— Нет, правда, хватит, — слышу голос, когда пытаюсь подняться. Рука сомкнулась на рукояти меча; опираясь на него, медленно встал. — Ты всерьёз надеешься меня побелить?

Я ничего не ответил. Нет, я знаю, что я тебя не одолею. Но и сдаваться не собираюсь.

Поединок шёл всё по тому же рисунку — мои атаки уходили в пустоту, атаки Хонариса приходили в моё тело. Я заметил, что стал приноравливаться к его стилю боя и чаще уклоняться от его меча.

Он атаковал в мою правую ногу. Его меч, отскочив от моего блока, пошёл к другой ноге. Я отскочил назад, наткнулся на что-то мягкое спиной. Плевать. Оттолкнулся спиной и ушёл в перекат. Меч Хонариса обдал волной воздуха мою макушку. Попытался вскочить, но тело дало сбой. Больно. Снова упал на пол. Развернулся, принимая на меч и кинжал новый удар, следующий пришёлся на лопатки. От него я полетел кувырком, но заставил себя встать, стиснув зубы.

Новый удар я принял на жёсткий блок одним мечом и попытался достать Хонариса кинжалом. Он отбил в сторону мою руку и впечатал кулак мне в зубы. Удар хорош, сбил меня на пол. Опять.

— Сдавайся. Я не хочу тебя калечить.

Вместо ответа я снова попытался встать.

Новая атака. Безуспешно. Он был неуловим. Я получил поддых. По ногам. В грудину.

Сознание поплыло. Сколько уже это продолжается? И сколько ещё будет? Пока я не сдамся. Или пока не сдастся он. Или пока он меня не убьёт. Других вариантов нет. Сдаваться я не намерен, умирать тоже. Остаётся тогда один вариант.

Раз за разом я бросался в атаки, которые не находили своего адресата.

Кажется, моё сознание помутилось. С определённого момента я не помнил, что делал и как сражался. Помню, что вроде бы, в один момент отбросил прочь оружие и бросился на Хонариса с голыми руками, попытался вцепиться ему в горло. Он отшвырнул меня прочь.

Нет сил. Тело отказывало, просило пощады, просило закончить это истязание. Нельзя. Сдаваться нельзя. Насилуя тело, я пытался заставить его работать, служить себе, подчиняться… Попытался встать… Удар в лицо — и я смотрю на потолок. Он тёмный, укрыт в тени. Какой высоты этот зал?..

С трудом я оторвал голову от пола и попытался хотя бы сесть…

— В последний раз спрашиваю, сдаёшься или нет?

— Пошёл… на…

Закончить я не успел. Удар по голове вышиб сознание прочь…

Открыв глаза, я увидел всё тот же потолок. Я всё же проиграл, чего и следовало ожидать. Тело просто не слушалось. Кажется, у меня оказались сломаны несколько костей и что-то неприятно тянуло в животе. Во рту кровь. Я попытался перевернуться, чтобы встать, но чьи-то сильные руки не дали мне этого сделать и вернули обратно на спину.

Те же руки подняли меня с пола. Куда-то повели или, скорее, поволокли. Тело не слушается. Куда меня тащат? Зачем? Я не хочу. Мне уже всё равно, просто дайте мне прилечь… Меня словно услышали — аккуратно куда-то уложили. Ох, тело моё тело… Как же всё болит! От головы до стоп всё одна сплошная боль. И усталость. Ох, как же я устал! Но вот, сейчас отдохну… Да… Как хорошо…

Когда я очнулся, то понял две вещи: моё тело больше не болит, и я сильно замёрз. Я лежал не то на каменной плите, не то на полу. Рядом курились какие-то благовония. Повертев головой, я увидел целую батарею из пустых флаконов, выставленную на небольшой полочке.

Стоило разобраться в системных сообщениях, что мне нападали во время и после поединка. Этим я и занялся.

Встав с каменного лежака, я вышел в зал. На меня сразу же обратились почти все глаза присутствующих. Стало как-то не по себе.

— Ты невозможный! — сначала услышал, а потом и увидел я Хонариса. — Редко когда мне попадались настолько упёртые придурки. Но у тебя начинает кое-что получаться, а это радует. Завтра продолжим…

Ещё несколько дней шли мои тренировки. После боя с Хонарисом против меня выпускали в основном новичков, которые и сравниться не могли с тем, что мне устроил тренер. Я без труда одолел их всех, в результате чего получил пару уровней и поднял ранги у целой кучи навыков. Теперь они росли гораздо медленнее и требовали определённые значения характеристик. К примеру, поднять ранг Концентрации я не мог, не хватало Мудрости.

Но это всё было не то. Мне снова хотелось сразиться с Хонарисом иоднажды мне удалось его уговорить на повторный поединок с условием, что тренер признает своё поражение, если я нанесу ему хоть один удар. На том и порешили.

Его мастерство и характеристики никуда не делись, и мой некоторый прогресс не шибко выровнил мои шансы. Но просто так бросить поединок, сдаться я не мог. Что-то снова и снова гнало меня в одну атаку за другой. Я не обращал внимания на травмы, которые получал от ударов Хонариса, сейчас мне было не до того…

… Меч пошёл по дуге. Я пригнулся, пропуская его мимо, тут же выставил блок, приняв на него клинок на возврате, и с шагом попытался достать до вражеской шеи кинжалом. Моя рука оказалась перехвачена, но я не позволил провести бросок, ударив противника по голени.

Он сделал шаг назад. Не сбавлять темп! Атака! Снова и снова!

Я ускорился максимально, нанося удары со всех возможных углов, и в какой-то момент, заставив Хонариса сделать шаг назад, отбил в сторону его меч и в низком длинном выпаде нанёс удар…

Что-то со стуком упало на пол, и я завалился следом без сил. Дышать было тяжело и больно. Из моего рта вырывались хрипы, что-то было не то с лёгкими, что-то мешало нормально дышать… Через пару секунд я отрубился…

… Когда я очухался, стало чуть легче. Во всяком случае, я смог сесть. Рядом крутился лекарь, окутывая меня зелёным сиянием. Глянув ему в дицо, я заметил на его лбу капли пота…

Оглянувшись по сторонам, моему взору предстала следующая картина: на полу лежит меч Хонариса, а на меня смотрит несколько десятков пар глаз. Ближе всех возвышается Хогд. Все молчат. Я попытался встать, и кто-то тут же, подхватив меня с боков, поднял. Голова свесилась.

— Тц… Что ты за упрямец такой, а? Тебя чуть не убили. Но, раз уж договаривались об условии поединка, и Хонарис признал своё поражение… Поздравляю. Ты победил. Надеюсь, оно того стоило. Только завтра ты всё равно выступаешь, независимо от состояния. Так что… иди лечись. Хотя, нет таких лекарей, чтобы тебя вылечить. Упрямство и дурость не лечатся.

Звон в ушах, перед глазами какие-то слова… Я отмахнулся от них, не читая. Было не до того.

Закрыл глаза. Меня куда-то повели.

Голоса. Тихие, полушёпотом. Не хотели меня разбудить. Жаль, что слов я не понимал. Открыл глаза. Я в своей комнате, рядом что-то обсуждали мои соседи. Первой заметила, что я проснулся, Алюэт. Я молча уставился на неё, она на меня.

Игра в гляделки затянулась, повисло какое-то неловкое, тягостное молчание. Ну и фиг с вами. Так же молча я овтернулся к стене и опять заснул…

Пробуждение… Ох, блин, как всё болит!

Непроизвольно из моей глотки вырвался стон. Повернулся на бок. В комнате, кроме меня, никого нет. Сел, свесив ноги с койки…