-Вдова,- Джесс не опустила взгляд и положила свою руку ей на предплечье.- А что если я скажу тебе, что дело не в нём? Не в наличии у меня к Валентину больших и теплых чувств? Если дело в чести, в ответственности за свою команду, в намерении бороться до конца? Да, то, что он может умереть вот прямо ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС помогло мне перебороть страх перед тем, что Хозяин может сделать со мной сам или заставить сделать меня с собой. А ведь да, я трусиха. Я испугалась того, что он со мной сделал, что мог сделать. Да, я сопротивлялась ему несмотря на это, но я позволила себе испугаться, смалодушничать, позволила ему сделать это с собой. А когда Валентин заносил пистолет, меня перемкнуло, что я не позволю навредить ему кому-то ещё, по моей вине. Валентин тут вообще ни при чем. Вернее, будь бы Ринн, Лейтенант или совершенно незнакомый мне человек на его месте, я бы поступила так же.- жестко проговорила девушка.

-Да, он не ошибался, беря тебя в напарники.- со странным выражением лица проговорила Вдова.- Ты одна из нас, Джесс.- она улыбнулась торжественно и приветственно.- Но… ты могла бороться сколько угодно, ты могла сделать этот рывок, будь бы там даже незнакомец. Но в рамках честности с собой — а что дало тебе такие силы победить? А теперь — душ. Я отвернусь.

И женщина, легко поднявшись, отошла к стене, достала смартфон и, видимо, принялась кому-то что-то отвечать.

В былые времена эти слова наполнили бы Джесс торжеством и счастьем: надо же, одна из них. Но сейчас девушка лишь устало прикрыла глаза и неловко залезла в душ. Слишком много всего прошло, слишком многое пришлось пережить. То утро, когда проснулась от ощущения тепла и счастья, размышления в полутьме о том, что «и вот его я поведу на Руины…нет, не могу», и…

-Ой!- некстати ослабшая нога подвернулась, и Джесс, поскользнувшись, шлепнулась, прервав поток воспоминаний. После вспышки боли она поняла, что её уже поднимает Вдова.

-Ничего, спокойно. Головой не приложилась?

-Нет.- проговорила Джесс, опираясь на её руки и вставая на ноги уже самостоятельно.- Просто шлёпнулась. И нога болит…- при мысли о том, что могли выйти из костей спицы, её пробрал озноб.

-Тогда ничего. Не бойся, повторно ты таким образом ногу уже не сломаешь. Именно за этим я здесь и торчу. Голова не кружится?

-Нет.

-Тогда садись-ка, и запрокинь голову назад.- из-за повязок Джесс не могла поднять руки выше определенного уровня и не дотягивалась ими до затылка.- Закрой глаза…

Потом, уже в палате, женщина аккуратно высушила и расчесала ей волосы и уселась прямо за спиной Джесс на кровати — плести косичку наискосок по голове.

-Вдова, а у тебя есть дети или младшие?- вдруг спросила девушка. Несмотря на все, после душа, с чистой головой она чувствовала себя намного лучше.

-Эм, да нет, пока нет. А что?

-Косички хорошо плетешь. Не больно, будто долго практиковалась.

-Да на себе в основном. Раньше же были длинные, ты видела. Детей пока нет. Пока.

-Хочешь?

-Да.- Джесс даже почувствовала, что женщина энергично закивала.- Именно от Ринна. Странно на самом деле, никогда не думала, что так всё будет. Ох, черт…- она, закончив косичку, быстро кинулась к телефону. Посмотрела время.- Черт, мне пора! Я совсем забыла, что мы сегодня с Ринном собирались рискнуть попробовать местную кухню в одном ресторанчике с террасой.

Они тепло распрощались, Джесс поблагодарила за участие и заботу, договорились созвониться и может даже где-то выпить, до того как Вдова отправится в Барселону. Когда за женщиной закрылась дверь, Джесс вздохнула и плюхнулась на кровать. Вечер перед выпиской был пуст и скучен, и отдавал какой-то особой, непонятной тоскливостью. Она открыла книгу и, плюхнувшись на спину, попыталась отвлечься от атмосферы вечерней одноместной палаты и собственных переживаний.

Но не успела она надолго погрузиться в чтение, как в дверь палаты постучали.

-Кто?- подходя к двери спросила Джесс. Медперсонал, понятное дело, не стал бы стучаться, Ринн и Лейт вваливались без стука, а Вдова у неё сегодня уже была… может, забыла что?

-Миледи?- в дверь просунулось узкое лицо. Валентин.

Несколько мгновений они просто стояли, глядя друг другу в глаза, будто не решаясь даже заговорить после того, что им пришлось пережить вместе. Но слов и не требовалось. Шагнув вперед, он поднял руки и… Как приятно было снова обнять его! Джесс уткнулась в его рубашку носом, и на какое-то время ничего, кроме этого, в мыслях не было. И собственные раны перестали казаться ей такими серьезными. Вот он, здесь, живой, и его большие ладони крепко прижимают её голову и талию. «Ой…»- кратко подумал Валентин, зарываясь носом в её волосы. Не то он ожидал почувствовать, когда увидит её вновь, ой не то.

-Джесс, черт возьми!- выдохнул Валентин.- Больше так не делай. Никогда.

-Никогда. Хотя и сделала не то что ты думаешь, я…

-Никогда.- перебил он стальным голосом её попытки говорить, прижимая к себе настолько крепко, что девушка не могла и шевельнуться.

-Никогда.- шепнула она, зарываясь лицом в его рубашку.

Так и не решаясь отпустить друг друга, они сели рядом на кровати, держась за руки. Щеки Валентина заливал румянец, несвойственный этому бледному лицу, черты которого ещё больше заострились после травмы. Он и вправду ходил, опираясь на трость, чуть прихрамывая. И, несмотря на это, Джесс не сомневалась, что он только и ждет случая прекратить своё вынужденное бездействие и снова вступить в борьбу. Прижавшись щекой к его плечу, она черпала в этом спокойном жестком тепле то спокойствие, которое было необходимо, чтобы ощутить собственные силы, дремлющие в груди.

-Ты седеешь, маленькая.- с горечью и болью проговорил Валентин, проводя рукой по её волосам, аккуратно заплетенным в косу.- Как же так?

-Только виски. Хотя и с каждым днем их все больше, это всё ерунда. Как твоя нога? Сильно болит ещё?

-Хах, нет, что ты, уже давно нет. Только когда хожу, но что поделать. Я очень рад, что и твои раны заживают.- она посмотрел на её лицо и девушка, вопреки своим ожиданиям, не почувствовала себя уродиной, искалеченной ужасными шрамами, не было желания спрятать лицо, прикрыть волосами багровые полосы.- Хотя… Ну и боевые же у тебя шрамы, девочка.- он провел ладонью по её щеке, смущенный и такой близкий…- Ты спасла меня. Тогда, когда перебила контроль. Я не знаю, как тебя благодарить…- он перевел дыхание, опуская глаза в полнейшем смятении.

-Валентин.- касанием руки она заставила его снова посмотреть себе в глаза.- Всё хорошо. Я рада, что ты жив. Честно.- она надеялась, что он поймёт по взгляду все то, что нельзя высказать, не придав делу ещё более серьезный оборот. Не отводя взгляда, Джесс лишь положила ему ладонь на щеку и впервые не отняла её, когда Валентин нарыл её своей.

-Ты, наверное, хочешь спросить, что же тогда случилось.- продолжила она уже другим тоном, опуская взгляд и ладонь.- Я расскажу. Только не сегодня. Не хочу оставаться после такого рассказа одной, не обессудь, это…

-Джесс.- уже не касаясь её физически, он умудрялся обнимать её даже голосом.- В этом нет ничего такого. Конечно, я бы и сам сейчас не хотел говорить об этом. Но, ты знаешь, хоть сейчас это и звучит дико, но потом это будет неплохой историей, что можно рассказать новичкам у костра и вот пройдёт совсем немного времени, и мы…- он осёкся, поднимая на неё взгляд.

-И мы. Мы оба сможем.- подтвердила Джесс, кивая.- Оба, Валентин. - и они снова без единого слова смотрели друг другу в глаза. Но на этот раз, ни он, ни она не скрывали ни дрогнувших губ, ни чуть сбившегося дыхания.

«Удивительно, как можно себя ТАК чувствовать? Когда внутри ураган, неподвластный, неподконтрольный и в то же время — тепло и спокойствие?- подумала Джесс.- Впрямь как ядерный реактор — ужасающая, разрушительная цепная реакция даёт свет и тепло в каждый дом…».

-Я расскажу завтра. Всем. Не хочу переживать это лишний раз. И уж точно без подробностей, кое с чем мне ещё нужно самой разобраться…- она вздрогнула от очередного ряда воспоминаний.