Вот тут же Васька бросился ко мне, хватал за ногу, требовал отпустить ее. Но все тщетно.

— Ты вернешься. Еще слабее, чем раньше. А если погибнешь снова, то сразу же трансмутируешь. Но оказывается, есть сила, которая может разорвать этот цикл перевоплощений. Покончить со всей атмой в душе. Развоплотить любого и навсегда. Жутко звучит, правда? Не удивительно, что даже бессмертным подобная мощь внушает ужас. И это ведь только крупица силы той администраторши.

Сироты замерли, догадавшись к чему я клоню.

— Я признаю, что совершил много не самых честных поступков. Но я никогда никого не предавал. И даже того пацана, которого ненавидел, выбросил в океан чисто случайно. Но ты предала. Думала, так будет лучше. Что оно того стоит. Возможно, я не знаю. Если бы знал всю правду, может и согласился. Но как вышло, так вышло.

Рот снова наполнился омерзительной чернотой. Мир вокруг потемнел. Слово власти зависло на языке, готовое стереть Анну, расплавить, оставив лишь пустую гниющую оболочку.

— Исчезни. — тихо сказал я. Тьма обратилась дымом, что заполнил палатку. Девчонка повалилась на пол, как мешок с картошкой. Напуганная до потери сознания, но все же живая.

— Я не такой урод, каким она меня считает. — сказал я Ваське, забившемуся в угол. — Но это не значит, что я не могу толкнуть внушительную речь. Теперь мы квиты. Можете идти на все четыре стороны.

Я ожидал увидеть расстрельный отряд. Толпу хорошо вооруженных бойцов с перекошенными рожами. Они наверняка попытались бы силой утащить меня в свой штаб. Пришлось бы сопротивляться. Может и убежал бы. Или в очередной раз окуклился. Рано или поздно, им надоело бы ждать.

Все четыре дня, периодически засыпая, я готовился сразу же вступить в бой. И когда скорлупа отвалилась, выпустил разряд. Молния проскакала по кочкам, словно игривая лягушка, прежде чем развеялась.

На месте лагеря остались только горы мусора и грязные лужи. Видимо, недавно успел пройти дождь и ручей сильно разлился, затопив поваленные тенты. Все говорило о том, что «Прежние» спешно покинули это место, даже не озаботившись поставить рядом со мной охрану.

И почему это так огорчает? Иногда я сам себя не понимаю.

Нужно было возвращаться, а не стоять весь день по колено в грязи.

Разгоняя грозовые тучи, в небе появилась гигантская…птица? Некая крылатая форма, сотканная будто из солнечного света, озарила отсыревшую саванну и нависла надо мной, постепенно уменьшаясь до человеческих размеров.

Зана приняла свой божественный облик. Она шла не касаясь земли, а мраморные животные парили вокруг, плавно качаясь. Кольцо пламени над головой администратора на секунду ослепило меня.

Она слегка поклонилась. — Ты хорошо выспался, мой вкусный друг?

— Как сказать… — в голове все еще каша. Всякий раз, когда я возрождался, чувствовал себя практически другим человеком. Каждая мысль кажется очень странной, как еда после зубного порошка. — Здесь должны были толпиться парни в засаленных майках. Такое чувство, будто я что-то пропустил.

— Считай это еще одним подарком. Какое-то время они тебя не потревожат. Но за твою голову все равно назначена награда, поэтому советую быть осторожнее. Новые друзья не забудут такого унижения.

— Если я правильно помню, ты сказала что не будешь мне помогать. — не очень комфортно чувствовать себя пешкой. Относительно сильной, относительно свободной, но все же пешкой. И чем больше подачек сверху, тем сильнее предубеждение всех тех, кому эти подачки не достались.

— Сказала. — администратор открепила один полосатый рог со своей головы, заглянула внутрь. — Просто есть кое-что, о чем ты должен узнать. Было бы крайне неудобно рассказывать обо всем в разгар боя. Считай, что звезды сошлись удачно.

— Я не доверяю звездам. — пожал плечами, — Уж простите.

— Не буду утверждать, что ты не прав. — она взяла меня за руку. Рядом с моей лапищей одетой в здоровую перчатку, руки Заны казались тонкими, как спички. — В любом случае, мой вкусный друг, сила которую ты носишь в себе оказывает определенное влияние на окружающий мир. Ты, должно быть, заметил.

Еще бы не заметил. Пока я стоял в чистом поле, разводы стали темнее. А еще, пока я дрых, на плече свила гнездо какая-то одноглазая птица, что теперь преследовала меня и противно орала над ухом.

— Я надеялся, хоть кто-нибудь придет и объяснит, что все это значит.

Зана подманила птицу к себе. Та спокойно села ей на палец и замерла. — Пойдем, Гриша. Лучше увидеть своими глазами.

…

Новый мир был очень похож на тот, где я начал свой героический путь. Лет десять назад, мне очень нужны были деньги. Они и сейчас нужны, но вот тогда нехватка как-то особенно ощущалась.

Я присоединился к каравану, торговавшему с разными поселениями в средней полосе. Мы проходили мимо города, разрушенного феями в первые годы войны. Мимо, потому что приближаться к подобным местам — верх идиотизма. Даже если прошло очень много лет. Даже если там тоже живут люди.

Караван прошел по горной тропе над городом. Внизу, ряды довоенных зданий напоминали зубы мертвеца, торчавшие из черной земли. Он выглядел почти нормально, как самые обычные руины, которых там полно.

Но был след, некий отпечаток от случившегося с местными жителями. Я в принципе не мог представить, что именно произошло, но это было нечто настолько ужасное и безумное… Мне было страшно до одури. Даже не чувствуя боли, с системой, защищавшей меня, я стремился убраться оттуда как можно быстрее. Или, может дело было в здоровенном, затянутом поволокой глазе, который там гнил с войны.

Место, куда меня привела Зана напомнило мне о том городе своей атмосферой ужаса и запустения. Хотя, здесь было очень жарко. Но даже палящее солнце не могло сгладить леденящие кровь вибрации, исходившие, казалось, прямо из-под земли.

Я не получил системного оповещения, что должно было рассказать мне о названии мира и его свойствах. Вокруг было бесконечно много песка, в котором тонули рогатые раковины. В тени одной такой, где мог уместиться целый экспедиционный корабль, Зана остановилась.

Заметив нас, мелкие бесы, похожие на жирных полосатых лягушек побросали копья и скрылись внутри.

— Где мы?

— В Параболе. Той, что существовала задолго до нынешней кальпы. Здесь все еще живы те, кто застал последние дни.

И ты привела меня сюда? В место, где по твоим же словам было повержено зло, что сейчас находится во мне? Что-то я не в восторге.

— Но… кальпа, это же очень долго. — сказал я, глядя на здание странной формы. Казалось, прямо сейчас из него вылезет какая-нибудь гнусная улитка. Основание раковины было покрыто черными трещинами, такими же, как и на моей экипировке.

— Чем ближе к краю Паутины, тем сложнее поддерживать нормальный ход времени. Некоторые миры все еще живут прошлым. Другие ушли далеко в будущее. Есть места, где новый Администратор уже сменил меня. Но мы не об этом должны говорить.

Она права. Стоит сменить тему, прежде чем у меня закипят мозги. — Так в чем дело? Эта странная штука разъедает вещи, причем довольно дорогие. Ты об этом ничего не говорила там, в космосе.

— Сила, которую ты носишь, немного опаснее, чем кажется. Но сейчас. Это всего лишь крошечный темный огонек. Если не хочешь, чтобы он нес разрушения, тебе придется научиться его контролировать. А это не так просто. Иначе, тебя он тоже разъест.

— Минуточку!

— Сейчас, мой вкусный друг, ты спросишь: почему я тебя не предупредила? Возможно, потому что хотела увидеть, как ты испытаешь эту силу на себе. Возможно, потому что не знала, проявится ли она, или же изберет другую форму.