В общем, я прозанимался пару часов, пока не выдохся, после чего ополоснулся и поплёлся в комнату спать. Засыпая, я снова вызвал свои характеристики. Было приятно заметить, что характеристики растут. Так, по капельке, я и дойду до своего величия…

Пробуждение было неприятным и резким — меня окатили ледяной водой из ведра. Я подскочил, отфыркиваясь и размахивая руками, пытаясь спросонья понять, откуда идёт опасность. Хогд стоял и молча смотрел на мои телодвижения, а потом весело рассмеялся и направился на выход.

— Сегодня твоим противником будет Хонарис, — сказал Хогд, когда я подошёл к нему после разминки.

— Эм… Это шутка?

— Разве я смеюсь? — заметил полуорк.

Вот тебе на! А разве не должны противники нарастать пропорционально уровню? Предыдущие дни всё так и было — меня выставляли в пару только с равными мне по уровню мастерства и статам бойцами. Хонарис глядел на меня без какого-либо выражения и разминался, покручивая полуторник.

Я сглотнул.

Так, ладно, спокойно. Нет непобедимых противников, есть неправильная стратегия… И что же я могу ему противопоставить? Щит и меч, усиленная сосредоточенность и… всё. Круто!

Я начал нервничать и продолжил, когда Хонарис встал напротив меня в боевую стойку.

— Да не переживай. Я буду контролировать свою силу, — произнёс он.

— Спасибо, утешил…

Так ладно, посторонние мысли прочь. Надо собраться. Сосредоточиться. Щит прижат к телу, меч направлен противнику в грудь. Я начал неспешно покачиваться из стороны в сторону, поводя слегка клинком.

Я не успел ничего заметить, просто в щит пришёл неслабый удар, который сдвинул меня на полметра вбок. Я хоть и приподнял силу, но рука всё равно отозвалась болью. И это только один удар! Так, собрались.

Второй удар наискосок сверху вниз также принял на щит, повернув его чуть под углом. Меч Хонариса соскользнул в сторону, а я контратаковал…

Он перехватил мою руку с мечом за запястье, крутанулся корпусом и послал меня в короткий полёт. Я кубарем покатился по каменному полу, больно ударившись спиной. Ух!

— Живой? — раздался голос тренера. Я ничего не ответил, только медленно встал и снова принял боевую стойку.

Только он сделал то же самое, как теперь я ринулся в атаку, прикрываясь щитом. Хонарис ушёл в сторону и, как ранее Угэд, нанёс боковой мне по спине, но я был к такому готов, защитившись окованным краем щита, и тут же попытался ударить сбоку по ноге противника. Он снова ушёл, а я попытался совершить рывок щитом вперёд. Резкая боль в ноге, я снова качусь по полу — Хонарис просто пригрел меня мечом по голени. Правда теперь я сумел перекатиться и быстро встать.

Нога саднила, плечо болело, рука ныла, а я даже дотронуться до Хонариса не смог!

Он снова пошёл в атаку, нанося град ударов со всех возможных углов. Я медленно отступал, принимая удары на щит. В какой-то момент моя рука не выдержала, блок был пробит, щит отбит в сторону, но в последний момент я успел подставить крестовину меча и отвёл наши клинки вбок. Хонарис начал разворот вокруг вертикальной оси, то же самое стал делать и я, одновременно присаживаясь и пытаясь достать до его ног краем щита. Мой щит не достал до его ног. Зато его меч достал до моей головы.

На несколько секунд у меня зазвенело в ушах и потемнело в глазах. Когда зрение прояснилось, я стоял на колене, рядом первую помощь мне оказывал лекарь, а Хонарис терпеливо ждал, закинув меч на плечо.

Гад.

Я посмотрел на свой щит. Против таких ударов он был почти бесполезен. Надо было попробовать что-нибудь другое. Например, взять вместо щита кинжал.

Когда лекарь закончил меня латать, я подошёл к стойке, вернул на место щит и взял кинжал. Хонарис не стал это комментировать, просто принял боевую стойку.

Без щита было непривычно. Особенно контролировать сразу обе руки, но потихоньку я приспосабливался.

На скрест меча и кинжала ловить клинок Хонариса оказалось проще. Я отвёл его меч в сторону и попытался ударить его плечом. То же самое решил сделать и он, вот только у него было больше силы и массы, поэтому я отлетел от него, как мячик от стены. Тут же перекатился и вскочил.

Постепенно приходило то состояние отрешения от мира и глубокой концентрации на противнике. Всё другое перестало существовать. Мир сузился до небольшого пятачка, на котором кружили я и мой противник, многократно превосходивший меня по всем параметрам.

Я начал подбираться к нему, «качая корпус» то в одну сторону, то в другую. Хонарис терпеливо ждал, периодически меняя положение меча. Я присмотрелся к его движениям и понял, что этим он прикрывает себя от большинства возможных атак с моей стороны из заданного положения! Какой у него уровень?!

Первым не выдержал я и попытался реализовать замеченную мной брешь в его обороне. Брешь оказалось ловушкой. Одним широким взмахом Хонарис выбил из моих рук и меч, и кинжал, приставив конец меча к моей шее.

С рычанием я пошёл поднимать своё оружие и задумался, что мне с ним теперь делать. Победить я его точно не смогу. Остаётся свести всё вничью. Каким-то образом. Проигрывать отчего-то не хотелось.

Я бросился в отчаянную атаку, чужой меч прошёлся поперёк моего туловища. Стараясь не думать о боли, и не останавливаться, я развернулся к противнику, продолжая атаку — меч, кинжал, меч. Хонарис отошёл, нанося мне удар в ключицу. Я упал на пол и из этого положения попытался совершить очередной рывок и достать противника снизу в живот. Снова широкий взмах, оба моих оружия отбиты в сторону. Я проиграл.

После небольшого перерыва, я снова встал перед тренером, отряхнулся и принял стойку.

— Хочешь продолжать? — Хонарис словно не воспринимал меня всерьёз.

Я молча атаковал. Сейчас не время для болтовни. Мои меч и кинжал поймали пустоту, по голове пришёл удар, от которого я осел на колено. По лицу что-то потекло, но мне было плевать. Бой ещё не окончен.

Встал. В голове шумит, тело немного покачивает. Сбоку какое-то движение. Лекарь! Останавливаю его жестом.

— Бой ещё не окончен, — произнёс хриплый голос. Вроде бы, мой.

Теперь первым атаковал Хонарис. Его движения быстры, глаз едва успевает их разглядеть. Пропустил два удара по рукам и ещё один под колено, упал на спину…

Тело ныло и болело уже почти целиком, но мне было плевать. Сейчас всё моё внимание было поглощено противником.

От моих атак он ушёл, разрывая дистанцию, после чего контратаковал. Я уклонился раз, другой, третий… на четвёртый подставился под удар. Едва успел поднять меч и кинжал, которыми смог блокировать удар. Меня отбросило немного назад, частично я потерл равновесие. Мой противник снова атаковал, а я тут же ушёл в перекат.

Система что-то пищит, но мне было не до неё. Я тяжело дышал, а Хонарис словно даже и не вспотел. Это было несправедливо! Во мне начала закипать злость, заставляя снова и снова бросаться в атаки. Одна бесполезнее другой.

— Слушай, может, хватит уже? Я не хочу тебя калечить, — услышал я голос откуда-то сверху. Сплюнув пыль, я поднял вверх лицо. Да, Хонарис, мой соперник. Издевается надо мной.

Прорычав от злости, я вскочил. Сколько моё тело вынесло повреждений? Плевать, потом посчитаю. Пошёл, покачивая оружием, вбок. Боковой удар принял на два клинка и тут же перевёл его в сторону. Успел подскочить, но Хонарис блокировал мою руку с кинжалом и снова бросил меня на пол. Уже привычным движением перекатившись, я снова поймал его клинок на скрест.

Немного поборовшись, сумел проскользить вдоль его клинка вплотную. Надо нанести хотя бы один удар. Он текуче ушёл в сторону и оказался у меня за спиной, сделав удушающий приём. Отбросив сейчас бесполезный меч, свободной рукой попытался оттянуть его предплечье. Не помогло. Тогда я поменял хват кинжала и ткнул куда-то за спину. Кинжал наткнулся на что-то, Хонарис тут же зарычал. Ещё пара ударов и давление на шею пропало, но тут же вернулось. Меня оторвало от пола и тут же приложило об него спиной. У меня вышибло дух, что-то хрустнуло в теле, а Хонарис неспешно поднял с пола свой меч.