Он кивнул мне головой.

— Я попробую. Спасибо, Эллен.

— Всегда пожалуйста. — Последняя капля моего раздражения растаяла, и я повернулась, готовая уйти. — Удачи.

— Прежде чем ты уйдёшь, могу я угостить тебя кофе? — Когда я скептически на него посмотрела, он поднял ладони. — Просто в качестве друга?

Решив, что он порядочный парень, просто несколько неуверенный, я присела обратно.

— Конечно.

Джефф сделал у стойки заказ, вернулся к столику и начал играть с соломинкой в напитке. Он казался погруженным в свои мысли, продолжая мешатьсодержимое в бокале.

Я сделала глоток капучино, и горячая жидкость скатилась вниз по горлу.

— Что-то не так?

— Продолжаю думать о том, что ты сказала раньше. Касательно поиска персоны, которая полюбит меня таким, какой я есть, — он согнул соломинку, а потом выпрямил. — Есть одна девушка… Моя соседка, вообще-то. — Улыбка заиграла на его губах. — Я давно хотел пригласить её на свидание, но мой брат думает, что она не из моей лиги...

Ничего себе брат. Неудивительно, что Джефф был таким неуверенным.

— На самом деле?

— Я много о ней думаю.

— Думаешь, ты ей нравишься? — мой голос звучал ободряюще. — Хочу сказать, думаешь ты нравишься такой, какой ты есть?

— Я не уверен в этом. Она предложила помочь мне со стиркой на прошлой неделе. Вчера она заходила узнать, не нужно ли мне что-нибудь из магазина. Она очень много улыбается.

— Похоже, она запала на тебя. — Подождите минуточку… он ей нравился, и он чувствовал то же самое, но несмотря на это не пригласил её на свидание? Это не имело никакого смысла. — Не позволяй негативности твоего брата влиять на тебя. Пригласи её.

Джефф продолжал теребить соломинку.

— Шон, мой брат, в прошлом году сильно влюбился в девушку. Когда он набрался смелости пригласить её на свидание, она рассмеялась ему в лицо. Это раздавило его.

— Чёрт возьми. Должно быть ужасно, — ответила я, думая, насколько жестокой была та девушка, и какие плохие последствия спровоцировала для Шона, а теперь и его брата.

— Джефф, ты не можешь не пригласить её на свидание, только потому что какая-то другая девушка поступила грубо. То, что не получилось у Шона не означает, что не сработает у тебя. Все отношения разные. Ты должен следовать зову своего сердца и дать этой девушке шанс.

В его глазах загорелась надежда.

— Ты думаешь?

— Безусловно, — ответила, радуясь за него и нервничая за себя. Я дала ему такой оптимистичный совет, когда всю свою жизнь отдавала предпочтение практическому подходу. Что со мной случилось?

Он хлопнул ладонью по столу и кивнул.

— Хорошо. Я сделаю это.

— Молодец, вот подходящий для тебя настрой.

Уголки моих губ потянулись наверх, когда я поняла, что что-то внутри меня изменилось.

Мы немного поболтали, прежде чем я поблагодарила за кофе и отправилась домой. Всю дорогу до дома, мои слова эхом отзывались в моей голове. «Каждый человек индивидуален. Ты должен прислушиваться к своему сердцу и дать этому человеку шанс».

Возможно, мне стоит последовать своему совету. Может быть, для меня всё сложилось бы по-другому, не так как для моей мамы.

Как и каждую ночь с тех пор, как его встретила, я засыпала, думая о Генри. На этот раз я не пыталась избавиться от своих мыслей. Наоборот – отпустила свои мечты на свободу. Пока уплывала в сон, на моём лице заиграла улыбка, когда я представила белое платье, двух прекрасных детей и жизнь, наполненную смехом.

В четверг я приехала к Рейчел за двадцать минут до занятий по дрессировке, возбуждённая от идеи попытать удачи с Генри и не совсем воодушевлённая от мыслей о разрыве отношений с Крейгом сегодня вечером. Хочу заметить – бросать кого-то так же «весело», как и быть брошенным. Было бы легче завершить всё при помощи электронной почты, но окончание отношений через интернет казалось способом слишком холодным.

Когда подходила к дому Рейчел, то обнаружила её на маленьком крыльце полулежащей в плетёном кресле. Честер устроился у неё на коленях, посасывая как соску голову плюшевого медведя.

Я замедлила шаг.

— Что происходит?

Она осторожно поставила любимую собаку на землю, затем подняла солнечные очки и продемонстрировала покрасневшие глаза.

— Я покончила с мужчинами.

Мои глаза расширились.

— Я думала, у тебя сегодня ещё одно свидание с другом Джорджа Диллоном.

— Ха! — она сказала это как шутку, а затем начала хихикать, как будто шуткой была она сама. — Ты была во всём права, Эллен. Я должна была тебя послушать.

Ой-ой.

— Что случилось?

— Я захотела попробовать. Вот что произошло, — она подбросила руки в воздух, чтобы выразить, насколько она глупа. — Ты говорила, что совместимость является ключом для всего. Ты предупреждала меня не встречаться с кем-то только потому, что он лишает дыхания своей сексуальной внешностью.

Я прищурилась.

— Он что-то сделал с тобой?

— Ты имеешь в виду мистера Щупальца осьминога? Да, он пытался сделать со мной кое-что, — она сладко улыбнулась. — Он пришёл ко мне после работы, запустил повсюду свои щупальца, а затем имел наглость взбеситься, когда я решила замедлить ход происходящих событий.

От отвращения мои глаза сузились.

— Какой засранец.

Рейчел глубоко вздохнула.

— После совместноговечера в «Оазисе», казалось, что мы на одной волне, понимаешь? Так что я потеряла бдительность.

Я кивнула головой. Это не было официальным свиданием, но вчера, после занятий я то же самое испытывала с Генри; когда мы с ним разговаривали до, во время и после занятий. Я рассказала ему такие личные вещи, которыми редко с кем-либо делилась, и у меня создалось впечатление, что он разделял нашу гармонию.

— Сегодня вечером, Диллон был совершенно другим человеком. — Её лицо нахмурилось. — Почему я тебя не послушала? Я должна была попросить его заполнить анкету как в «Знакомствах по параметрам», чтобы посмотреть, не отметит ли он крестиком – «слизняк, временно замаскированный под хорошего парня».

— Ох, Рейч, — я обняла её напряжённое тело. — Ты не могла этого знать. В следующий раз всё будет по-другому.

Она прислонилась ко мне, хмыкнула носом, потом ответила:

— Именно. Потому что следующего раза не будет. Если у меня когда-нибудь появится абсурдная идея сходить на свидание, я позволю тебе тщательно его проверить от и до, прежде чем вложу хоть каплю своих чувств.

Я протянула руку и сжала ей ладони.

— Дорогая, мне очень жаль.

— Мне тоже. — Она посмотрела на часы. — Хочешь, я отвезу Честера сегодня вечером на занятия, чтобы ты смогла лучше подготовиться ко второму свиданию с Крейгом? Кажется, он идеально тебе подходит, и я не должна была поощрять пробовать с другим парнем. Ничего из этого не вышло, не так ли?

— Нет.

Только то, что я позволила себе в него влюбиться, представила всю нашу совместную жизнь и чувствовала себя блаженно счастливой весь день от мысли увидеть его сегодня вечером. Но слезы на лице Рейчел показаличто случалось, если ты рисковала с парнем, который не был совместим. Ой. Моё сердце упало, когда я пришла к решению не рисковать с Генри.

— Ты уверена, что готова отвезти Честера?

— Ты что, издеваешься? С удовольствием. — Она схватила его за поводок. — Он единственный мужчина, с которым стоит проводить время. Эм, за исключением Крейга. Он кажется милым и не похож на того, кто будет тебя лапать на втором свидании. Кроме того, ты знаешь его историю и то, чего он хочет в будущем. Он не из тех, кто стремится просто перепихнуться.

— Правильно, — ответила я.

Затем я пошла домой, чтобы подготовиться к свиданию с совместимым мужчиной, который, как я знала, хотел того же, что и я. Повторяла себе снова и снова, что это правильное решение. К сожалению, это не помогало заполнить пустоту, которую я чувствовала внутри, упуская свой последний шанс провести время с Генри.