…Сережка проскользнул в директорский кабинет и во все глаза уставился на не распакованный еще картонный ящик.

– Не путайся под ногами! – недовольно буркнул один из парней.

Может, кого другого он бы испугал… Но пацаненок из семьи алкоголиков столь мягкое обращение воспринял не как приказ сматываться, а буквально – «не путаться», и просто отодвинулся подальше от ящика, в угол.

Когда, пощелкав огромными ножницами и оторвав, наконец, медные скрепы, парни открыли ящик, в нем обнаружился заботливо упакованный в пенопласт телевизор. Немного подумав и соединив в голове этот телевизор с железным ящиком на столе, Сережа, наконец, сообразил: компьютер. Теперь из этого кабинета мальчишку никто не смог бы выгнать даже палками.

Но его и не собирались выгонять. Парни не знали местных порядков, не понимали, что в директорском кабинете без приглашения директора воспитаннику делать нечего. Просвещать их на эту тему Сережа отнюдь не собирался. К тому же мастерам вообще было не до него – они торопились закончить работу, слегка недовольные тем, что начальник заставил их вкалывать в предпраздничный вечер.

Замерев в своем углу и сделавшись совсем незаметным, Сережка со странным волнением наблюдал, как спецы соединяют проводами разные части компьютера, как ищут среди выкинутого пенопласта какой-то затерявшийся провод, как мудрят с неподходящей розеткой…

– Все, давай включаемся, по-быстрому проверяемся, и по домам, – сказал, наконец, один из специалистов.

Он небрежно пододвинул к столу самый главный в детдоме директорский стул, нажал клавишу на плоском ящике… Сережка мигом переместился в другой угол, лицом к двери и к экрану, – чтобы видеть, что будет там, в этом странном телевизоре… Монитор засветился, побежали какие-то незнакомые удивительные буквы, цифры, появилась синяя таблица, разделенная на две части…

– Ворд проверь – работает?

На экране появилась пустая белая страница с непонятными значками вверху. Парень за столом, посмеиваясь, отпечатал крупно:

ВСЕ В ПОРЯДКЕ!

ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОМПЬЮТЕРИЗАЦИЯ ДЕТСКОГО ДОМА №2!

УРА!!!

– О-о-о… – изумился в своем углу Сережка.

– Тебя как зовут? – обернулся к нему сидящий за компьютером парень.

– Эт-то… Э-э-э… Сережка… Сергей то есть.

Парень повернулся к экрану и, стуча по клавишам, добавил к написанному:

ДА ЗДРАВСТВУЕТ СЕРГЕЙ, ПЕРВЫЙ КОМПЬЮТЕРЩИК ДЕТСКОГО ДОМА №2!

Разинув рот, Сережа смотрел на экран…

– Ты ему игрушки покажи, – рассмеялся второй парень при виде такой реакции пацаненка на современную технику.

– Как прикажете, сэр!

И по экрану забегали, пожирая пространство, удивительные монстры…

Глядя на этот волшебный экран, Сережка выбрал свое будущее – и профессию, и Судьбу.

Весьма обозленный на карикатуру, на Сережку, на весь мир, Никита сидел в своем кабинете и – в который уже раз – втихомолку проклинал себя. Ну какого черта решил когда-то давно, наивненьким выпускником, открыть свою фирму и стать чуть ли не Биллом Гейтсом… Никита тогда просто не знал, что это такое – руководить большой фирмой. Казалось – о-о, шикарный кабинет, шикарный автомобиль, почет и уважение… Ну-ну… Кабинет и авто, оно конечно. Но к этому – сплошная нервотрепка, с утра до ночи, без выходных. Не передохнуть, не расслабиться. Попробуй, расслабься – тут же или конкуренты слопают, или чиновники…

Правы были родители – после университета следовало идти в вуз на преподавание. Все равно сейчас преподает, но – между делом, то есть между нескончаемыми делами своей фирмы. А так – вел бы, как доктор наук, три занятия в неделю. А остальное время валял бы дурака. Денег, разумеется, было бы куда меньше, но ведь и дел тоже…

Никита хорошо помнил, как в тот памятный день выскочил из родной родительской квартиры, изо всех сил шарахнув дверью. А всего-то и было, что он объявил родителям:

– Я отказался от НИИ.

Они, конечно, сначала просто не поверили, ведь сына приглашали в престижнейший институт. Попал он туда не потому, что был из элитной семьи: отец – профессор-физик, мать – профессор-филолог. Никита учился так, что красный диплом и выбор места будущей работы были само собой разумеющимся. И вообще вся дорога в будущее была ясна: защита кандидатской, потом докторской, потом – отец, читая курсовые работы и диплом сына, твердо в это верил, – член-коррство и, быть может, звание академика… И нате вам…

Сначала Никита пытался спокойно объяснить своим ученым родителям, что времена изменились, страна изменилась, что защититься он сможет и сам, что сейчас главное – начать свое дело.

Мама и папа не понимали – не принимали – эти объяснения ни в какую.

– Сын профессора станет торгашом? – изумлялся отец, все еще надеясь, что это просто шутка.

– Торговать компьютерами – престижно, – пробовал доказать родителям свою точку зрения сын. – Это техника завтрашнего дня. Посмотрите, какими темпами она развивается и как уже сегодня используется. Да мы отстали от Запада на полсотни лет! Компьютеры – это вообще ростки новой жизни!

– Прополют, – констатировала склонная к пессимизму мама. – А в НИИ у тебя будет отличная, интереснейшая работа.

– Мне интересно другое. Я хочу создать свою фирму.

Этот разговор тогда закончился ссорой – разозленный донельзя Никита выскочил из квартиры, изо всех сил хлопнув дверью. А стукнуло тогда Никите – представить только! – всего 22 года. Родители были чуть постарше его сегодняшнего…

Проявляя упрямый характер, Никита поселился у друга – Николая. Они и еще один их однокурсник Виктор твердо решили создать свою компьютерную фирму. Работы было сверх головы. Смотаться в Москву, закупить составляющие, собрать компьютеры, найти клиентов, продать, опять смотаться в Москву… Порой все это казалось совершенно пустым, бессмысленным занятием. С красным вузовским дипломом – и работать более всего отверткой?.. Поневоле в голову заползали коварные мысли о том, что в НИИ он бы сейчас выбрал для кандидатской отличную тему, листал неторопливо научные журналы, спорил о теореме Ферма…

У друга Никита прожил всего полтора месяца. Больше мама не выдержала: категорически потребовала, чтобы сын вернулся домой – и пусть занимается, чем хочет, хоть идет в дворники… Никита не знал, какую работу мама провела среди папы, но тот тоже не выступал более на тему о торгашеских замашках молодых талантов, променявших научную карьеру на дикий рынок.

Фирму «Электроник АВС» Никита и его друзья сразу построили на трех китах. Их фирменные компьютеры должны быть лучшими в области и, желательно, в стране – раз. Обслуживание фирма брала на себя – два. Ребята оперативно устраняли неполадки, а на первых порах – чаще просто обучали неумелых клиентов правильно обращаться – и общаться – с машиной. Три – и это главное, на что делал ставку Никита, – был аккуратный, продуманный подбор клиентуры.

Никита часто говорил друзьям:

– Мы же не хотим, чтобы наша фирма оказалась однодневкой. Значит, надо создавать свою клиентуру. Если человек к нам пришел хотя бы один раз, он должен остаться с нами навсегда. Он должен понять, что раз он с нами, у него не будет проблем с компьютером…

«Наш клиент – главный в нашей фирме!» – этот лозунг стал основным. Покупателю подбирали машину по его вкусу, его потребностям, его кошельку. Ставили нужные программы. Отыскивали самые современные, самые потрясающие игрушки. Сделали несколько удобных и понятных курсов по обучению работе с компьютерами. Предоставляли возможность индивидуального обучения…

Деньги на компьютеры – для себя, но более для своих детей – были тогда, в основном, у больших начальников. Они и становились клиентами фирмы – и оставались с ней навсегда. Связи фирмы – и лично Никиты – во властных структурах области, пожалуй, можно было назвать всеобъемлющими…

Через пять фирма Никиты стала самой известной, самой мощной компьютерной фирмой в области. Как ее руководитель, Никита давно перестал бегать с отверткой по квартирам. Хотя иногда брал в руки этот первобытный инструмент – чтобы держать себя в форме.