Кому: Я#и#Ты#Навсегда
От кого: Умная#Навсегда
«Крейг, могу заверить, что мне хорошо подходит завтрашний вечер. Спасибо за то, что дал шанс китайской кухне. Мы будем внимательны, чтобы не заказывать для тебя ничего острого! С нетерпением жду встречи за ужином. Увидимся в семь тридцать:) Эллен».
После того, как я нажала ОТПРАВИТЬ, микроволновка издала металлический «дзинь». Идеальная синхронизация.
Я медленно поднялась со стула, вынула из шкафа тарелку и открыла дверцу микроволновки. Запах соуса Альфредо витавший в воздухе, достиг моего носа. Ням.
Гхаг! Гхаг!
При необычном шуме моя голова повернулась в сторону гостиной, а взгляд просканировал комнату на предмет источника странных звуков.
Гхаг! Гхаг!
Мои глаза замерли на том месте, где я обнаружила разрушителя Рейчел. Он выглядел как Снупи и, по-видимому, опрокинул мою сумочку, а всё её содержимое рассыпалось на диван, подушки и пол. Четвероногий террорист стоял с широко открытой пастью и продолжал издавать ужасные звуки, производящие впечатление, будто он задыхался.
— О, нет! — я подбежала к Честеру, который отступал и при этом, каким-то образом, умудрялся выглядеть виноватым. Он сильно кашлял – короткими и сухими приступами. Я схватила сумку и начала искать то, что, предположительно, он мог проглотить.
— Что с тобой не так, псина? У тебя нет самоконтроля?
Гхаг! Гхаг!
В сумочке я перебрала бумажник, расчёску и флакон с аспирином, который судорожно осмотрела... все ещё закрыт крышкой, слава богу. Разнообразные блески для губ хаотично валялись по всему дивану. Некоторые пластмассовые тюбики имели отверстия от собачьих клыков, сквозь которые на бежевую обивку дивана, вытекали различные оттенки розового. Может ли дизайнерский блеск для губ быть токсичным для собак? Я уставилась наЧестера – у него из пасти начала вытекать пена.
Мои руки полетели в сторону головы, и от панического страха я вцепилась пальцами в волосы.
— Неужели он умирает? Что делать? — Моё сердце ускоренно забилось пока я, безрезультатно, пыталась сделать глубокий успокаивающий вдох. — Рейчел меня убьёт!
Я не могла ей позвонить, это совершенно точно. Она бы потеряла голову, а у нас нет на это времени. Я должна действовать быстро. Кто мне может помочь? О, минуточку. Существуют ведь врачи для животных. Вот ведь глупая. Я помчалась к стойке, где оставила свой телефон, и стала искать ближайшего ветеринара.
В трёх кварталах отсюда. Я могу добраться туда вовремя. По крайней мере, я надеялась.
— Держись, Честер, — я пристегнула его поводок, взяла кухонное полотенце, и то, что осталось от моей пострадавшей сумки. — Мы идём к ветеринару.
***
Немного ранее шести вечера, Честер и я ворвались во «Всё для пушистых». Игнорируя людей в приёмной (их было неожиданно много для вечера понедельника), я промчалась к стойке администратора, но там никого не оказалось.
— Есть кто-нибудь?! — я с одержимостью набросилась на металлический звонок. — Мне нужна помощь, пожалуйста. Экстренный случай!
Гхаг-эх! Гхаг-эх!
Держа новенькое жёлтое кухонное полотенце Рейчел под пастью Честера, из которой продолжало капать и услышав жуткие звуки, которые он издавал, я впала в ещё большую панику,
— Держись, маленький. — Я переместила его на руках, и сильнее застучала по металлическому звонку. — Кто-нибудь здесь работает?
— Вам нужна помощь? — из-за моей спины раздался мужской голос.
— Да, эта собака рылась в моей сумке, и… — я остановилась в середине фразы, едва мой взгляд встретил тёмно-серые глаза, которые мгновенно вызвали выброс адреналина в моём теле, и заставили сердце перевернуться в груди. Не вполне соответствующая реакция, в момент, когда собака Рейчел могла умереть. — Я... я думаю, он съел что-то токсичное. Может быть, мой блеск для губ? Ты ветеринар? Можешь дать ему что-нибудь, чтобы его вырвало?
Парень изучал полуоткрытый рот Честера.
— Попробуй держать его крепко. Я взгляну.
— Спасибо, — я опустилась на колени, всё ещё держа полотенце под его пастью, потому что… бэ-э! – слюни капали вовсю.
Ветеринар опустился на колени рядом с Честером и внимательно смотрел в открытую маленькую пасть, рассматривая верхнюю челюсть.
Гхаг! Гхаг!
Пока он осматривал горло собаки, я не могла не рассматривать его. За этими темными глазами что-то скрывалось, что заставляло меня умирать от желания узнать о нём всё. Откуда он, что его раздражало, что он искал в девушке…
Мой пульс зашкаливал.
Однако странно, что ветеринар был одет в толстовку. Может быть, он закончил со своим последним пациентом и собирался на пробежку? Определённо, он выглядел как парень, который регулярно занимается спортом. Да, это именно то, о чём я должна думать, пока собака моей лучшей подруги борется за выживание. Что со мной не так? Соберись, Эллен.
— Ты можешь его спасти?
— Подожди секунду, — ветеринар засунул большой и указательный пальцы Честеру в глотку, пока тот старался отстраниться от него. — Кажется, я нашёл причину.
Двумя руками, я изо всех сил пыталась удержать на месте извивающегося щенка. Почему он не понимал, что мы спасаем его мини-бигль жизнь?
Из глубины горла Честера ветеринар вытащил огромный комок золотисто-светлых волос. Тьфу.
— Они выглядят красивее на твоей голове, — сказал он, с намёком на смех в своём голосе.
Отступая назад, я спрятала пожёванные волосы в бумажную салфетку, которая лежала у меня в сумке.
— Ну…
Окей, у меня в сумочке имеется щётка для волос. И я не чищу её регулярно. Откуда я могла знать, что эта собака-шизоид использует её для того, чтобы перекусить?
— Я думаю, что ты выживешь, — парень погладил рукой по чёрно-коричнево-белой голове щенка-идиота. — Как его зовут?
— Честер, — успокоившись, что всё хорошо, я посмотрела на неблагодарное животное, которое извивалось в попытке убежать, а затем поднял заднюю лапу и принялся почёсывать ухо без малейших признаков благодарности. — А ты… доктор?
— Генри, — он протянул руку, чтобы пожать мою.
— Эллен, — когда я протянула руку в его твёрдое рукопожатие, то ощутила появившийся внутри меня прилив тепла. И, окей, вероятно наше рукопожатие длилось намного дольше, чем следовало. Очнись, девочка. — Ты ветеринар?
— Я? Нет, — он поднялся на ноги и отряхнул с брюк собачью шерсть. — Мы здесь, чтобы пройти курс дрессировки для собак.
— Мы? — моё сердце сжалось. Просканировала комнату в поисках жены или подруги.
— Я и Кензи, — он сделал жест в сторону большого чёрного лабрадора, которого я не заметила, потому что тот прятался под стулом. — Я её нашёл в прошлом месяце, бредущей вдоль шоссе. У неё были кожа да кости. Я позвонил в местные приюты, и проверил газету в поисках объявлений о пропаже, но ничего. Кто-то, должно быть, её бросил.
— Как ужасно, — теперь вес собаки выглядел нормальным, благодаря её новому владельцу. Сострадательный и, возможно, один? Кольца нет, но он мог встречаться с кем-то, Или с двумя кем-то. Или пятью. Слишком много вопросов без ответов. Несмотря на моё влечение к нему, я напомнила себе, почему зарегистрировалась на «Знакомствах по параметрам». Потому что на этом сайте можно задать все неудобные вопросы и получить на них ответы. Всё что необходимо сделать – так это проверить профиль парня, чтобы увидеть, был ли он: A) одиноким и открытым для диалога; B) одинокий и ищет серьёзные отношения; C) одинокий и в поиске случайных связей (то есть: случайный секс). Познакомиться с симпатичным парнем по своей инициативе влекло за собой слишком много неизвестных и не стоило того риска. Пора уходить. — Хорошо, спасибо тебе за помощь, Генри.
— Всегда, пожалуйста, — казалось, он понял мой намёк, кивнул, а затем подошёл к Кензи (которая, обнюхала его ногу, как только он сел в кожаное кресло).
