— Старая пронырливая… — тихо и раздраженно начал Августус, мигом теряя всю свою сдержанность, из лорда превращаясь в старого взъерошенного ворона. Леди Вал зашипела, напоминая разъяренного книззла. Будь она живой — эти двое уже наверняка сцепились бы и вовсю метали бы друг в друга родовые заклятья.
— Я вдруг понял, что у моих детей будет вполне себе живой прадедушка… — неожиданно задумчиво выдал Генри, глядя куда-то в потолок, мимо двух представителей «древнейших», «благороднейших» и «достойнейших» родов, которые разжигали свару, как самые обычные базарные люди. Оба после слов молодого лорда тут же притихли, прислушиваясь к его рассуждениям. — Сам-то я похвастаться никогда не мог любящей родней и был совершенно не защищен от интриг старого манипулятора и его оппонента… Но вот мои дети… Знаете, а звучит просто прекрасно — вы передаете Северусу титул, допуская слияние, мы в свою очередь проводим ритуалы благодарения Магии и просим помочь зачать… Скажем, тройню сразу. На все три рода по наследнику или наследнице. Я полукровкой уже не считаюсь — магия родов все не магическое выжгла и преобразовала, как ей было нужно. То, что пришло от Поттеров, осталось в чистом виде, а свободное место заняла магия Блэков. При этом я свободен от их безумия и других напастей.
Северус после принятия титула тоже лишится своей самой «постыдной» в чистокровном обществе особенности, став Принцем на эту самую часть, а на вторую оставшись Поттер-Блэком. Скорее всего, мне ни частички вашего рода все-таки не достанется, но… На все воля Магии, — абсолютно серьезно закончил Поттер. — Вы же сможете стать его советником — хотя бы на первое время, и во время беременности сможете продолжать дела рода, как будто никуда не уходили. А потом, после рождения детей, станете самым обычным счастливым дедушкой, которому вовсе не обязательно с каменной мордой появляться перед своими потомками. Семья — она для того, чтобы быть в безопасности и жить в счастье.
Вы поможете воспитать их в строгости и порядке, мы будем баловать в меру своих сил и поддерживать дисциплину. Заодно и сами многое наверняка узнаем.
А когда после одиннадцати у них окончательно сформируются направленности и интересы, мы распределим титулы наследников по очередям. Первой очереди, второй, третьей. Чем хорошо слияние — они взаимозаменяемы для вступления в титул лорда в будущем.
В семнадцать они сами смогут решить, какие именно рода желают возглавить. Тогда получится, что прямой титул будет нести только кто-то один, но латентное наследие будет у всех. И даже если один из родов вдруг начнет мелеть, в него всегда смогут влиться потомки с латентным наследием, — Поттер-Блэк в процессе второй половины рассуждений неотрывно смотрел на супруга, держа его за руку, словно спрашивая, правильно ли он рассуждает. Северус местами кивал и было видно, что он обдумывает предложение и порядком взволнован им.
— Тройню сразу… Ты обо мне какого-то слишком хорошего мнения, — мужчина автоматически развернул ладонь партнера и принялся рисовать круги у него на ладони, не поднимая задумчивых глаз. — Зелья я себе наварю, хоть на все девять-десять месяцев беременности, но нужны ведь и дневники, и описания ритуалов, и подготовить почву в обществе, чтобы не выгрызать потом обратно свое место… И новые домовики, и ремонт дома, и приготовить комнаты, — Северус задумчиво поджал губы, а Гарри только тонко улыбнулся и в его глазах на миг полыхнула та самая удивительная, бесконечная любовь и нежность.
Августус же смотрел на них обоих блестящими от волнения глазами.
— Я согласен, — хрипло выдохнул он. — Можем составить контракт, чтобы ничего не забыть и не упустить, можем остановиться на варианте дать Слово. Но я согласен. Этот вариант, он… Он даже лучше, — в глазах старика стояли слезы, которые он тут же попытался смахнуть рукой, но добился только того, что они устремились вниз по его лицу. — С Северусом из нас родственников не получалось почти пятьдесят лет, но теперь… Ни за что не упущу еще и возможность вырастить своих правнуков. Я согласен, — снова повторил он.
— А я говорила, что из него будет толк, — самодовольно заключила со своего портрета Вальбурга, поднимаясь на ноги и одним шагом уходя за край рамы, возвращаясь, очевидно, на свой портрет.
— В таком случае на сегодня посиделки можно и заканчивать, — Поттер вытряхнул палочку из ножен и вызвал Темпус. Часы показали второй час ночи, хотя ужин начинался часов в шесть. Куда делись прошедшие часы для всех было загадкой, но теперь стало видно, что темнота в комнате повисла еще и из-за темноты за окном, и из-за того, что дрова в камине давно прогорели. Над едой, стоявшей на столе все это время, мягко звенели эльфийские чары Стазиса.
Кричер нашелся в коридорчике, выкручивающим себе уши. Поттер и его спутники замерли, удивленные подобной композицией. Эльф же, увидев хозяев, метнулся сначала в ноги к Генриху, потом к Северусу. К Августусу, воспитанному в другой ключе, его уже не пустили — Гарри предпочел присесть на корточки и выслушать, что им пытаются сказать.
— Хозяин Генри! Хозяин Северус! Простите негодного Кричера! Негодный Кричер недостоин, он говорил гадости про хозяина Северуса, и про хозяина Генри, когда тот был просто Гарри Поттером! Старый глупый Кричер не знал о том, что хозяин Северус несет в себе благословение Магии, а хозяин Генри не даст великому, благородному и древнему роду Блэк угаснуть на нем! Кричер понесет любое наказание! Любое! Уронит на себя кастрюлю! Сунет руки в огонь! Простите Кричера, только не выгоняйте Кричера, только!.. — остальное смазалось в рыданиях и попытках удариться лбом о пол в самонаказании.
Генри скосил глаза Северуса, потом незаметно глянул на Августуса. И если супруг остался спокоен — только губы поджал — то Августус смотрел с недоумением и легкой брезгливостью. Как настоящие чистокровные и смотрят на домовиков, как правило.
Поттер вздохнул и осторожно опустившись на одно колено, подставил ладонь под лоб домовика во время очередной попытки самоубиться о пол. Судя по виду, старый эльф практически большую часть разговора занимался именно самобичеванием.
— Кричер, я уже придумал для тебя наказание, — негромко заявил Поттер, когда домовик притормозил, пытаясь найти выход и удариться еще разик, не травмировав при этом хозяйской руки. Эльф на миг замер и тут же расслабился, и забормотал благодарности — о мудрости его хозяина, который так быстро придумал наказание для плохого слуги Кричера. — Когда мы призовем новых домовиков — ты возьмешь на себя руководство ими, станешь главой нашей общины, воспитаешь верных нашему дому слуг. А когда родившиеся наследники подрастут, ты будешь рассказывать им историю семьи под присмотром леди Вальбурги — думаю, она тоже сможет немало поведать о роде Блэк. Это очень серьезное и важное задание, — Поттер усмехнулся, глядя в расширившиеся в священном ужасе огромные глаза домовика.
Несколько мгновений тот пытался осознать полученный приказ, потом заголосил и распластался перед Поттером ниц, раскинув руки и даже ноги, причитая, что хозяин слишком добр и Кричер не заслужил такой чести — рассказывать что-то будущим хозяевам.
Поттер легонько сжал тощенькое плечо и поднялся на ноги. Северус абсолютно спокойно рассматривал его лицо, потом достал палочку и одним заклятьем почистил одежду и руки. Он вполне представлял, что Кричер значит для его мужа, для рода, для леди Вал и что несмотря на своевольный характер и привычки мизантропа домовик прекрасно вписывался в их быт как еще один член семьи. Августус же смотрел так, словно увидел очень необычное новое насекомое прямо у себя перед носом. Любопытство, смешанное с легкой брезгливостью, было невозможно не заметить.
— Вы держите в доме подобного домовика и никак не наказываете его, хотя он заслужил, — суховатые нотки в его голосе зазвучали снова.
— Во-первых, домовик в моем доме — это уже не ваше дело. Он отлично справляется, — так же суховато ответил Поттер, оправляя рукава рубашки. — Во-вторых — никаких комментариев и рекомендаций, а также попыток наложить вето на мой приказ ему, я не потерплю. Если кто-то и может рассказать о Блэках и их жизнях в этом доме, то это точно именно Кричер. Хроники рода не расскажут, каким самовлюбленным, но верным тихоней с огнем в душе был Регулус Блэк и каким безумцем и заводилой был Сириус. Хроники не расскажут о первом неудачном свидании Беллатрисы Блэк, о влюбленности в Люциуса Малфоя Нарциссы Блэк, о любви Андромеды Блэк к книгам и ее верности себе самой. Хроники не расскажут, какой любящей могла быть Вальбурга Блэк, как она пеклась о своих родичах и с каким огнем всю молодость дралась на дуэлях с Минервой МакГонагалл, о шумноватом, но дружелюбном любящем общество девушек Альфарде Блэке, который славился своей компанейностью, о более кротком и хозяйственном Орионе. Хроники — это Хроники, а Кричер — это самый верный роду домовик и самый знающий. Он — как член рода, а не просто слуга, и пока он служит роду, вы ни словом, ни делом не тронете его, потому что род — это я, — вихрь Магии неожиданно взметнулся после последних слов Генриха, а дом затрещал, загудел. Посыпалась пыль, полетела штукатурка, замигали люстры. В какой-то момент все резко погрузилось во тьму, из которой раздался отчаянный — и почему-то счастливый — визг Кричера, а потом свет стал медленно возвращаться и все ахнули: дом предстал их глазам обновленным.
