Мечник потянулся к оружию.

— И-игорь, — пробормотал стрелок. — Если б он был таким слабым, то че б его по всем новостям крутили?

— Слушай своего друга. Я еще не став Испытателем, таким как вы рога обламывал.

Малп запрыгнул мне на плечо и свирепо зарычал. Ну, насколько свирепо вообще может рычать коати.

Повисло молчание. Мы переглянулись. Загудели шестеренки.

— Ну ее нахрен! — Игорь опустил руки, старательно делая вид, что это не я его убедил, а он сам решил уйти. — Погнали, скоро в лагере перекличка.

Не переставая целиться, стрелок начал пятиться к выходу, оступился и шлепнулся в воду. Мечник плюнул и рванул к дверям, не дожидаясь, пока напарник выплывет.

Задание выполнено: выгнать незваных гостей (2/2).

Награда: 40 % опыта + по договоренности.

Сегодня, Испытатель доказал, что готов отринуть свою темную ипостась и обратиться к свету. Он узрел несправедливость и не смог пройти мимо.

Гнусные гильдийские курсанты вознамерились ограбить несчастную пожилую женщину и возможно даже надругаться над ней самым непотребным образом.

Испытатель не позволил черному злу свершиться. Ворвавшись в трактир, он обратил свои сверкающие молнии и поразил негодяев.

Мы славим Испытателя и молим госпожу Администратора ответить, доколе ничтожные Гильдии Паутины будут пренебрегать дисциплиной в рядах своих курсантов?!

Глас Непреложной Истины и Отказа от сомнений Ис-Прим из Дома Гаур.

Я подозревал, что Зана будет продвигать несколько своеобразную версию событий, но думал все будет как-то изящнее и правдоподобнее. А хотя, так им и надо. Совсем охамели.

-Иди к сестре. — сказал я пацану, а сам принялся вылавливать хозяйку из пруда. — Узнай, какого лешего там произошло. Что там насчет оплаты, кстати?

Солнце поднялось рано. На улице возникла жуткая духота и превратила все вокруг в народные бани. В любом случае, я лучше испытаю на себе огонь с небес, чем буду слушать бесконечное нытье подопечных.

Да, я оставил их одних в таверне. Васька хотел сходить в кузницу вместе со мной, но я убедил его не рыпаться и сторожить сестру. Для дополнительной безопасности, малп все же будет ждать вместе с ними. Раз он в моей партии, часть опыта все равно получит.

Не думаю, что те уроды снова сунутся. По крайней мере в ближайшее время. А просто так сидеть на заднице и ждать подарков от судьбы — непозволительная роскошь.

Я обдумал мысли, нашел для себя все оправдания. Покинув гостеприимную таверну, пошел развиваться как игрок и как личность.

Мой путь лежал через узкие, покрытые ссохшейся грязью улочки, на другой край города, где по словам хозяйки должен был обитать кузнец. Спокойствия ради, держался подальше от шумной главной улицы. Днем, в центре населенного пункта собирались толпы местных жителей. Темнокожие люди с белыми татуировками и тигрообразные твари шныряли туда-сюда, беседовали. Ели всякое.

Среди них бродили курсанты гильдий, и вот именно им я старался не попадаться на глаза. Вчерашних униформ не было, видать то были редкие, залетные гости.

Работодатель жил под куполом из все того же песчаника, похожем на перевернутую сковороду. Внутри кузницы было еще жарче, к тому же темно, как стыдно сказать где. Единственный источник света — пылающее горнило, рядом с которым стояла мясистая туша.

Услышав меня, кузнец хрюкнул и зажег лампу. Я уже видел подобную жесть на базаре в Параболе. Здоровенная лоснящаяся гусеница с двумя парами пухлых ручек и черной блестящей мордой. Только у этого еще была роскошная кудрявая борода лопатой.

Жуть.

— Ты еще кто, растудыть тебя? — пробулькал он.

— Относительно дешевые рабочие руки. — ответил я, протягивая ему ладонь. — Вам тут кажется помощь нужна. — если долго вкалывать в одиночку, можно совсем человеческий облик потерять.

— А, Испытатель… Было у меня ощущение, что ты заявишься — он развернулся, перебирая толстыми упругими ножками. — Вчера еще хвост зачесался. Стою у наковальни и чую, припрется кто-то важный. Ты это, не трогай ничего.

Когда он это сказал, я уже намеревался поближе взглянуть на красивый меч, висевший на стойке.

— Да. Хвост. — пробормотал я, осматриваясь. Кузнец выглядел как дикое волосатое чучело, но его место работы было на удивление… ухоженным и красивым. Для кузницы у стен задрипанного городка в задрипанном мирке так уж точно. — Меня кстати Гриша зовут.

— Странное имя. Сразу видно, не местный. А я — Бьорн Гиннар, кузнец. Тоже приехал издалека. Мирок-то здесь тьфу, однако есть кое-что, чего нет в других местах.

Он дополз до стойки с доспехами, стянул покрывавшие ее тряпки. Там висел комплект брони, довольно легкий на вид, с зеленоватыми металлическими пластинами.

— В мире мало душ, потому он еще не скоро переродится. Древний, что мои предки. Потому, тут есть еще старая руда, изначальная. Штука редкая, но для ремесленника нет большей чести, чем работа с таким материалом. Жаль только, ядовитая.

У меня больше нет счетчика, да и на глаз это определить невозможно. Однако эти железки именно что выглядели радиоактивными. Я бы так подумал, даже если бы кузнец не сообщил об опасности. Можно сказать, внутреннее чутье.

— Это из-за руды вы… вот такой? — спросил я. Если уж Вирд извращает плоть, почему бы всякой изначальной фигне не иметь подобных побочных эффектов?

Бьорн сверкнул маленькими черными глазенками.

— Невежа ты, Испытатель. Неужто никогда не видел живого цверга?

— …Кого? — я много чего видел за эти несколько дней. Именно поэтому не стал делать выводы.

— Эх, молодежь. Всему-то вас надо учить. Ты слушай и мотай себе на ус, пока я не полинял. Не смотри, что пузат и неуклюж. Мы цверги, и наш дом — Имир, король-бык чья плоть камень, а кости металл. Нет во всей Паутине кузнецов и горняков лучше, чем те, кто рождается среди камней!

Похоже, я задел его видовую гордость.

— В первой жизни, имеется в виду. — добавил Бьорн. — Кажется мне, в помещении от тебя пользы не будет. Не того полета птица, чтобы подметать. Да и на базар тебя отправлять как-то не солидно.

— Ну… — я задумался. — Мне как бы надо потренироваться. Но я готов выполнять любую работу. Главное, называйте цену.

— Вот что. — кузнец приподнял свой фартук и я увидел что он покрыт тоненькими желтоватыми пластинками. — На воротах стоит телега, что возит товары в соседний город. Сядешь на нее, но до конца не поедешь. Сойдешь там, где растет большой кактус и пойдешь по тропе до карьера. В карьере живут мелкие звери, вроде мышей, зовутся песчанками. Всю жизнь они копаются в земле, потому их не берет яд изначальной руды. Из зубов песчанок я делаю защитные инструменты. Но запасы на исходе. Понимаешь, к чему я клоню?

— Как тут не понять? Съездить в карьер, собирать мешок зубов, вернуться.

Стоило мне это сказать, сразу появилось официальное задание. Вот только награду определял наниматель.

— Пожалуй, денег у меня для тебя нет. Зато, есть экипировка, что дороже, чем простой кошель монет. Сделаю для тебя любую вещь, какую пожелаешь. Мой народ создает орудия богов.

— Вы сами-то хоть одного бога видели? — энтузиазм мгновенно начал куда-то пропадать.

Кузнец усмехнулся. — Нечего им здесь делать. Да и ты даже на полубога не тянешь. Но с моими творениями, хотя бы сможешь попытаться им стать.

Я не хотел получать за работу кота в мешке, но кузнец был очень убедителен, насколько может быть убедителен огромный червяк. Вещи у него были хорошие и качественные, к тому же, Бьорн обещал сделать именно то, что нужно мне, и будет работать с конкретными печатями и тотемом.