- А это… - Падре кивнул на мёртвую субмарину, - …часть декора?

- Вроде того. – Хмыкнул ирландец. – Если вам интересно, это подводный авианосец серии I-400. Четвёртый из трёх официально построенных, насколько я знаю. Куратор ничего о нём не рассказывал, просил только не соваться внутрь, это опасно.

Строители, возводившие пристань, предназначали её для таких же стометровых гигантов, как спящая у стены старая подлодка. Катерам Безымянных места хватило с запасом. Пока шла разгрузка при свете фонарей, Хэвен огляделся. На одном из пирсов догнивал остов погрузчика – куда более современного, чем вся остальная база, но тоже ржавого насквозь. В каменной стене, к которой примыкала площадка, виднелся ряд дверей и грузовых ворот. Лидер указал инженерам взвода на одни из них – за подъёмной створкой обнаружилась генераторная комната с тщательно законсервированным дизелем. Четверть часа спустя он затарахтел, и под потолком пещеры вспыхнули яркие электрические лампы. Окна «рубки» над головами солдат тоже осветились жёлтым. Загудела вентиляция, затхлый сырой воздух пришёл в движение.

- Это только аварийное питание. – Ирландец снял фуражку и поправил бинт на голове – за время плавания доктор Арнарсен успел поменять его импровизированную повязку на более приличную. – В глубине, на нижних ярусах, есть машины помощнее, и большие запасы солярки.

- И что теперь? – Спросил подошедший Первый. Со своими солдатами капитан помогал разгружать катера. Илка тоже хотела к ним присоединиться, но Хэвен вовремя поймал её за воротник комбинезона и напомнил о недавно зашитой дырке в боку. Новозеландка нехотя признала его правоту и отправилась вместе с доктором провожать тяжелораненых в лазарет.

- Будем обустраиваться и ждать. – Пожал плечами старший офицер. – Здесь есть всё, что нужно. Включим радио на приём, обиходим раненых в госпитале, накормим людей горячим обедом в столовой. Дождёмся Куратора или другого посланца Зеро. Он знает, где нас искать.

«Элко» отчалил от пирса с сапёрным отделением на борту – им предстояло помочь экипажу «Рейнджера» спрятать конвертоплан на острове, и вернуться назад вместе с пилотами. Лидер же махнул рукой:

- Идёмте, посмотрим на наш новый штаб.

Вместе с Первым они прошли куцый коридорчик, поднялись по гулкой металлической лесенке, и очутились, как и предполагал Хэвен, в той самой бетонной «рубке». Внутри она представляла собой прямоугольную комнату с огромным столом для карт по центру. Вдоль стен выстроились радиостанции не такого уж архаичного вида. Из окон с наклонными стёклами открывался превосходный обзор на бассейн и пирсы.

- Даже посолиднее старого. – Признал ирландец. – Антенны спрятаны на макушке холма, надо будет проверить, не побило ли их штормами. Кроме радио есть и цифровые каналы, и спутниковая связь. Но первое время будем осторожны, используем только то, что нас не выдаст. Начальство и так с нами свяжется, когда сочтёт нужным… - Лидер склонился над столом в середине комнаты.

В металлическую дверь «мостика» вежливо постучали.

- Да, входите. – Сказал ирландец, доставая из офицерского планшета карту региона.

- Похоже, я как раз вовремя. – Переступив порог, Куратор снял шляпу и приветственно кивнул. – Господа офицеры… Падре… Рад видеть вас в здравии. Не могли бы вы позвать сюда ваших гостий? Мне есть, что сказать и им, и вам.

Хэвен очень хотел удивиться – но у него не получилось…

***

Увидев Куратора, Саманта Мэйсон замерла на пороге штаба. Сглотнув, напряжённым голосом поздоровалась:

- Добрый день… сэр.

- Добрый, мисс Мэйсон. – Кивнул ей Куратор. Он спокойно ждал у стола для карт, сложив ладони на рукояти своего чёрного чемоданчика.

- Этот, значит? – Громко поинтересовалась Хильда де Мезьер, выходя из-за спины американки. – Твой Куратор? Тот самый?

- Да. – Рыжая девушка ощущала растерянность, граничащую с испугом. Встречи с Куратором она ждала – но вовсе не так скоро.

- Ага. – Немка размашисто прошагал к столу и врезала Куратору по лицу. Не ладонью -кулаком, справа, точно в челюсть. Лысая голова мужчины дёрнулась, очки чуть не слетели с носа. Не сними Куратор шляпу заранее, она, пожалуй, упала бы сейчас на пол. Саманта, стряхнув оцепенение, метнулась вперёд, ухватила подругу за плечи, оттащила назад.

- Всё, всё! – Дочь оружейного магната подняла ладони и с усмешкой оглянулась через плечо на Сэм. – Просто выполняю обещание.

- Полагаю, я вполне заслужил. – Невозмутимо произнёс Куратор, поправляя очки. – Садитесь, не стойте. В ногах правды нет, как говорил один мой коллега.

- Не только в ногах правды нет. – Буркнула Хильда, опускаясь на обшарпанный стул без обивки. Куратор обошёл стол, и сел с другой стороны – на безопасном расстоянии от немки. Саманта предпочла остаться на ногах. Она встала за спиной Хильды, заложив руки за спину. – Не изволите ли рассказать, из какой пробирки я вылупилась и что вы сотворили с Самантой после ранения?

- О, я вижу, за время путешествия вы многое узнали. – Тонко улыбнулся мужчина. – Всегда знал, что путешествия полезны для саморазвития. Полагаю, о вашем происхождении вас просветили наши русские друзья? В любом случае, не торопите события. Не хочу повторяться, так что пускай соберутся все.

Под «всеми» он подразумевал офицеров-наёмников. Бородатый Лидер, рослый капеллан, задумчивый Первый, лейтенант-инженер, бесцветная Мишель и привычно угрюмая Третья – не так уж и много. Девушки явились почти последними, ждать пришлось лишь Илку, которую не сразу отпустили из лазарета. Когда и она уселась за широкий стол, Куратор откашлялся:

- Что ж, можно начинать. Дамы и господа, я уполномочен передать вам, что Зеро почти готов поставить взводу последнюю, решающую задачу. По её завершении все сотрудники получат расчёт, а отряд будет распущен.

- И каким образом это нас с Сэм касается? – Перебила его Хильда.

- Непосредственным.

- Раз дошло до такого… - Отец Хэвен облокотился о столешницу, сложил ладони. – Господин Куратор, я надеюсь, хотя бы теперь вы раскроете карты? После всего случившегося мало кто готов работать вслепую даже за хорошие деньги. К тому же, мы и сами кое-что разнюхали. Например, что Зеро – это Специальный Институт ООН. Вернее, его руководство.

- Я не в восторге от этой идеи. – Вздохнул посредник. – Но вынужден согласиться. Ставки столь высоки, что таить что-то от вас попросту вредно для дела. Однако начать придётся издалека. Для начала – да, вы угадали, под псевдонимом «Зеро» кроется не один человек, а всё руководство Специального института «X-TERRA». Однако я – не их исполнитель. Мы с Институтом – скорее союзники.

Он придвинул к себе шляпу. Смахнул с неё какие-то невидимые пылинки:

- Организация, которую я представляю, имеет множество имён. Вы её знаете как Курирующий Комитет. Я занимаю в ней высокий пост, однако в руководящий Совет не вхожу. Комитет существует с незапамятных времён и интересуется… многим. Благодаря этому он издавна знает о существовании пришельцев. Внеземные расы посещали Землю давно, а Комитет пытался выжать из их визитов максимум информации… и пользы для себя. Нам удалось освоить некоторые технологии пришельцев, исследуя одиночные артефакты, попадавшие нам в руки, но цели их визитов, причины их интереса к Земле, оставались для нас загадкой. До двадцатого века. В первой половине прошлого столетия мы обнаружили несколько автоматизированных баз инопланетян на дне Средиземного моря. Находка была случайной, базы самопроизвольно активизировались из-за какой-то ошибки, и начали выполнять некую заложенную в них программу – производить солдат-клонов и технику, собирать ресурсы, вести разведку. Используя влияние на мировые правительства, Комитет смог уничтожить базы и изучить их. Узнали мы немногое, но главным было то, что возраст баз идёт на сотни тысяч лет. То есть инопланетяне заложили их ещё до появления человеческой цивилизации. В начале двадцать первого века активность пришельцев скачкообразно выросла. Их корабли стали прибывать на Землю десятками – собирать образцы для исследований, похищать людей, готовить плацдарм для новых баз. Комитет вновь вмешался. Прикрываясь Советом безопасности ООН, мы создали международную организацию, которая должна была не только бороться с интервенцией из космоса, но и изучать самих интервентов. Это были «Коммандос Икс».