…Дым и крики, людей не разобрать. Где-то в этой сутолоке дерутся двое крепких парней. Мгновение и… выстрел…

– Опять страшный сон?

– Да, Кир. Опять…

На кровати в белом топе и розовых шортиках сидит девушка лет двадцати четырех, глаза красные, руки дрожат. К ней на кровать подсаживается ее подруга и соседка по квартире, Кира.

– Может, тебе, все-таки, стоит показаться врачу? – спрашивает Кира. – Столько ночей не спишь.

– Хочешь, чтобы я окончательно стала наркоманкой?

– Те таблетки, которые тебе прописали, не опасны в малых дозах.

– Но в малых дозах они не помогают!

Кира закидывает ноги на кровать подруги и садится по-турецки.

– Сама с ума сходишь, и меня сведешь, – говорит она.

– Кир, ну, прости меня, – отвечает девушка и обнимает подругу. – Меня саму уже достала эта депрессия. Ты права, я схожу с ума.

– Только не понятно почему. Красивая, образованная, работа хорошая, мужики сохнут. Отчего депрессировать-то?

– Сама не знаю, Кир. Спасибо, что не бросаешь меня в трудную минуту.

– А бросить придется – еще чуть-чуть и опоздаешь.

– Черт!

Аня бежит в ванную, быстро умывается и чистит зубы. Серые тени, тушь, пудра, темные волосы заплетены в французскую косу, кончик которой спрятан в нее же. Потом девушка бежит в комнату, чтобы надеть блузку и классические джинсы. На кухне ждут кофе и Кира. Аня не успевает сделать и глоточка, как на улице раздается громкий сигнал автомобиля.

– Шеф опять прислал за тобой машину! – визжит Кира, подбежав к окну. – Интересно, чем ты это заслужила?

– Я с ним не сплю, если ты об этом, – гордо говорит Аня, отпивая кофе из чашки.

– Ну, на этот счет я не сомневаюсь. Как думаешь, он решится на предложение?

Аня хмурится и отвечает:

– Думаю, к этому идет.

– И ты решила, что ответишь?

– Да, почему нет. Нормальный мужик, обеспеченный, добрый…

– Что-то энтузиазма в твоем голосе я не улавливаю, – неодобрительно качает головой Кира.

– Я опаздываю, до вечера.

Аня берет свою сумочку и хлопает дверью, оставив подругу в замешательстве. Хотя Кира уже привыкла, что настроение подруги скачет, как австралийский кенгуру.

Аня садится в черную ауди, которую прислал за ней шеф. Пал Палыч, шофер, вежливо здоровается. До пенсии ему осталась пара лет, он возит не только шефа, но и других сотрудников по делам газеты. И только Аню – из дома и до дома, по приказу шефа.

Девушка работает в крупной газете, занимает должность секретаря и помощника владельца организации. Она устроилась на работу чуть больше года назад, в две тысячи семнадцатом, когда переехала в этот город. Денег хватало, ей помогали родители, оставшиеся в столице, но знакомых не было, и хотелось уже, наконец, жить самостоятельно, поэтому найти работу было очень важно. На должность секретаря главного редактора ее взяли сразу, а впоследствии девушка стала помощником и исполняющим обязанности директора фирмы – помог диплом столичного университета, и, совсем чуть-чуть, красивые глазки.

Вместе с поиском работы, Аня подыскивала и съемное жилье. Двухкомнатная квартира недалеко от газеты по выгодной цене сразу ей понравилась. Но на встрече с хозяйкой квартиры Аню ждал сюрприз – Кира. Длинноногой блондинке тоже понравилось жилье и уступать она не собиралась. Девушки устроили настоящие торги, на что хозяйка отреагировала сердечным приступом. Аня и Кира отправились в больницу вместе с хозяйкой квартиры, и в пустынных коридорах кардиологического отделения пришли к взаимному решению – поселиться вместе. Хозяйка после выписки вручила ключи от квартиры обеим девушкам, но месячную ренту повысила в полтора раза. Так Аня и Кира стали лучшими подругами. Кира работала в пиццерии, и мечтала сбежать оттуда, но почему-то по-прежнему оставалась там работать.

В отличии от Киры, Ане ее работа нравится. Ее рабочее место находится рядом с кабинетом шефа, и стол всегда завален бумагами, папками с документами и прочей ерундой, даже монитора компьютера за ними не видно. Но Ане нравится копаться с бумагами, они не льстят, не лезут в душу, не зовут на вечеринки или свидания, как ее коллеги по работе, особенно мужская половина коллектива.

Аня успевает включить компьютер и просмотреть одну стопку папок, когда шеф вызывает ее к себе. Аня хватает ту самую стопку, которую только что просматривала, и заходит в кабинет. Шеф, Игорь Соломин, как обычно, сидит в кресле за огромным письменным столом и смотрит на нее с нескрываемым благоговением. Несмотря на свои пятьдесят с хвостиком, он еще хорош собой, подтянут, всегда ухожен, гладко выбрит, но имеет один большой недостаток – уж очень эмоционален и нерешителен с женщинами. Наверно, поэтому и не женат. Однако с деловыми партнерами он ведет себя совершенно по-другому – решительно, грозно, сурово.

Выслушав подробный отчет о работе, он отпускает помощницу. Но Аня не успевает дойти до двери, как шеф подбегает к ней и хватает за руку.

– Анечка, совсем забыл, у меня к тебе есть еще одно дело.

Он немного краснеет, а Аня про себя еще раз удивляется – как можно быть таким стеснительным в его возрасте.

– У вас есть еще какие-нибудь приказания?

– Нет, что ты. Я хотел пригласить тебя сегодня на ужин.

– Э-э, я не могу сегодня.

Шеф краснеет еще больше, и заметно огорчается. Он опускает глаза и трет ее ладонь своим большим пальцем. Аня пытается оправдаться:

– Я уже обещала подруге, у нее сегодня день рождения. Давайте, может быть, завтра?

Шеф облегченно выдыхает:

– А я уже думал… Конечно, давай завтра. Но…

– Что «но»? – Аня улыбается и пытается заглянуть ему в глаза. Как же с ним тяжело, слова прямо по капельке нужно вытягивать.

– Да я просто… до завтра я с ума сойду от волнения!

Он отпускает ее руку и отходит к окну. Аня нервничает – шеф действительно чем-то сильно обеспокоен. Она предпринимает попытку выяснить что не так и тоже подходит к окну, опирается на подоконник.

– Что случилось, Игорь?

Шеф вздыхает:

– Это правда, что о нас знает весь коллектив?

Аня не выдерживает и смеется:

– Знает? Да они ставки делают – поженимся мы или нет.

На этот раз шеф бледнеет и у него начинают дрожать руки.

– Даже так? – нервно говорит он. – А что ты думаешь по этому поводу?

– Про ставки или про свадьбу?

– Аня! Ну, я же серьезно!

– Не знаю.

Шеф нервно стучит пальцами по подоконнику и не смотрит на девушку. Так и не подняв на нее взгляда, он тихо спрашивает:

– Ты бы вышла за меня?

Вот, настал этот день. Слишком быстро, но все же. Аня ждала его с дрожью. Они с шефом встречаются почти год. Он часто приглашал ее на свидания, но впервые поцеловать решился только пару недель назад. Аню с одной стороны бесила его нерешительность, но с другой – ей не хотелось серьезных отношений, и эта самая нерешительность играла ей на руку. Да, он приятный мужчина, заботливый, богатый, и она испытывала к нему самые теплые чувства. Но не любовь. И вот, на тебе, уже нужно делать выбор – прожить жизнь с нелюбимым человеком или остаться одной, в надежде найти свой идеал, который, увы, канул в небытие много лет назад.

– Да, – отвечает Аня на выдохе.

– Я не требую, чтобы ты отвечала прямо сейчас…

– Да.

Шеф замирает на мгновение. Потом кидается к ней, осыпает поцелуями ее руки, лицо, сжимает в объятьях. Аня, закрыв глаза, просто терпит этот порыв. Его поцелуи не вызывают никаких чувств в ее душе. Но она надеется, что его любви хватит на двоих. Как говорится, стерпится-слюбится.

– Анечка, я так рад! – шепчет он между поцелуями. – Я безумно рад! Ты никогда не пожалеешь, не будешь ни в чем нуждаться…

Аня почти ноет:

– Игорь, не на работе, – и пытается мягко высвободиться из его объятий.

Шеф долго целует ее в губы и, наконец, отпускает.

– Прости, прости, я не хотел тебя обидеть! Все! На работе мы коллеги!