До сих пор воспоминания о той ночи зажигали бешеный по своей яркости румянец на щеках, заставляли низ живота наливаться тяжестью, а сердце заходиться в бешеном ритме.

Как и в первый раз с ним, она не узнавала себя в той податливо-бешеной самке, в которую превращалась. Он превращал.

Мерл, как всегда, не нежничал, не осторожничал. Просто брал. Все, что мог и хотел. И отдавал. Тоже все.

Потом, лежа с ним в постели, Андреа лениво думала, что такого мужчины у нее точно никогда не было. И, возможно, что и не будет. И надо насладиться по полной. Надо успеть, пока он здесь.

О том, чтобы быть с ним постоянно, строить какие-то серьезные отношения, пока не думалось. Все-таки, она была не из тех дамочек, что, едва увидев привлекательного мужчину, уже мысленно рисуют себя в свадебном платье и придумывают имена совместных детей.

Мерла она за пять лет, что жила в этом городе, ни разу не видела, и, скорее всего, он здесь и не останется. Как там Керол говорила? Военный? Отпуск? Вот и прекрасно.

Он вообще, конечно, не ее круга, но какие могут быть условности в наше время?

Мерл был хорош, очень хорош в постели, просто бешеный темперамент.Просто невероятное чутье. Это дико нравилось Андреа. А еще ей нравилось то, какая она с ним. Ей было интересно.

В конце концов, надо все попробовать, живем один раз…

Такие, или примерно такие мысли крутились у нее в голове тогда.

А утром Мерл встал, выпил кофе, сказал:

-Ну бывай, Китти, классно развлеклись.

И ушел, шлепнув ее по заду на прощанье.

Оставив девушку в состоянии полного охренения.

И не появился больше.

Ни в этот день, ни на следующий.

А еще через день она увидела его в городе. Он притормозил на своем байке возле магазинчика, неподалеку от ее офиса, и грубо, взасос поцеловал свою пассажирку. Какую-то потасканную блондинку.

Андреа, которая в этот момент как раз выходила на обед, просто застыла на месте.

Мерл ее не заметил, слава богу.

Андреа смотрела, не могла не смотреть, как он наклоняется к женщине, что-то ей интимно говорит на ушко, после чего та заливается визгливым смехом на пол улицы.

Мерл, тоже усмехаясь, лапает ее за грудь, и девка смеется еще громче.

Андреа отвернулась и пошла к машине.

Не торопясь. С прямой спиной. С невозмутимым лицом.

Она села за руль, съездила на обед, вернулась, доработала до вечера.

Приехала домой, поужинала, легла спать.

И только там, уже в постели, позволила себе слезы. До соплей, до истерики, до холодного душа в итоге.

Только один раз.

Что она оплакивала тогда, Андреа не могла сформулировать.

Наверно, себя. Да, конечно, себя.

Себя, такую, какой она была с ним.

Такую, какой не будет больше.

Ну и глупость свою, конечно.

И слабость свою перед ним.

На следующий день она приняла приглашение Шейна на ужин. Правда, от кофе после ужина все-таки отказалась. К такому развитию событий она была пока не готова.

А еще через неделю Керол обмолвилась, что сумасшедший брат Дерила уехал. И неизвестно, вернется ли.

Андреа не изменилась в лице. И сердце не застучало быстрее.

Это все в прошлом.

Навсегда в прошлом.

И вот теперь, направляясь с Керол к бару Дерила, Андреа с недовольством ощущала внутри, прямо посередине груди, рядом с сердцем тугой комок, который давил, мешал дышать. Мешал думать, мешал адекватно воспринимать реальность.

Сдав Керол в руки Дерила, Андреа быстро, практически бегом устремилась к выходу. Мерла не наблюдалось, похоже уехал куда-то. И славно.

Андреа дернула дверь на себя, посторонилась, пропуская посетителя.

Но тот не спешил заходить. Замялся на пороге. Андреа нетерпеливо подняла глаза и застыла. Опять, как девочка, не в силах оторвать взгляд от серых холодных глаз с нечитаемым выражением, от твердо сжатых губ, небритого подбородка, с уже пробивающейся сединой.

Мерл не говорил ничего, смотрел с неудовольствием, ненавистью практически. Андреа краем сознания, тем, что не было полностью поглощено его разглядыванием, удивилась такой его реакции. Почему ненависть? Агрессия? Что она ему сделала такого?

От осознания собственной, опять очень глупой реакции на него, стало невыносимо стыдно, и именно это, наконец, заставило шевелиться.

Вскинув подбородок, Андреа холодно поздоровалась:

-Привет, Мерл.

-Ну, привет, Китти…

Голос, хриплый и волнующий, уже привычно резанул по низу живота, ноги ослабли, Андреа сжала сильнее пальцы на ручке двери.

Она еще больше разозлилась на себя. Да что ж это такое-то? Да она кто вообще? Девочка несовершеннолетняя? Да сколько можно, в конце концов????

-Че забыла здесь?

Да уж, Мерл оставался Мерлом. Корректностью и тактом тут и не пахло. Что ж, она не будет сглаживать углы. Не для кого.

-Не твое дело. Я спешу. Ты заходишь?

Он молча ступил на порог, но с дороги не ушел, продолжая смотреть на нее все так же. Тяжело. Невыносимо. С ненавистью.

Она подняла на него нетерпеливый взгляд:

-Так и будешь стоять?

Он так же молча посторонился, но недостаточно, чтоб Андреа могла пройти, не прикасаясь.

Девушка поняла, что еще немного, и у нее случится истерика, а значит надо выбираться. Тихо выдохнув, она рванула дверь, открывая ее еще шире и протиснулась мимо так и застывшего на пороге Мерла.

Уловила краем глаза еле заметное движение рукой, словно он хотел придержать ее, ускорилась, стараясь этого избежать.

Быстрым шагом прошла к машине, села за руль, заблокировала двери и только тогда перевела дух.

Уже более спокойно завела мотор, мельком глянув на дверь бара.

Мерл так и стоял на входе, повернувшись, наблюдая за ней. Выражение лица его она разглядеть не могла.

Более-менее успокоиться и собраться Андреа смогла только возле дома. И то, лишь потому, что тут вполне мог пастись сумасшедший муж Керол, и его нельзя было прозевать и подпустить к себе.

Но Эда не наблюдалось, Андреа спокойно поднялась к себе.

Уже в квартире она без сил опустилась на диван, проклиная сегодняшний день.

Помимо воли, мысли опять унеслись к нему. К Мерлу Диксону.

Как он смотрел на нее сегодня… Словно убить хотел… Почему это? Что за реакция?

Он не изменился совсем… Все такой же большой, давящий, опасный… И щетина эта… О, Андреа хорошо помнила, какая она колючая… Сладко колючая…

СТОП!

Это что за бред? Так, все, все, хватит… Ну надо же! С этим что-то надо делать!

Девушка подорвалась, выудила телефон и набрала номер:

-Шейн? Ты что-то говорил о том, что хочешь встретиться?

Через два часа Андреа стояла возле зеркала и не без удовольствия разглядывала себя. Да, тридцать ей не дашь, хороша, ничего не скажешь.

Расслабляющая ванна, маска на лицо. Небрежная укладка с мягкими локонами, очень натурально и естественно рассыпающимися по изящным плечам. Укладка, на которую потрачено огромное количество сил и времени. Натуральный, незаметный макияж, на который потрачено времени еще больше, чем на укладку.

Она усмехнулась. Знали бы мужчины, сколько сил и часов жизни занимает этот, так ими любимый, натуральный внешний вид… И как дорого он стоит!

Так, теперь изысканное белье, светлое, только чуть прикрывающее тело. Затем нежно-розовое, ни в коем случае не облегающее, а, наоборот, воздушное платье, только намеком, легким намеком очерчивающее красивые грудь и попу. Туфли на шпильке. Немного парфюма, чуть-чуть. Последний оценивающий взгляд в зеркало.