— Разве Малфой не принёс тебе приглашение? — он ткнул вилкой в несчастный салат.

— Нет, — нахмурилась собеседница. — Он при мне отдал их Гарри и Джинни, но… нет, кажется, я не получала ничего подобного.

— Странно, я же сказал ему, что пойду с тобой и предупредил об этом заранее, — теперь хмурился Блейз, пытаясь разгадать мотивы поступка Драко.

Забыл? Издевался? Испытывал на друге своё извращённое чувство юмора?

— Давай сменим тему, — неожиданно оживилась Гермиона. — Скажи, когда ты последний раз виделся с Фэй? Вы же встречались в школе, если мне не изменяет память.

Память ей не изменяла, но невинное упоминание гриффиндорки Данбар заставило и без того тёмные глаза Забини почернеть, словно угли.

— Давай лучше о чём-нибудь другом поговорим, — нервно жуя, проговорил Блейз, не ощущая вкуса на языке.

По незнанию своему Гермиона коснулась запретной темы и ужинать резко расхотелось. Одно дело трепаться о Драко и его неумении держать себя в руках (впрочем, как и всегда), а другое — говорить о себе и бередить старые раны, давно покрывшиеся жуткими рубцами. Отличница Грейнджер не могла не заметить в нём кардинальных изменений по отношению к ней самой, да и к жизни в принципе, и он был благодарен ей за то, что не лезла с расспросами в душу, а просто принимала таким, какой есть, без старых обид и глупых предрассудков. Но причина тому была. Серьёзная и до отвращения жуткая. Не было и дня, чтобы Блейз не жалел об этом. Не было и дня, чтобы он не корил себя за то, что ему пришлось пережить настоящий кошмар, прежде чем стать достойным человеком.

Достойным хотя бы в глазах других, но только не в своих собственных.

— Как Поттер поживает, к примеру? — выдавливая из себя улыбку поинтересовался Забини, закрывая дыру в груди краями пиджака. — Слышал, у него растёт маленький наследник?

Спасибо тебе, Поттер, за то, всегда есть о чём поговорить.

***

Астория глотнула крепкого огневиски и зажмурилась, подавляя приступ кашля. Голова шла кругом, а ноги стали ватными. Она присела на краешек кожаного кресла и, не теряя достоинства, взглянула на своего будущего мужа.

— Я знаю её? — голос ровный и спокойный, будто разговор о старой знакомой.

— Это совершенно не имеет значения, — устало отозвался Драко, продолжая облокачиваться на собственный стол и изучать рисунки на дорогом ковре. — Этого не повторится.

Он бессовестно упустил все подробности ночи с Грейнджер, но честно признался своей невесте в измене. Сказал, как есть, без соплей и слащавых обещаний, неискренних просьб понять и простить. Только услышать.

Услышать и озвучить приговор.

Астория держалась как подобает леди. Глубоко вдохнула, налила себе немного крепкого алкоголя и, не давая ход слезам и истерики, решила поговорить как цивилизованные люди. Ей ли не знать, что такое брак по расчёту. Лорд-отец не особенно скрывал от миссис Гринграсс свои похождения, а она не спешила проявлять интерес. Это было настолько нормальное явление, что даже законы морали, казалось, не имели никакой силы.

Только не к таким, как Малфои и Гринграссы.

Да, у них с Драко всё выходило просто сказочно, они влюбились друг в друга не по приказу, а случайно, за несколько свиданий в Провансе, но он вырос в точно такой же семье, как и она сама, он видел и слышал достаточно. И хотя подробностей отношений Люциуса и Нарциссы никто не знал, вероятность наличия у супругов отношений на стороне никто не отменял, и Астория реагировала также как её мать — гордо и с достоинством. Та девушка — развлечение на одну ночь, а она — будущая жена наследника Малфоев. Разница была слишком ощутимой, чтобы бурно реагировать на какую-то удачливую ведьму. Драко — мужчина с потребностями, и Астория прекрасно знала, что не давала ему всего, что он желал.

Но и упускать его не собиралась. Только не сейчас.

— Ты никогда не обманывал меня Драко, я знаю это, — ласково пропела Астория. — И я ценю твою честность.

Она поставила бокал на резной стол и встала рядом со своим будущим мужем, копируя его позу.

— Это не самое приятное, что может услышать девушка на пороге к алтарю, но я в очередной раз убедилась, что сделала правильный выбор, — будущая миссис Малфой мягко положила голову на плечо Драко. — И не собираюсь больше об этом разговаривать.

Было слишком просто. Просто на столько, что стыд заливал каждую клетку тела, вытягивая из груди липкое чувство вины.

— Прости меня, — обречённо выдохнул блондин, не отвечая на нежность. — Я унизил самого себя.

— Я же сказала, что не собираюсь об этом говорить, — Астория подняла голову и серьёзно взглянула на Драко. — Тема исчерпана. Ты прощён. Но ночевать будешь сегодня в своей спальне.

Она шутливо стукнула его по плечу и мягко улыбнулась.

Мерлин, за что ему такая, как она?

— Но послезавтра, мистер Малфой, чтобы без опозданий.

Астория грациозно развернулась и выпорхнула из кабинета, оставляя после себя легкий аромат цветочных духов. Драко сжал переносицу пальцами и со всей силы зажмурился. Её легкость и абсолютное отсутствие обиды или, хотя бы, маленькой ревности полностью обезоруживали. С одной стороны, он избежал громкого скандала со слезами и битьем посуды, но с другой стороны, она вела себя даже слишком спокойно.

Грейнджер залепила бы ему кулаком в нос, оглушила бы звонким голосом, а прощения просить пришлось бы на коленях, пальцами вытирая с точёных скул горячие слёзы. И он бы просил. Вот так, совсем не аристократично и благородно, упал бы перед этой дурой на колени и, целуя острые коленки, умолял его простить. Никому не отдавать. Никогда не уходить.

Игнорируя тупую боль в груди, Драко отцепился от своего лица и сунул руку во внутренний карман пиджака. Он медленно подошёл к трещащим поленьями камину и, облокотившись локтем на полку, взглянул на подрагивающий огонь. Сам не знал, что хотел в нём увидеть, но смотрел долго и пристально, будто пытался разгадать древнюю загадку.

Слишком много неправильных решений в жизни. Ещё больше тех, о которых приходилось горько пожалеть. И одно спонтанное, рвущее на части внутренности. За семь лет он извёл всех демонов внутри себя, но от самого главного так и не смог избавиться. От того, что отчаянно желал видеть перед собой лишь карие глаза и вздёрнутый подбородок. Рогатый изверг не имел на это права и ковырял от безысходности корявым ногтем по рёбрам. Над ним не властно ни время, ни совесть. Ему наплевать.

Но не ему править балом.

Драко вытащил из кармана плоский конверт и бросил в огонь приглашение для Гермионы Грейнджер.

========== 15 ==========

— Блейз, я на самом деле не понимаю, зачем тебе ещё один костюм, это же бессмысленное и совершенно неуместное расточительство.

Гермиона стояла на небольшом помосте в просторной примерочной и придирчиво осматривала своё отражение в зеркале. Это было не совсем то, чем она собиралась заняться в пятницу вечером, но обстоятельства сложились именно так.

Забини предложил прогуляться по магазинам и выбрать ему костюм для свадьбы, ведь по его аристократическим меркам, дважды в одном и том же образе появляться в приличном обществе — моветон, и уж тем более на свадьбе такого завидного жениха, как Малфой.

В «Твилфитт и Таттинг» девушка оказалась впервые, хотя почти все магазинчики и лавки в Косом переулке знала наизусть, но очень скоро Гермиона поняла, почему никогда сюда не заходила. Это был бутик очень дорогой одежды для магов, пафосный и насквозь пропитанный щегольством; его услугами пользовались преимущественно чистокровные семьи и очень богатые волшебники. Полукровки и уж тем более маглорождённые всегда обходили подобные места стороной, ибо не могли получить здесь ни должного обслуживания ни демократичных цен.

Но Блейз Забини был вовсе не из тех, кому принято отказывать. Пожилая продавщица — дама в летах, но с отменным вкусом, являлась дальней родственницей Таттинга, горячо поддерживающей семейный бизнес. Она с распростёртыми объятиями встретила своего бывшего постоянного клиента и, прежде чем помочь с выбором, устроила допрос с пристрастием, сетуя на то, что чистокровные волшебники в один момент взяли и разъехались по разным странам, а с клиентурой нынче и так не просто.