Никита с улыбкой кивнул.

– Привет, мы пытаемся уложиться спать.

Ляля словно услышала, что говорят про нее. Девочка поморщилась и протяжно хныкнула. Ник покачал ее. Мужчина не был раздраженным и смотрел на дочь с любовью. Но его движения показались мне слишком резкими. Однако давать советы молодому отцу я постеснялась.

– Я сейчас подниму Тасю, и мы поедем домой, – сообщила я хозяину особняка.

Тот нахмурился.

– Ева, пожалуйста, не нужно убегать, – он прочувствовал мое настроение, – сейчас я позабочусь о Ляльке, и мы спокойно позавтракаем. А потом вызову временную няню и отвезу вас домой.

– Мы доберемся сами… – мне было жутко неудобно.

– Ева! – Ник почти повысил голос. – Вы ведь не просто так сюда поехали, я не отпущу вас одних. Ближайшие часы Ляля будет спать.

Я послушно кивнула. Этот мужчина вел себя максимально вежливо и мягко, но мог подчинить одним взглядом. От него исходила невероятная сила. С ним рядом я ощущала себя так хорошо и защищенно…

– Давай, я помогу укачать малышку?

Нужно хоть как-то отвлечься от сладких опасных мыслей. А чувство благодарности подталкивало стать полезной. Ник замялся в ответ на мое предложение, но я видела, он устал. Медленно подошла и аккуратно забрала из рук малышку. Она уже покушала, но до конца не успокоилась, вздрагивала. Я нежно прижала ее к себе, принялась ходить по комнате, что-то негромко напевала. Сон Ляли становился глубже.

Таська уже проснулась, затопала в коридоре. Никита увел ее вниз, искать подарок под елкой. Я опустила малышку в кроватку, побыла еще немного рядом. Ляля уснула, но я никак не могла покинуть ее детскую. В шикарно отремонтированной комнате среди новейших вещей девочка вдруг показалась мне такой одинокой.

Уверена, в будущем ее ждет блестящая судьба. Никита сделает все для дочери, и она по достоинству оценит возможности, которые предоставила ей жизнь. Но сейчас маленькой было бы куда полезнее простое нахождение мамы рядом. Впрочем, судить Есению я не имею никакого права. Она добилась большего, чем я. Моему ребенку отдельная комната может только сниться.

***

– Мы уже завтракаем, – сообщил Ник, когда я прошла к кухне, – Таисия очень проголодалась, пока знакомилась с новой подружкой. Это задача не из легких.

Удивленным взглядом я следила за мужчиной. Спортсмен уже умудрился сварить манную кашу и кормил мою дочку. Не успела я сесть за стол, передо мной тоже возникла дымящаяся тарелка.

– Спасибо, – наверное, я не скрыла изумление. Модный брутал и кухня в моем представлении плохо совмещались.

– Это тебе спасибо, – не заметил моей реакции Ник, – я думал, снова будем час укладываться. А ты так быстро справилась! Вот что значит большой опыт с детьми.

Я пожала плечами. Не подумала бы, что Ляля тяжелый ребенок. Может, ее родители преувеличивают от недостатка навыков. Ну ничего, привыкнут, и со вторым будет проще. Почему-то от мысли, что у Никиты и Есении будут еще дети, внутри меня что-то сжалось. Я не успела разобраться с эмоциями, меня отвлек телефонный звонок. Со мной решила связаться бабуля.

– Да, бабушка… И тебя с новым годом.

Я прошла вглубь комнаты, чтобы поговорить.

– Ева, приезжайте ко мне, – бабушка приглашала нас в гости, – я тут малой собрала подарок. Да и с тобой коньячку выпьем за новый год! Вчера не было настроения, а сегодня думаю – ну ведь праздник!

Ух, как же поступить? Ник не отпустит меня, пока не разберется с соседом. Да и если честно, у меня-то совсем не было настроения сейчас столовничать с бабушкой.

– Слушай, бабуль, – начала я, – я привезу к тебе Таську. А мне нужно… С подружкой встретиться! Вчера вечером договорились.

– Хм, ну хорошо, – бабушка вроде бы не обиделась, но голос ее звучал странно, – с подружкой и с подружкой.

Никита нормально отреагировал на просьбу заехать прежде к родственнице. А пока мы убирали со стола, отпала возможность искать Ляльке няню на пару часов. В особняк сына приехали старшие Ледянские. Отец Никиты, коренастый седоволосый мужчина, приветливо поздоровался и в целом выглядел дружелюбным. А вот мать впилась в меня пробирающим до костей взглядом.

– Здравствуйте, Ева, – она, впрочем, соблюла нормы этикета, – простите, вчера мне пришлось стремительно уехать. Как вы поживаете? Как здоровье после родов?

Я задумалась.

– Неплохо. Сложнее всего мне далась подготовка, а сама беременность и роды куда проще, чем в первый раз.

Женщина закивала.

– Да, да! Всем нам далось непросто то время. Но зато результат того стоит! Никита, как малышка?

Ник уже накинул кожаную куртку и пришел к нам в гостиную с моим пальто.

– Она быстро уснула у Евы на руках, – усмехнулся он, – почувствовала умелую няню.

Мужчина помог мне одеться, я застегнула курточку дочери. Подняв голову, я встретилась глазами с Ледянской. В голубом прищуре снова ощущалась неприязнь. Может, она осуждает мой способ заработка? Или просто я ей не ровня… Хотя неважно, мы больше не увидимся.

– Мам, я отвезу Еву и Тасю, – проговорил Никита, – спасибо, что приехали.

Он поцеловал мать в щеку, та вроде смягчилась. Мы прошли в гараж, сели в авто и взяли курс на район бабули. Совпадение, но все мы проживали недалеко друг от друга. Хотя я, конечно, намеренно поселилась рядом с бабушкой, а вот соседство Ледянских любопытно.

– Вы давно здесь живете? – решилась спросить я, воспользовавшись паузой.

Никита на миг задумался, тряхнул головой.

– Дом я приобрел лет пять назад, – сказал он, – но мои родители всю жизнь прожили недалеко отсюда. Отец получил квартиру в этих местах.

Я кивнула. Значит, просто моя бабушка и старшие Ледянские когда-то стали почти соседями. Мы поболтали еще о пустяковых вещах из прошлого, завезли Таську в гости и порулили к нашей многоэтажке. Сердце забилось с тревогой – очень не хотелось, чтобы Ник ввязывался в разборки из-за меня.

– Покажешь комнату своего наглого соседа?

Вот-вот случится то, чего я боюсь.

Ник пропустил мимо ушей мои попытки попрощаться, шел за мной в квартиру. Мы минули коридор, я уже обрадовалась, что Матвеича нет дома, и принялась отпирать дверь. Но стоило звякнуть ключами, как из кухни послышалось задорное приветствие.

– О, Евка! Будь другом, подкинь со…

Видимо, сосед имел в виду «соточку», но не успел закончить мысль. Никита резко взял его за плечо и оттеснил назад к пищеблоку.

– Да ты чего!.. – не ожидал мужик.

– Все нормально, – спокойно ответил Ник.

Я оцепенела. Стояла на месте и лишь вслушивалась в низкую размеренную речь Ледянского. Толком я не могла разобрать, что он говорил Захару Матвеевичу, но криков или драки явно не было. Я не особо надеялась, что алкоголик поймет вежливое внушение, однако главное, Ник не пострадает. Я совсем не считала мужчину слабаком, даже наоборот. Но вдруг очень распереживалась за него. Еще не хватало, чтобы Матвеич подал на него в суд.

Никита вернулся спустя несколько минут такой же уравновешенный. А вот я от волнения чуть не бросилась ему на шею. Вовремя сдержалась, открыла комнату.

– Он больше не посмеет подойти к тебе, – твердо сообщил Ник, и отчего-то я захотела ему верить.

Мужчина прошел вглубь нашего с Таськой жилья и продолжил.

– Я четко обрисовал перспективы его плохого поведения.

Тут я не выдержала и усмехнулась.

– Думаешь, он поймет слова?

– А кто сказал, что был лишь разговор.

Меня пробрала дрожь.

– Господи, Ник! – я позволила себе личное обращение. – А вдруг он напишет на тебя заявление?

Ледянский пожал плечами.

– Я не бил его, просто немного перекрыл кислород.

Я смотрела на мужчину во все глаза. Мой бывший муж Славка задирист и любит отстаивать свое мнение кулаками. Но я всегда знала, при первой же возможности он и сам хорошенько получит. Никита при всем его прохладном спокойствии излучал просто подавляющую внутреннюю мощь. Я, как завороженная, смотрела на него и переваривала его слова. Ник, тем временем, поймал мой взгляд и улыбнулся. Я отмерла.