Летчик покосился на стол, на который ему указал трактирщик. Действительно, мужчина лет 50 в черной кожаной куртке с золотыми заклепками и парень, едва 20 лет в толстовке и кедах были довольно известными в узких кругах. Начальник Спасателей в отставке и его юный преемник, эксперт Красноармейска-45.

-Эм, дружище, а не скажешь ли, что здесь Ринн делает? Ладно Лейтенант, я слышал, они в хороших отношениях, но вот он, кажется, не особо…

-Так Лейтенант за компанию потащил, плюс с девочкой они в хороших отношениях и, конечно же… Миледи?- на плечо трактирщика легла аккуратная ухоженная женская рука. Лицо женщины было скрыто капюшоном модной нынче мантии, из сероватой мглы торчал только волевой, но тем не менее женственный подбородок, да угадывались зеркальные солнцезащитные очки.

-Я пойду, дружище.- произнес низковатый мелодичный голос.- Ни к чему мне здесь отсвечивать лишний раз. Всё-таки, меня пока не вызывали, а сейчас я здесь как частное лицо. Деньги я мальчикам оставила. Спасибо за гостеприимство. До встречи. - и, дождавшись ответа «Заходите к нам ещё, миледи!» с изящным полупоклоном (из-под капюшона блеснули платиново-серые волосы) женщина повернулась и быстро вышла.

-Это была — Вдова?- округлил глаза Лётчик, будто увидел чудо.

О заместителе Валентина ходили разные слухи, в том числе о том, что это один из последних магов. Она редко появлялась в обществе: за два года, что курировала Руины (Валентин тогда исчез) появилась всего пару раз, в один из которых ограничилась тем, что привела под локоть, собственно, самого эксперта, взъерошенного и изможденного, десять минут поговорила с трактирщиком, то и дело указывая на него и вышла. Увидеть её было большой неожиданностью. И означало, что у Джесс совершенно точно проблемы, раз собирается такая команда специалистов. Вдова была бывшей женой и давней болью (головной по большей части, но ходили слухи, что и сердечной) Валентина и избегала встреч с ним едва ли не сильнее, чем он избегал пересекаться с ней. Как эти двое умудрялись при этом эффективно выполнять обязанности на одном объекте, оставалось загадкой.

-Ага, она самая.- для трактирщика, кажется, это было обыденностью.

-А правда, что она маг?

Трактирщик хохотнул.

-А ты спроси у неё — и узнаешь. Заодно может и перед Валентином тебя прикроет. Он как раз должен скоро прийти. Ты, парень, полегче с водкой. Никаких драк в моей таверне! Ей и так досталось, столько вас здесь проходит!

-Я в сторонке посижу, уж не обессудь: идти мне пока что некуда. Да и не боюсь я его. Коли будет нужда выйти, да поговорить — выйду, да поговорю.

-Остынь, я лежачих не бью.- произнес резкий холодный голос. Валентин спокойно подошел к стойке и теперь с жесткой, почти надменной улыбкой смотрел на Лётчика.- Благодари Богов, что наш старый друг не разбавляет алкоголь. Старина.- голос и выражение лица эксперта смягчились, но в глазах остался холодный металлический блеск.- Когда закончишь, если не сложно — виски и что-нибудь из закусок.

-О, так это я мигом.

-Как Джесс, Валентин?- с каменным лицом спросил Летчик.

-Спит.- ответил мужчина с дьявольской усмешкой.- Сейчас спокойно спит и видит сны, не беспокойся. Последствия косяков неспешно, но разбираются. Однако ещё раз ты поведешь группу на мой объект…- он говорил спокойно, неспешно, но с такой угрозой в голосе, что Лётчику стало не по себе. Он уже было стал закатывать рукава, как Валентин молниеносным движением достал пистолет и, не направляя ни на кого из присутствующих ледяным тоном докончил.- …пристрелю.

-О, значит…- Летчик достал из кобуры на бедре старенький, но боевой пистолет. «Спит? Откуда он знает? Он посмел..!?»- кровь вскипела в жилах, действительно, как ещё может Валентин знать, что девушка спит, руки противно задрожали.- …у нас будет дуэль, а не драка? Интересно, без сомнения.

Валентин с выражением презрения на лице собрался что-то ответить, его глаза недобро сверкнули и на какую-то секунду Летчик был уверен — стреляться придется здесь и сейчас, но лицо его оппонента внезапно расслабилось и приняло снова скучающий вид.

-Как я уже сказал — лежачих не бью, а ты набрался настолько, что не пересечешь и этого зала.- резко развернувшись, мужчина пошел к столику, за которым его уже ждали.

-Ну, парень, ты тут аккуратнее. И шёл бы ты отсюда. И я пойду.- хлопнув последний раз Лётчика по плечу, трактирщик пошел проверять запасы гренок и виски.

Сидящие за столиком Лейтенант и Ринн было напряглись, но потом увидели с какой улыбкой Валентин к ним идёт. «Ага,- подумал мужчина.- вот и думай теперь, Лётчик.»- на самом деле, Джесс сейчас ДОЛЖНА БЫЛА спать, но ничего точно про это мужчина, разумеется, не знал. Провокация удалась. Он подмигнул Лейтенанту. Крупный мужчина лет под 50 с донельзя суровым лицом, хвостом черных блестящих волос, две пряди которых выскочили из хвоста и теперь как всегда спадали на лицо, подчеркивая скулы и мощный подбородок, быстро убрал пистолет назад (он собирался стрелять в воздух до того, как эта парочка юнцов сцепится), улыбнулся в ответ на подмигивание Валентина и встал.

-Валентин, черт! Здарова!- едва ли превосходя ростом эксперта по Руинам, в габаритах Лейтенант значительно выигрывал. Мужчина сгреб худощавого боевого товарища в охапку своими руками, больше похожими на лапищи, почесал кулаком макушку, хлопнул по плечу, от чего эксперт немного пошатнулся.

-Здравствуй, старина.- Лейтенант был единственным человеком, которого бы Валентин после такого не захотел убить, а приятельски улыбнулся.- Чё, как жизнь? Огороды копаешь?

-Ну не могу я не сажать, ахахаха.- отпустил бывший сотрудник прокуратуры избитую шутку, от их смеха обернулись несколько зашуганных посетителей окрестных столиков.

-Боже, ты шутишь это каждый раз, когда я шучу про дачу. Привет, Ринн.

-Привет, Валентин!- несмотря на то что Ринн был самым младшим из компании, этот голубоглазый блондин, игравший во всех ролевых играх, до которых добирался, за паладина, не уступал комплекцией Лейтенанту и легендарностью Валентину.- Ты звал нас на дело. Джесс, Руины, что всё это значит?- он чуть нахмурился: их отношения с Валентином нельзя было охарактеризовать как теплые, так что если Лейтенант приехал повидать старого друга, то Ринн скорее помочь Джесс.

-Да.- просиявший от встречи с друзьями, эксперт снова помрачнел и стал собран. Со вздохом он присел на свободный стул так, чтобы видеть обоих своих собеседников.- О деле. Зафиксирован нетипичный случай поведения аномалии.- Валентин обвел мрачным взглядом лица своих союзников и объявил.- Хозяин заговорил.

-Жопа.- отреагировал Лейтенант первым. Ринн же просто с выражением немного ужаса подбирал с пола челюсть.- Что сказал?

-Много чего. Собственно, Джесс обратилась ко мне именно с этой проблемой. Берет под контроль. Не агрессивен. Физического вреда ей никакого не нанёс, но сами понимаете — девочка в панике.

-Кто угодно от такого в панику впадет.- хмыкнул Лейтенант.- Я так полагаю, и вещает он голоском далеко не ангельским ко всему прочему. Что известно?

-Ничего.- Валентин с досадой посмотрел на стакан с виски, как будто тот очень сильно ему досадил.- Самое полезное, что мы нашли в Архивах, так это то, что он не демон. То есть экзорциста вызывать бесполезно. Нет никаких упоминаний о том, что он когда-либо говорил. Замечательно полезная информация. Я подал ходатайство в международный Архив: по своей должности я могу запросить детальные отчёты, труды и дневники всех экспертов. Но это значит, что скорее всего, в нашей теплой компании появятся и иностранные агенты. А сами знаете, какие у нас «международные» отношения. Только сейчас всё стало налаживаться, и то только и исключительно в рамках Штурма.- эксперт опрокинул ещё стакан виски.- В общем, как и всегда, когда что-то ведет себя нетипично — никто не понимает, что делать.

-Да не боись ты так.- хлопнул его по плечу Лейтенант.- Справимся. Может, хрен нам а не помощь иностранного агента, а может и сами сейчас до Хозяина докопаемся.