю ночь. Но я и сама боялась, почти как Таська. Вдруг наша створка не выдержит? Надо накопить на металлическую. Вызывать полицию я страшилась еще больше – потом соседи меня окончательно затравят. Но скоро рядом окажется Ник.

Мужчина действительно прибыл быстро, видимо Ледянские жили в одном направлении с нами. Я не знала их домашнего адреса, телефонов. Связывалась с Есенией лишь по одному номеру, но она его выключила сразу, как получила дочь. Открывая Никите, я вдруг затряслась – как отреагировала на его отлучку невеста? Не устроит ли мне неприятностей покруче пьяного дядьки.

– Снежный король!

А вот Тася безоглядно радовалась приезду Ника. Даже бросилась ему на руки. Мужчина охотно подхватил девочку, погладил по спине. Сердце кольнуло от вида дочки – малышка нуждается в защите, которую я не всегда могу дать. А такого заботливого отца у нее никогда не будет. Вновь пришло осознание, что Ледянский сейчас должен быть со своей дочкой. Вместо этого он стоял посреди нашей комнатки, светлые глаза с тревогой блуждали по моей фигуре. В коридоре же образовалась тишина сразу после прихода Ника, как будто и не праздник вовсе, а глубокая будняя ночь.

– Зря вы побеспокоились, – пробормотала я.

У меня даже не хватало сил поблагодарить, настолько все задрожало внутри от его присутствия. Мужчина лишь молча покачал головой. Без приглашения сел на диван, оставив Таисию на коленях. Дочка доверчиво держалась за его пальцы.

– Вопрос с вашим соседом мы решим, – сообщил мне Ник, посмотрел на стол у окна, – вы собирались ужинать?

Я и правда накрыла нам с Таськой небольшой «банкет», а потом как раз явился местный алкоголик с просьбами занять денег или выпить с ним. Считай, угостить.

– Мы перехотели, – мне все еще было бесконечно стыдно перед Никитой.

Тот приподнял бровь.

– Принцесса, ты хочешь кушать?

Таська простодушно закивала. Ник укоризненно посмотрел на меня, и неловкость как-то разом отпустила.

– Спасибо вам, Никита, – в последнее время я так часто повторяю эту фразу, – присоединитесь к нам?

Я не знала, как себя вести. Стоит быстрее отпустить мужчину к родным, но долг гостеприимства подсказывает, нужно предложить ему остаться на ужин. Да и в душе так хочется, чтоб Ник задержался. Но он лишь молча отпустил Таську, встал на ноги и подошел ко мне. Кинул еще один взгляд на дочку и, убедившись, что та увлеклась мандарином, вдруг крепко сжал мои плечи. Помассировал большими пальцами.

– Испугалась? – признаться, от его мягкого и такого личного тона я струхнула больше. – Часто у вас бывают такие ситуации?

Пока я силилась подобрать слова, тишину разрезал звук мобильного Никиты. Естественно, Ледянского потеряли.

Ник вытащил из кармана брюк тонкий аппарат, принял вызов. Одной рукой он продолжал держать меня, и я слышала от и до крикливые реплики женского голоса. Правда, тембр не напомнил Есению. С Никитой говорила дама старше.

– Никита, не время разъезжать по гостям! Быстро домой! К отцу заявился Пал Сергееич, и они остались у нас дома! Ты представляешь, во что превратится квартира?! Я должна ехать туда.

Никита встретился со мной глазами, смутился.

– Хорошо, мам, скоро буду.

Праздник закончился.

– Ева, собирайтесь.

Я застыла в шоке.

– Куда?

Никита взял с дивана куртку.

– Я не оставлю вас тут одних, а мне нужно к дочери. Поедете со мной, завтра будем разбираться с вашими назойливыми соседями.

Таська внимательно слушала мужчину, дожевывая кусочек курицы. А вот у меня аппетит пропал, наверное, навсегда.

– Мы никуда не поедем, – отрезала я, – спокойно отправляйтесь к жене и дочери.

Никита устало усмехнулся.

– Ну, положим, жены у меня нет, а Есения сейчас на работе. Вот за Лялькой действительно нужно приглядеть. Так что торопитесь.

– Я не могу, пока вашей невесты нет…

– Ева! – Ник жестко перебил меня. – Ничего, что могло бы задеть Есению, не произойдет. Мне некогда сейчас разбираться с вашим соседом, менять вам дверь. Проще нам всем уехать в безопасное место. В мой дом, куда я могу привозить того, кого захочу. Там, кстати, тоже есть салатики и шампанское. И мандарины.

Он подмигнул Таське. Из коридора вновь раздались пьяные возгласы, дочка вся сжалась.

– Хорошо, – кивнула я, ощущая себя самым беспомощным существом на свете.

***

– Ты спятил! – единственное, что сказала его мать после нашего прихода.

Мои робкие попытки поздороваться женщина проигнорировала и почти тут же умчалась из особняка. Мы с Тасей осторожно шагнули в гостиную.

– Я только проверю Ляльку, – крикнул Никита от лестницы.

– Как тут красиво… – прошептала Тася.

Дом и правда выглядел потрясающе. Все в светлых, чуть прохладных тонах. Поистине, жилище снежного короля – четкие формы, много белого и голубого, серебристые детали. Мебели по минимуму, но все предусмотрено. Тася села на низкий светлый диванчик, я немного прошлась по прихожей-гостиной.

Здесь был еще один такой же диван, пара кресел. На маленьком стеклянном столике у одного из них стояли журналы, зажатые тяжелыми вазами в виде изящных темно-серых кошек. Я взглянула внимательней и поняла, подборка не случайна. На обложках красовалась Есения. В который раз я восхитилась красотой этой женщины.

В остальном интерьер имел довольно обезличенный вид, никаких фотографий или мелочей. Игрушек не видно, впрочем, Ляля еще маленькая. Лишь книги на легких голубых полках, очевидно, прочитанные, а не просто для красоты.

– Сейчас будем смотреть фильм и есть разные вкусности.

Я не заметила, как спустился Никита, вздрогнула.

– Напугал?

Снова взгляд, пробирающий меня до самого дна. Я замотала головой.

– А скоро новый год?! – воскликнула Таська.

Ник посмотрел на овальные часы на стене.

– Через час, принцесса. Как быстро пролетел вечер.

Тасе всего пять, и, конечно, в такое время ребенок обычно спит. Но, взбудораженная, она даже не клевала носом. Никита включил ей какие-то мультики, посмотреть кино до полуночи мы бы не успели. Сам мужчина двинулся в сторону кухонной зоны.

– Я накрою на стол.

Он кивнул на зону, отведенную под столовую. Она органично расположилась чуть левее кухни, за колонной. Интересно, в этом доме почти нет стен, но он такой уютный.