-Никогда, Джесс.- осознание, сколько боли она может ему причинить, если уйдёт, пугало, но заставляло держать крепче.
-Никогда.- и только легкое касание ладоней по голове заставило Валентина успокоиться. «И вот что он начал…- подумалось девушке.- Бедняга, столько нервов тратить.» и ощутила более острое, чем обычно желание уберечь его и необычное тепло под своими ладонями.
И свет.
-ЧТО?- она отняла свои руки от его головы, испуганная, ошарашенная.
-Спокойно.- кивнул Валентин.- Я знал. Пандора сказала. Она тебя, оказывается, еще при первой встрече считала. Ничего страшного не произошло. Ты это так меня подлечить пыталась?
-Ага.- произнесла девушка, смотря на свои руки.- Это что вообще такое?
-Ну, теперь и про тебя будут поговаривать, что ты одна из последних магов.- улыбнулся эксперт по Руинам.- Собственно, что ты ожидала от мира, в котором присутствует Хозяин, детский лагерь Солнышко изз которого регулярно выносят обглоданные кости, Красноармейск-45 и тайная правительственная организация, которая за всем этим приглядывает? Есть и дружелюбные аномалии. Маги, например. Целители. Как-то сведения о других применениях подобных способностей если и были, то затерялись во времени. Поговоришь об этом с Пандорой, там есть нюансы. И я бы тебе советовал не развивать это.
-Интересно, а знал ли об этом Хозяин? Может, я поэтому и осталась жива… Понимаешь, я так подозреваю, что он выпивает человека дочиста, а не мучает годами. А со мной то ли не смог, то ли не захотел. Я ведь так понимаю, такое не безлимитно?- Джесс помотала ладошкой.
-Да. И отдача тебе не понравится.- хмуро кивнул Валентин.- Но я… сейчас я не позволю, чтобы тебе сильно досталось. Я знаю, ты хочешь это развивать, ну, по глазам же вижу. Просто поговори с Пандорой. А сейчас пошли, мне уже спину эта парочка взглядом проела.- и он кивнул на Лейтенанта с Ринном, которые делали вид, что увлечены раскладыванием материала.
Впрочем, все, что Ринн и Лейтенант сказали по поводу способностей Джесс, было.
-Ага. Мы знали. Добро пожаловать.
… «Да, мне определенно казалось, что это что-то более интересное…»- подумала Джесс, зевая над описанием очередной разборки Уайта. Оказывается, в разные времена различным товарищам казалось, что организовывать в жутком заброшенном доме, где самопроизвольно двигаются предметы, закрываются двери и слышатся шаги в безлюдных коридорах: наркопритон, оружейный склад, бордель, штаб-квартиру террористической антиправительственной организации и нелегальное питейное заведение — хорошая идея. Сценарий развивался одинаково: предупреждения эксперта, в том числе и вооруженные, игнорировались, за дело брался Хозяин, трупы хоронились в лесу, и их количество почти всегда совпадало с количеством людей в группировке. Иногда Хозяин запрашивал и помощь эксперта. Общался знаками, и иногда — видениями.
-Не думаю, что есть общее между этими видениями и моими кошмарами.- проговорил Валентин в ответ на очень внимательный взгляд своей напарницы.- По крайней мере, надеюсь, что нет. Он ведь обычно не меняется, так что расслабьтесь, миледи: иногда сны это просто сны, отражение дневных тревог и не более.
Настораживающей деталью было то, что статистика смертности и пропаж в группах, которые вел эксперт и которые заходили на Руины самостоятельно, была примерно одинакова. Пропавшие были в основном молодыми людьми, зачастую — младшими в группах. Описывая состав групп (ники, конечно же), Уайт подчеркивал некоторые их имена красным, некоторые — синим. Обычно совпадало, но иногда были и отклонения. Смысл этих пометок так и остался тайной, пока они не наткнулись на имя Валентина. Синее подчеркивание значилось на другом имени, а вот имя нынешнего эксперта было подчеркнуто прерывистой красной линией, пометка гласила «Необычный выбор. Парень жив. Пригляжу за ним».
-Выбор?- скривился Валентин.- Ой-ой… Господа,- он поднял на свою команду растерянный взгляд.- Это же он отмечал, кто должен умереть. Синим. А красным тех, кто в итоге проконтактировал с Хозяином или пропал без вести. Я помню Рики-Тики. Джесс тоже.- напарница Валентина раздраженно дернула бровью.- Влюбленная в меня дурочка, знавшая, что я уже давно с Пандорой. Сунулась на Руины только из-за того, что я был в составе группы. Причем не знаю, кто ей сказал, потому как я был не в восторге. Да, шансов у неё было бы маловато, даже не встреть мы Хозяина. Но чтобы так…
-Кажется, он тоже понял, по какому принципу Хозяин выбирает себе жертв.- проговорила Джесс.- Те, кто думают о других. Валентин, как рухнула лестница?
-Я шел замыкающим.- дернул плечом эксперт.- Приходилось ведь приглядывать за этой дурой, потому как то вперед убежит, то рядом идет и смотрит вовсе не под ноги. Вот и тогда она вроде как обернулась, запнулась о ступеньку, и причем так неудачно, мне аж её жалко стало. Хотел помочь подняться. Потом треск, и вот я уже двумя этажами ниже. Видимо то, что я успел проклясть всё на свете пока падал и вставал, Хозяина и навело на мысль, что он слегка ошибся. Уайт прав, я не производил вида этакого рыцаря на белом коне, хоть и приглядывал за товарищами из чувства, хм, долга.
-Почти всегда таких людей видно. Поэтому Уайт и присматривал за ними. Иногда случались исключения. Твою-то группу Уайт вел?- проговорил Ринн.
-Нет. Паникёр. Да-да, отличный ник для хладнокровной твари, какой тот являлся.- Валентин несмотря на свои слова ностальгически улыбнулся.- Но когда я прочихался от пыли, то обнаружил его, Уайта, сидящим неподалёку. Сказал, что сейчас пойдём выводить группу, а то Хозяин разгонит её за нас. Так я и стал ему помогать. Водил группы, собственно, как видно дальше все, вернувшиеся полным составом — мои. Оп-па…
-Мдааа, теперь понятно почему Хозяин тебя не любит, а Уайт хотел оттащить тебя от подвала…- протянула Джесс.- И часто ты, мой дорогой эксперт, мешал ему? Смотрю, тут дальше появляются всё те же пунктирные линии, о, даже комментарий, ну-ка, как вам это? «Клянусь, этот парень доиграется…»- вслух зачитала Джесс.- Валентин, ты псих?
Она посмотрела на него с таким знакомым выражением лица, что по спине эксперта пробежался холодок, отзываясь тоской в сердце. Так же смотрела Пандора, когда он делал глупости, тот же тон…
-Дорогая моя напарница, по-твоему, мне не стоило их спасать?
-Стоило.- его взгляд, внезапно погрустневший насторожил девушку, но виду та не подала. Спокойно посмотрев ему в глаза, она накрыла его ладонь своей и искренне произнесла.- Конечно стоило. Ему надо было дать бой, ты абсолютно прав. Зачастую самые правильные поступки — самые безумные. И одно другого не отменяет.
От её слов ему стало теплее и легче. Она не будет, как Пандора в заботе оттаскивать его от опасных мест, нервничая, осаждать звонками и сообщениями, в тревоге ждать дома.
-Тогда да, -улыбнулся эксперт по Руинам.- я псих.
-Отлично, теперь мы знаем больше.- дернула бровями девушка.
Работа в Архиве продолжалась ещё несколько дней. Правда, никто уже никуда не торопился, как в Архиве Казани, и скучное копание в дневниках и отчетах разбавлялось простым пешим туризмом по одному из красивейших городов Европы. Поначалу Джесс не могла расслабиться и хоть на секунду отвлечься от непрерывного обдумывания дел, став снова собранной и тревожной, какой Валентин видел её таверне. «Боже, неужели это наша последняя поездка вместе?»- с тревогой думала девушка, смотря на смеющихся товарищей. В тревоге она просыпалась по ночам и долго смотрела на мирно спящего эксперта, в задумчивости перебирая пальцами его волосы. Искушение запутать их, пустить по ложному следу куда-нибудь в Берлин или Мексику, а самой ближайшим рейсом на Руины, росло.
-И что же ты сделаешь, девочка?- в этот раз, задремав едва перед рассветом, Джесс оказалась вовсе не в длинных темных коридорах пустого метро, по которым бегала в последнее время во сне. Вокруг шумел вековой лес, заканчиваясь около обрыва. Сидевшая на краю пропасти женщина была хорошо ей знакома.- Серьезно. Пули его не берут.- обернувшись к ней, Пандора дернула бровями.- Садись, на тебе совсем лица нет.
