— Ох, да есть у неё дети, четверо! У нас редко больше троих бывает, да и то, с большим разрывом, а у неё четверо подряд. Последний раз только пропустила. И всё равно первенца своего забыть не может. Но дело не только в этом. Понимаешь, она всё это видела! И так и не оправилась до конца.
— Что — «это»?
— Ох, как-то я не с того конца рассказ начала. В общем, слушай. Только давай на скамеечку присядем, что-то устала я стоять. — И когда мы расположились на красивой кованой скамейке возле амбара для переодеваний, Крина продолжила.
— Куидор — прямой наследник моего брата Чиавира в двенадцатом колене, это значит, что когда-нибудь, лет через четыреста, именно он станет очередным герцогом. Но это не столь важно, просто объясняет положение Илланы среди жёлтых, почему она считает себя вправе вести себя несколько более… свободно, чем кто-то другой, из менее знатного рода или из боковой ветви.
В общем, избалована и считает себя лучше других, так я поняла это объяснение.
— Двадцать шесть лет назад Куидор и Иллана ждали вылупления своего первенца. Их яйцо больше десяти месяцев пролежало среди других, в священной пещере, как того требовал обычай. Последние несколько недель Иллана, чаще с мужем, порой и одна, ежедневно прилетала узнать, не вылупился ли её долгожданный малыш. И это именно она обнаружила, что яйцо пропало. Ни младенца, ни скорлупы, ни ещё почти дюжины яиц, лежащих по соседству, не было. Возможно, ты не знаешь, но когда мы в крылатой форме, наши органы чувств обостряются. И по запаху стало понятно — там побывал чужак. Человек. Он-то и выкрал яйца.
Иллана и Куидор кинулись по следу, дорогой к ним присоединилось ещё три дракона, случайно встреченных, — та местность была практически пустынна, видимо, человек это знал и специально выбрал такой путь. След привёл их к берегу залива, на песке которого остались следы от лодки. Прямо напротив того берега, в человеческом княжестве, было место проведения ежегодной ярмарки, которая проходила именно в те дни. Вряд ли это было совпадением.
— Не было, — вздохнула я.
— Вот и они так подумали, туда и полетели. На удачу, но что оставалось делать? Поведение людей, разбегающихся в панике, указало на то, что догадка верна, ведь прежде такой реакции прилёт драконов, даже неожиданный, никогда не вызывал. Ну а лодка с тем же самым запахом развеяла последние сомнения. Знаешь, они не собирались нападать, лишь искали яйца, чтобы забрать. Возможно, как-то наказали бы вора, но не остальных людей. Но когда Иллана увидела то, что случилось с детьми…
Крина замолчала и тяжело вздохнула, словно сама когда-то побывала там и видела своими глазами ужасную картину.
— Все яйца были разбиты, а тела нерождённых младенцев втоптаны в грязь. И именно Иллана увидела это — кровавое месиво, в которое превратился её малыш и остальные дети. Знаешь, если бы их не затоптали, кого-то ещё можно было спасти. Да, они были бы… как у вас, людей, это называется?
— Недоношенные? — подсказала я.
— Да. Понимаешь, пусть не всех, но некоторых можно было выходить, даже после того, как яйца разбились. Но когда по ним прошлась обезумевшая толпа… Там даже похоронить было нечего.
Я сглотнула комок, представив, что увидела несчастная мать. Наверное, любая бы на её месте обезумела.
— Если бы это увидел кто-то другой, — покачала головой Крина. — Но, словно мало ей просто потери, Иллана увидела ещё и это. Тогда-то всё и случилось. И ты права — погибли невинные. Хотя, большинство из них было затоптано своими же, драконы не преследовали убежавших. Но если на том поле оставался кто-то живой… Сама понимаешь…
— Понимаю. Но прошло двадцать шесть лет. Я никак не могла быть виновной в том, что случилось. Почему она назвала меня убийцей?
— Прости, Дарёна, но ты — человек, и этого уже не изменить. Глядя на тебя, она словно заново пережила тот день. Пожалуйста, не держи зла на Иллану. Думаю, больше вы никогда не встретитесь, поэтому постарайся просто забыть этот случай.
Я кивнула. Не знаю, смогу ли забыть, всё же прежде такой агрессии я не испытывала. Но… если мы, и правда, больше никогда не увидимся, то просто постараюсь об этом не думать. Тем более, сейчас в моей жизни столько нового происходит, есть о чём подумать кроме этого.
Тут всех позвали к столу — празднично-прощальный обед начался чуть раньше, чем я ожидала. Или просто время до него пролетело как-то незаметно. Мне стало жаль, что по вине этой Илланы я зря потратила это время, хотя могла бы поговорить с Криной о чём-нибудь другом, да и ещё с кем-нибудь нормально попрощаться.
Сегодня я уже не была такой скованной, как вчера, всё самое страшное было позади, да и оказалось вовсе не страшным, и даже наоборот… Чувствуя, что начинаю краснеть от воспоминаний, постаралась отодвинуть эту мысль на потом и стала разглядывать гостей, сидящих за столом, в основном — разноцветные молодые парочки.
Нашла Геору и Дионила. Они были полностью поглощены друг другом, о чём-то тихонько разговаривали, едва замечая происходящее вокруг, и, если бы не соседи по столу, с улыбкой опекающие молодую парочку влюблённых, напоминая о еде, остались бы голодными. Обнаружив, что им подложили что-то на тарелки, эти двое начинали кормить друг друга, выбирая, что повкуснее. Когда Геора подняла руку, чтобы положить какое-то лакомство Дионилу в рот, её рукав сдвинулся, и я заметила на её запястье помолвочный браслет. Значит, здесь уже всё решено. Вот и замечательно.
Конечно, теперь им придётся ждать три года до свадьбы, но все драконы ждут. Почти все они находят будущих супругов за несколько лет до совершеннолетия, кому-то везёт, и ожидание длится год-два, а у кого-то и дольше пяти лет. Тут уж как получится.
Насмотревшись на подругу и её жениха, я стала искать другую чёрно-красную парочку. К сожалению, это оказалась не Тарха, а практически незнакомая мне девушка, кажется, дочь старосты одной из деревень, прилетевшая с родителями на свадьбу. Впрочем, парень ведь тоже был не из королевской семьи, там, собственно, холостяков без пары уже не осталось, не считать же таковыми двух маленьких мальчиков. Поэтому, даже будь это Тарха — не факт, что мы в итоге жили бы по соседству, территория чёрных — огромная, и откуда прилетел этот парнишка — неизвестно.
Снова зашарила взглядом по гостям. Заметила двух парней из дома Риалора и ещё одного красного, мне незнакомого. Каждый из них сидел рядом с чёрной девушкой, я мысленно порадовалась за парочки, понадеялась, что у них всё сложится, но и всё. Увидела ещё двух незнакомых мне красных девушек — одну с коричневым драконом, другую — с серым. И, наконец, обнаружила Тарху. Рядом с ней сидел белый парнишка, тоже совсем юный, и старательно ухаживал за ней, подкладывая на тарелку вкусняшки и что-то рассказывая. Тарха принимала его ухаживания благосклонно, слушала с улыбкой, но я не заметила, чтобы она сама смотрела на него такими же глазами, как Геора на Дионила.
Ничего удивительного. Парочки не всегда образовывались с первого знакомства. Тут уж как повезёт. Возможно, после нескольких встреч, они поймут, что жить друг без друга не могут, возможно, встретят кого-то другого. Выбор у драконов из знатных и богатых семей не так и велик, его стараются расширить с помощью вот таких встреч, когда молодёжь подходящего возраста берут на всякие свадьбы и прочие торжества. Среди них и разноцветных пар гораздо больше, чем среди простых драконов, которые ищут себе пару в родном городе или деревне.
Но и времени на ухаживания и принятие решения у них меньше. И хорошо, если симпатия вспыхивает сразу и быстро перерастает в любовь. Но иногда приходится поискать, подождать. Посмотрим, что получится у Тархи. Хотя я ведь могу её никогда больше не увидеть… Ничего, расспрошу Геору, с ней-то мы теперь увидимся обязательно.
Ещё раз оглядела праздничный стол. Судя по всему, эта свадьба помогла образоваться многим драконьим парам. Ну и славно.
Я настолько заинтересовалась парочками за столом, что едва замечала, что ем, впрочем, всё было вкусно, будь это иначе, я бы всё-таки заметила. В кубке, который мне время от времени протягивал муж, снова было лёгкое вино. Интересно, вчера только у нас с мужем в кубке компот был, или у второй пары — тоже? Это обычай такой или король сам так решил?
