Мерл перегнулся через стойку, чуть слышно спросил:

-Че, та самая?

Брат только кивнул. Потом, спохватившись, зарычал:

-Не вздумай, блядь… Сам разберусь.

-Ага, ага… Разборщик…

Тут Мерла внезапно и очень сильно схватили за ворот куртки. Глаза брата были очень опасными, просто бешеными:

-Не вздумай…

-Да ладно, ты че? Я гляну только, че за цыпа такая…

И, видя, что брат не отпускает, испытующе и зло глядя в глаза, Мерл добавил уже без юмора, спокойно:

-Сказал же. Все. Клешню убери, блядь, а то оторву.

Дерил отпустил. Мерл как раз поправлял ворот (вот же скот, грабли железные…), по-прежнему повернувшись к брату, когда услышал…

Нет, сначала почувствовал… Тонкий, нежный, очень знакомый аромат, перебивающий даже тяжелый дух сигарет и запахи с кухни.

-Привет, дорогая, готова? — мурлыкнули от порога.

Опять же, очень знакомо. До дрожи.

Он не оборачивался. Застыл просто. И с ужасом смотрел, как его брат, его кровь, его единственный близкий человек на этом гребаном свете, явно смутившись, таращит глаза на вошедшую. С обожанием таращит.

-Привет, Андреа, я готова. Пока, Дерил! Пока Мерл!

Мерлу хватило сил неопределенно махнуть рукой, не оборачиваясь. Боясь обернуться.

Хлопнула входная дверь.

Медленно, со скрипом, сползая со стула, Мерл все-таки нашел в себе мужество посмотреть вслед уходящим. Их было прекрасно видно в окно.

Тонкая, хрупкая фигурка бухгалтерши.

Вот она чуть повернулась, что-то весело рассказывая идущей рядом женщине, в которую без памяти, впервые в жизни, втрескался его единственный брат.

Шикарной женщине.

В стильном офисном прикиде.

На высоких каблуках.

С идеально уложенными светлыми волосами.

Грациозной, фигуристой, с охеренными задницей и грудью, которые все еще помнили его руки.

Которые он не мог забыть, сколько бы ни выжрал спиртного.

Андреа.

Его кошечке.

========== 2. ==========

-Дорогая, что с тобой? Ты какая-то напряженная.- Керол обеспокоенно посмотрела на ведущую машину Андреа.

Та покосилась на подругу, чуть прикусила губу.

-Керол, а кто это там был? В баре, у стойки?

-Это Мерл, брат Дерила. Помнишь, я тебе говорила, что он приедет?

-Да? Нет, не помню, дорогая… А откуда он приехал? Надолго?

-Понравился? Ты же на него не взглянула, как мне показалось, — в глазах Керол было легкое недоумение.

-Ох, ну что ты! — Андреа отвернулась, — Просто … Новый человек …

-Да уж, — рассмеялась Керол, — ты одна в городе не знаешь про Мерла Диксона. Он уже неделю наводит ужас на окрестности.

-Неделю?

-Да, он военный… То ли в отставке, то ли в отпуске… Не знаю, Дерила же не разговоришь…

-Да уж, твой директор на редкость…ээээ… молчалив…- Андреа улыбнулась. Для нее давно не было секретом особое отношение Керол к своему работодателю. Совершенно особое отношение.

-Да, даже удивительно, насколько они с братом разные. Этот Мерл… Это просто ужас какой-то… Вот насколько Дерил тактичный, понимающий, спокойный, настолько он бесцеремонный и грубый.

Керол распалилась, как, впрочем, и всегда, едва разговор заходил о Дериле Диксоне.

-Он за эту неделю умудрился только с Дерилом подраться два раза! Боже, что здесь было! Я думала, они все разнесут!

-Вот как?

Андреа постаралась, чтоб замечание прозвучало как можно более нейтрально. И похоже, перестаралась, потому что Керол замолчала, уловив нотки искусственного интереса в голосе подруги.

-Ну да бог с ними! — перевела она тему, — рассказывай лучше, как ты отдохнула? Выглядишь просто сногсшибательно! Удивительно, что Мерл Диксон не приударил за тобой сразу же, как увидел. Он за неделю здесь, мне кажется, ко всем мало-мальски симпатичным женщинам успел поприставать…

-Да? — без интереса, никакого интереса нет…

-Да, даже ко мне, представь?

-А что ты так удивленно об этом говоришь? Ты красотка, конечно он заметил тебя…

-Ой, да ладно тебе, — Керол смутилась.

-Давно уже пора, чтоб тебя заметили. Лучше, конечно, младший…

-Нет, Андреа, — очень твердо произнесла Керол, — не говори глупостей. Я замужем, Эд…

-Твой Эд-мерзавец, и ты это знаешь лучше меня, — перебила Андреа. — Давно с ним надо было решить вопрос, как я говорила.

-Андреа… Не надо, я сама решу.

Керол отвернулась к окну, не желая продолжать разговор. Андреа, чуть смутившись, но не испытывая никаких угрызений совести, все же замолчала. Когда подруга будет готова, она подключится. Так подключится, что этот мерзавец пойдет по миру.

Весь остаток дороги разговор не складывался.

Высадив Керол возле дома, Андреа поехала в ближайшее кафе, села за столик, заказала капучино.

Она задумчиво смаковала кофе, размышляя о Мерле Диксоне.

Он? Не он?

Совпадения были, и значительные. Она не видела лица, но фигура… Эти плечи, так знакомо обтянутые кожаной курткой, этот бритый затылок… И имя… Довольно редкое. Неделю назад приехал.

Это он. Это точно он.

Андреа прислушалась к внутренней дрожи, родившейся прямо в центре груди в то самое мгновение, когда она услышала, как Керол произносит его имя, прощаясь. К дрожи, усилившейся после того, как она посмотрела внимательней на широкую спину мужчины у стойки. К дрожи, уже практически колотившей ее, не давая ровно держать в руках чашку, когда она поняла, окончательно поняла, что не ошибается.

Что это он.

Тот самый мужчина, с которым она провела безумную, просто бешеную ночь на Рождество.

Тот самый мужчина, с которым она испытала, наверное, самый сильный оргазм в своей жизни.

Мужчина, о котором она не знала ничего, да и не хотела знать.

Совершенно ей не подходящий, случайный мужчина.

Мужчина, которого она все эти три недели пыталась выкинуть из головы.

Андреа усилием воли заставила себя успокоиться.

В конце концов, ничего не произошло.

Город, конечно, маленький.

Все, конечно, друг друга знают.

Но все равно, не факт, что они пересекутся.

Он ее даже не заметил. Не обернулся на ее голос.

Не помнит, значит.

Керол сказала, что он тут… активничал с женщинами.

Скорее всего, она лишь случайный, может и не особо запомнившийся, эпизод в его жизни.

Может, он, даже посмотрев на нее, не вспомнит.

Мысль об этом была неприятна, раздражала. Андреа списала это на типичное женское желание запоминаться, быть единственной. На эгоизм женский.

В любом случае, хорошо, что им удалось избежать встречи.

Это было бы… неловко.

Андреа вдруг вспомнила, как уходила утром, тогда… Стыдясь самой себя.Боясь потревожить. Боясь, что надо будет смотреть в глаза.

Боясь, что не сможет в этом случае уйти.

С ним было… сладко. Да, пожалуй, это правильное слово. Сладко, до боли в низу живота, до сжатых судорожно пальцев, до закусанных в кровь губ. Невероятно, мучительно, горячо. Ни с одним своим любовником не знала она себя … такой. Покорной, нежной, плавной, и в то же время яростной, задыхающейся от эмоций, желающей взять от партнера все, до самой последней капли крови, последней клеточки кожи.

Как ей тяжело было уходить тогда! Как она подолгу застывала на месте, стоило Мерлу пошевелиться во сне. Как она боялась, что он проснется.

Не проснулся. Перевернулся во сне, обнял крепкой рукой подушку, пробормотал: «Китти…».

У нее от этого низкого влекущего голоса все внутри сжалось, нестерпимо захотелось забраться к нему в постель, уткнуться носом в грудь, вдохнуть будоражащий, терпкий запах, разбудить поцелуем и заняться любовью.Медленно, томно, сонно, так завораживающе, так волшебно… Ощутить тяжесть его рук, сигаретную горечь его губ, жар его тела…