Сайнара вернулась, и вручила мне такую же широкую, деревянную плошку. В ней пузырился наваристый бульон, который я тут же аккуратно отпил. Даже если старик расправится со мной, от горячего супчика в такое морозное утро отказываться нельзя.

В последний раз, я ел на корабле. Естественно, нормальная готовка для пленников не входила в приоритеты руководства.

— Духи говорят, ведьма прибыла оттуда. — он указал наверх. Я вопросительно посмотрел на него, оторвавшись от еды. — Она прилетела верхом на звезде. А может, она и есть павшая звезда. Говорят, она изменяет все, к чему прикоснется, а вокруг ее владений, стоит стена из невидимой смерти. Эта магия чужда нашему миру, Гриша. Знаешь, зачем я тебе это рассказываю?

Я помотал головой.

— Ты должен быть готов к тому, что там тебя ждет что-то непостижимое. Некоторые звезды очень голодны. Знаю, ты не отступишься.

Ну а как еще? Решил, надо идти.

— Не послушаешь старика и все равно отправишься туда. Я помогу, но есть у меня к тебе поручение. Так уж вышло, что мы можем оба быть полезны друг другу.

— Ну хорошо. — сказал я. — Вот только, вы сами говорите, там может быть опасно. Мы с вами о чем-то условимся, а я, допустим, стану жертвой ведьмы. Что тогда?

Заключать сделки с обладателями магических знаний опасно, особенно если ты не выполнишь свою часть.

— О, не волнуйся об этом… — произнес старик.

Я не успел отреагировать, когда Сайнара коснулась губами моей щеки и отпрянула. Место ее поцелуя противно жгло. Она, конечно, красивая, но целоваться походу не умеет.

— Я пойму, если ты будешь потерян навсегда, — шаман снял с полки зеркальце и показал мне. На моей щеке красовался незнакомый мне символ. Стоило мне его увидеть, символ тут же растворился. — Но если вернешься живым, и забудешь мою просьбу… Что ж, я буду очень расстроен. А если тебя охватит безумие, на той скале еще очень много места.

— Так о чем идет речь? — спросил я.

— Найди моих людей. — ответил старик. — Я уверен, он там. Сделаешь, и тогда мы в расчете.

В принципе, ничего сверхъестественного он не попросил. При случае, я вполне мог бы это выяснить. Можно сказать, легко отделался.

Я протянул старику руку. — Постараюсь помочь вернуть вашего блудного родственника.

Не то что бы мне хотелось им помогать, но усложнять свое положение тоже смысла не было. Все мои силы были потрачены на полет и драку с ангелом. Мы уже выяснили — если дед сильно захочет, на его стороне выступят вода, ветер, огонь и камень.

Новое задание: Выяснить, что случилось с группой Эрхана.

— Непременно. — старик хитро улыбнулся. — Надеюсь, ты согрелся и отдохнул.

— Вроде бы.

Я понял, старик намекал, что пора бы уже отправляться в путь. Хотел встать, и тут, неожиданно осознал, что уже не в юрте.

Шаман перенес меня за пределы деревни, можно сказать, перебросил через забор. И на том спасибо!

Поднявшись по крутой горной тропке, я добрался до места, о котором говорил старик. Его правнуки сразу же прекратили слежку и покинули меня, оставив наедине с вратами.

Не знаю, зачем они тащились за мной все это время. Скорее всего, боялись, — я ведь могу что-нибудь эдакое выкинуть. Зная меня — вполне справедливо. Старик хорошо покопался в моей несчастной голове. Наверняка все выяснил. И про масло, и про наемное колдовство. И про кошек.

Две темные глыбы, словно зубы какого-нибудь гигантского монстра. Металлические цилиндры в нишах дребезжат от морского ветра, издавая протяжный, нервирующий стон.

Я сделал шаг вперед. Стон усилился, а воздух будто стал гуще. Значит, врата все же реагируют на меня. Полезно знать. Треугольники на тыльных сторонах моих ладоней чудесным образом развернулись. Похоже, я все делаю правильно.

Между скалами прошла первая волна. Бытие выгнулось, качнулось как лужа, в которую бросили камушек. Затем вторая, третья, четвертая — пока не появилась пленка серебристой ряби.

Ну, вот и он, момент истины. Последний шанс повернуть назад, передумать. Звезды и палки, наконец-то дошел! Какой там «передумать»!? Пусть дед меня слегка и напугал своими рассказами о безумном поедателе языков, но то ж слегка. Пришла пора совершить прыжок веры.

В разгар торжественного мероприятия, за спиной раздался протяжный вопль. Где-то я уже такое определенно слышал. Например, несколько часов назад, когда у меня на хвосте висела железная баба. Очень быстро, я сделал несколько неутешительных выводов:

Оно еще живое. Оно вернулось в свой костюм. Оно летит сюда.

Как так? Своими же глазами видел, что там от мехи почти ничего не осталось. Удар молнии пожег все лампочки, а само существо куда-то смылось.

Едва успел оглянуться. Груда искореженного железа сбила меня с ног и потащила вперед. Кривые металлические когти попытались ухватиться за шею, но вместо этого, начали сжиматься-разжиматься в полуметре от цели.

Все указывало на то, что ангел очень плохо видит, и почти не понимает, что делает. На полной скорости она ворвалась в портал, портя мне весь момент веры и прыжок истины.

…

В голове щелкнул выключатель. Мысли пришли в порядок не сразу, они носились как муравьи, чье жилище заливал расплавленный алюминий.

Синхронизация интерфейса завершена. Добро пожаловать домой!

Я куда-то шел. Шел уже очень долго, и от этого ноги начали противно гудеть. С шипением открывалась очередная дверь, а за ней оказывалась пустая белая комната, ничем не отличавшаяся от миллиона таких же, в которых я уже побывал.

Да, судя по распухшим ступням, их был миллион. Или даже два. Если это мой дом, он не сильно отличается от мест, из которых я сбежал. Такие же белые коридоры, как и в комплексе «Эгиды». Неужто робот унесла меня обратно в свое гнездо?

Задание выполнено: добраться до Обители бессмертных (1/1). Награда: +1 ко всем характеристикам.

В целом, я чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше (если не считать ног). Взамен, у меня отобрали все, кроме казенных труселей, жестких и колючих.

Главное, жив. И цел. Остальное приложится. И похуже ситуации бывали. Естественно, я надеялся, что рано или поздно куда-нибудь приду.

И был в некоторой степени прав.

Следующая комната ничем не отличалась от предыдущей. Но в стену, с правой стороны, был воткнут большой кухонный нож. После множества пустых белых кубов, я только обрадовался такому разнообразию.

Вокруг ножа крутилось голографическое кольцо со стрелочкой, над которой висела привычная полоска. Раньше, дух никогда не подсвечивал предметы, только людей. Хм.

Тестовый нож

Ибо бросать героя в пекло с пустыми руками было бы некрасиво.

Не люблю такие надписи. Все равно, что «Опасайтесь нападения птиц» или «Не влезай — убьет и съест». Ничего полезного они не сообщают, но настроение портят изрядно.

А нож взял. Чего бы не взять?

У меня свой был, хороший. Заговоренный. С висюльками из зубов упыря. Всякую нечисть может и не завалит, но, по крайней мере, обожжет. Но его отняли.

Этим можно разве что редиски нарезать на салат.

Стоило выдернуть оружие из стены, маленькая трещина сразу заросла. На совершенно гладком потолке из ниоткуда появился круглый люк. С тем же противным шипением он распахнулся, и я увидел страшную зеленую образину.

Она была размером со сторожевую собаку, вроде тех гончих, которых патрульные накачивают гормонами и всякой магической жижей. В результате получается туша в половину человеческого роста, у которой клыки и пузо набекрень.

А это, видимо, то же самое, только хладнокровное.

Ящерица неуклюже шлепнулась на пол, но довольно быстро пришла в себя. Растопырив шипастый воротник, чешуйчатая тварь заклокотала и медленно поползла в мою сторону. На стерильный пол капали дымящиеся слюни.

Новое задание: победить врага (0/1)

Пустынный яграс — Уровень 2 — Зверь