Теперь каждый из нас в этом гейме подает по две подачи, и мы будем играть так до семи или, если счет выйдет уже за грань семерки, вплоть до того момента, пока разрыв не будет в два очка. Таковы жестокие правила тенниса. Такова жизнь.

— Четыре три!

Я не могу позволить себе расслабиться. Не сейчас, когда накануне конец игры, и у меня есть шанс на победу. Моя решимость… она еще ярко пылает во мне, и я не могу упустить подобный шанс.

Поэтому я подала. Инамори отвечает в центр и бросается к сетке. Зачем в такой момент? Неужели ей терять нечего? Я прицеливаюсь на ноги — там наименьше вероятности, что она сможет его отбить, а даже если и отобьет, то ответ будет достаточно высоким, чтобы потом забить.

Мяч прилетел ей прямо в ноги, и она попыталась поднять его, перекинув через сетку. Не вышло — он уперся в сетку.

— Пять три!

Ноги уже едва меня держат, и стараюсь забыть об этой боли — она только отвлекает меня от самой игры.

Подача Инамори. Она сразу начинает двигаться к центру, и я пытаюсь подловить ее на этом, сыграв в противоход, но у меня не выходит — не настолько она еще устала. Она ответила мне по диагонали вправо. Добегаю и уже собираюсь возвратить ей незамысловатым ударом, но ошибаюсь в сетку.

— Пять четыре!

А она быстра, несмотря на конец игры. У нее по-прежнему остался запас энергии, впрочем, как и у меня — просто моим ногам пока еще сложно выдержать столько нагрузки.

Следующий розыгрыш так и не начался, закончившись ее эйсом. Я даже не успела дернуться, не говоря уже о том, чтобы коснуться мяча.

— Пять пять!

Нехорошо. Придется еще больше приложиться, чтобы оторваться от нее.

Я подала косую подачу, сильно и резко уходящую в сторону. Эмико добежала до него и вернула в центр, стараясь не рисковать лишний раз. И в этот момент я ответила ей по линии. До такого мяча, даже с ее скоростями, она все равно не успела бы добежать.

— Шесть пять!

Я тяжело вздохнула и подошла к линии. Мысли путались, от волнения и предвкушения скорой победы у меня дрожали руки и ноги, и я сомневалась, что смогу сохранять спокойствие до конца.

Неужели это конец? Неужели у меня есть шанс победить? После всего того, что произошло в этих трех сетах я вряд ли смогу сохранить самообладание.

Я отбросила все ненужные мысли из головы и взяла себя в руки. Сейчас мне ничего не должно мешать.

Последний розыгрыш. Последние пару секунд, и выигрыш будет моим.

А что, если попробовать подать эйс? Нет, слишком рискованно, к тому же надо было думать об этом раньше, пока у меня была возможность и шанс попробовать этот способ.

Подкидываю мяч вверх, завожу ракетку за спину. Взмах — подача. Она не касается мяча, не успевает.

Это был эйс. Я победила.

========== Победа - это все ==========

На секунду воцарилась тишина. А потом был взрыв.

Не в силах больше стоять и сдерживать дрожь, я опустилась на колени с зажатыми кулаками и подняла руки вверх под крики людей с трибун. Я победила, и ни одна другая мысль не могла затмить эту.

— АРИСУУУУ!!! — на меня со всех ног неслись Тайга и Тацуя — похоже, перемахнули через ограждение на трибунах.

Оба парня стиснули меня в своих объятьях, поднимая таким образом на ноги и едва не ломая мне ребра.

— Ты победила! Ты смогла! — не в силах сдержать свою радость громко говорил Химуро.

— Ты лучшая, сестренка! — вторил ему брат, чуть ли не подкидывая меня.

Когда я обернулась, на меня уже на всех парах неслись обе теннисные команды во главе со своими тренерами. Впервые за долгое время я видела мистера Харрисона счастливым. Нет, он обычно тоже радуется всем поим победам, но в Америке это стало настолько обыденным явлением, что это перестало приносить ему какую-либо радость, лишь облегчение. А ведь было время, когда я проигрывала все…

— Супер, Арису! — Джастин и Хлоя стиснули меня в объятьях, когда Тайга благополучно едва отпустил меня. Чувствую, потом и загремлю в больницу с переломанной грудной клеткой.

— Это была отличная игра! — вторил им Томас.

— Полная победа над несокрушимым врагом! — пошутила Акина.

Краем глаза я заметила, как в этой толпе затесались Сакамото и Судзуки. Они тоже не скрывали своей радости, правда, стоя поодаль и искренне улыбаясь мне, перехватывая мой взгляд.

Когда я наконец закончила со всеми обниматься и вырвалась их последних цепких объятий Джуди, я подошла к сетке для рукопожатия. Все мое лицо было мокрым от слез, потому сложно было передать одними лишь взглядом и словами всю ту радость, что переполняла мое сердце.

— Это была хорошая игра, Инамори, — произнесла я.

В ее глазах стояли слезы, она едва подняла голову, только чтобы посмотреть на меня.

— Почему… почему ты победила? Как это произошло? — тихо спросила она, так что услышала только я.

— Я не знаю. Давай сыграем как-нибудь еще раз и, я уверена, в следующий раз ты обязательно победишь.

Эмико вяло пожала мою руку, а затем двинулась к скамейке, чтобы собрать вещи. Подбежавшие ко мне Тайга и Тацуя подхватили меня на руки и усадили на плечи. Я рассмеялась, мне было хорошо. Два, фактически, моих брата таскали меня по всему корту, так что мне было проще разглядеть всех зрителей. Я энергично махала всем, кого видела, а потом, как двое ребят меня отпустили, мы все гурьбой пошли в раздевалку.

Улыбка не сходила с моего лица до самого конца. Ведь именно в эти минуты я ощущала невероятное счастье.

///

— Интервью? Они что, издеваются? — негодующе возопила я, когда Алекс сообщила мне новость. — Прямо сейчас?

— Дело не терпит отлагательств, так что быстро вытирайся, одевайся и прямиком в зал. Они, конечно, будут тебя ждать сколько угодно, но, сама понимаешь, будет не слишком красиво заставлять их ждать целую уйму времени.

— И поэтому ты предлагаешь мне свои услуги надсмоторщика, чтобы я тут не слишком сильно задерживалась? — я начала второпях собираться.

Она была права. Не миллионы, но все же есть зрители в этой стране, которые ждут, чтобы я сказала свое слово после такого матча. Ведь, как выразились журналисты в одном из выпусков «Теннис Японии», «Арису Кагами — восходящая Звезда японского тенниса». Поэтому всем этим людям будет интересно, как же я выиграла этот матч, что повлияло на меня, почему я победила, моя мотивация…

Лихорадочно пытаясь придумать ответы на вопросы, я и сама не заметила, как дошла до огромного зала, в котором уже собралась целая куча репортеров. Едва я открыла дверь и переступила порог комнаты, все они дружно захлопали мне, и я, под бурные авации около 30-45 человек, уселась на стул, положив теннисную сумку подле себя.

— Пару слов о вашем матче, пожалуйста.

— Ну, это была довольно сложная для меня игра, и во втором сете мне уже начало казаться, что я проиграю. Но потом все обошлось.

— Как вы оцениваете свою соперницу, Эмико Инамори?

— Да, она первая в своей категории, и у нее явно талант, судя по ее игре. Но ничего такого необычного, чего я еще не видела, в этой игре не было.

— Сколько лет вы уже играете в теннис?

— Около 12 лет.

— Как вы думаете, что важнее в теннисе: талант или трудолюбие?

— Когда я только начинала играть, у меня даже предрасположенности к физическим нагрузкам не было, и я проигрывала каждый матч, набирая от силы 1-2 очка. Но потом…

Меня продолжали сыпать банальными вопросами, и я отвечала на них уже давно заученными фразами. Но вдруг…

— Скажите, а почему вы играете? Что заставляет вас выигрывать и стремится к победам?

Меня словно заклинило, я молчала. Я никогда не думала о том, ради чего играю. Ради удовольствия? Нет, не похоже. Стремление что-то доказать? Только в этом матче я руководствовалась подобной идеей. Ради мамы?.. Именно мама привила мне эту любовь к теннису, ей я хотела посвящать все свои победы, пока трагедия и смерть не настигли нашу семью. Так почему же я все еще хочу играть, бороться и сражаться за победу?