Я взяла мяч в руки. Что ж, я уж было подумала, что будет слишком скучно ее обыгрывать, но сейчас все немного иначе. Передо мной была уже не та Арису Кагами, которая предстала передо мной вначале игры. Сейчас она больше напоминала мне голодного зверя, который ни перед чем не остановится и пойдет на любые жертвы, чтобы достать себе желанное.
Подача. Она снова отбивает мне по линии. Такой я определенно догоню без особого напряга. Тянусь к мячу, но с ужасом понимаю, что не успею. Мяч пролетает мимо меня по линии, так и не коснувшись даже обода ракетки.
— Ноль пятнадцать!
Я во все глаза уставилась на нее. Что это только что было? Откуда у нее осталось еще столько сил? Неужели весь первый сет она мне поддавалась, держала меня за дуру, думая, что я слабая? Тварь! Со мной такое не прокатит! К тому же, это всего лишь один удар, у нее не хватит сил сделать больше трех таких подряд. Но, похоже, и я ее недооценила.
Я подала, на этот раз посильнее. Арису отбивает четко по центру, я пользуюсь шансом и пробиваю ей вправо. Она отбивает и бьет косым, сильно уходящим в бок. Я снова бегу до мяча, но понимаю, что опять моих сил недостаточно, он летит слишком быстро.
— Ноль тридцать!
Вот дерьмо. И, судя по ее решительному взгляду, это не последний ее удар.
========== Моя решимость ==========
Говорят, отчаянные игры и бездумная решимость ни к чему хорошему не приводят. Но на сей раз у меня не было иного выбора. Я не могла поступить иначе.
Я вырвала этот второй сет, причем в буквальном смысле. Я отыгралась со счета 4:0, и по итогам выиграла второй сет со счетом 6:4. Больше я не намерена давать ей спуску.
Во время нашего перерыва между сетами я видела, как она переговаривается о чем-то со своим тренером. Похоже, я сорвала все ее планы и оказалась слишком непредсказуемой соперницей. Впрочем, если бы не мистер Харрисон и остальные, я бы точно проиграла этот второй сет, так что и я сама от себя такого не ожидала. Но, судя по тому, что я еще не чувствую усталости, я действительно не выкладывалась на полную с самого начала, не воспринимала ее всерьез. Больше я не повторю подобной ошибки.
— Перерыв окончен!
Последний сет. Кто же из нас вырвется вперед? Кому достанется эта победа?
Я кидаю мимолетный взгляд в сторону трибун. Тайга и остальные во все глаза смотрят на меня, их лица озарены надеждой на мою победу. Все лучше, чем если бы они продолжали сидеть с растерянными выражениями на своих лицах. Встретившись взглядом с мистером Харрисоном, мы обменялись друг с другом короткими кивками — все шло так, как он и хотел. На душе даже легче стало с его появлением.
Этот сет начнется с подачи Инамори. Я должна вложить все свои силы в эту победу, последствия не имеют для меня значения!
Она подала. Я отбила ей в середину, она вернула мне длинным косым под право. Отвечаю укороченным — самонадеянно, но попытаться стоит. Мяч приземляется на другой половине корта в миллиметрах от сетки и аккуратно падает на поверхность корта. Инамори так и застыла на хафкорте с жутким удивлением на лице.
— Ноль пятнадцать!
Я позволила себе улыбнуться. Раньше я кожей ощущала зловещую и властную ауру своей соперницы, но сейчас ее словно бы никогда и не было. Неужели ее так сильно покоробило то, что я вытащила у нее второй сет буквально на зубах?
Впрочем, сейчас это уже не имеет значение, минута моей славы прошла. Мне нужно было сосредоточится на другом.
Я по-прежнему не могу подать эйс, как ни старайся. В отличие от меня, Эмико наверняка подала мне уже штуки три точно, не считала.
Подача. Отбиваю мяч обратно по диагонали, быстро сместившись в центр. Она замахивается — наверняка будет бить мне обратно влево — и бьет мне в противоход. Я была права. Отбиваю ей по линии. Она добегает до мяча, но касается лишь ободом. Мяч вылетает за пределы корта на трибуны.
— Ноль тридцать!
Я уставилась на свою ладонь. Неужели я только что смогла предугадать движения своего соперника по одному только замаху? Я слышала, что некоторые профессионалы умеют так делать, но чтобы я… Об этом я могла лишь мечтать, но никогда не представляла себе, что смогу сделать подобное.
Я посмотрела на свою соперницу. Только сейчас на ее лице проявилось что-то похожее на эмоции. Гнев, злость, раздражение, удивление, недоумение, даже нотки разочарования… Никогда бы не подумала, что она, оказывается, может быть такой эмоциональной. Но пустые мысли отвлекают, и поэтому сейчас ей будет очень сложно собраться и обратно войти в игру.
///
В баскетболе говорят «войти в Поток». Мы, теннисисты, называем это «войти в игру» — это когда сначала подстраиваешься под темп своего соперника, пытаясь узнать его слабые места, а затем увеличиваешь его до такой степени, что соперник едва успевает понять, что происходит на корте.
Счет 3:2 в мою пользу. Для меня это не слишком обнадеживающе, но не могу ничего с собой поделать. Ей по-прежнему с переменным успехом удается вырывать некоторые розыгрыши и, как можно заметить, геймы.
Выбегаю обратно после двухминутного перерыва, облегченно вздыхаю. Пока мне удается держаться на плаву, но кто знает, как долго я еще продержусь… нет, стоп. Нельзя допускать таких мыслей! Я стану победителем! Победа — это все!
Я подала. Эмико отвечает по центру. Я бью ей по диагонали влево коротким косым. Она с трудом добегает до него, укорачивая мне под сетку. Я к такому уже приноровилась за долгие два сета, поэтому без особого напряга перебрасываю его через сетку, но — вот же ж дерьмо! — удар получается слишком высоким и долетает до самой задней линии. Инамори кидает мне свечку, которая получается не настолько длинной, как ей хотелось или мне казалось. Я забиваю ей со смеша, она даже не бежит за мячом!
— Пятнадцать ноль!
— Гейм, сет и матч! Победитель — Арису Кагами!
Победительница вскидывает вверх руки, истошно крича «ура» наперебой с аплодисментами и криками зрителей с трибун. «Неужели я победила?» — мелькает в голове у нее, «Разве такое возможно?».
Из прохода на нее на всех парах несутся брат, Тацуя, родные, тренер и вся теннисная команда.
— Победила! Победила! Победила! — радостно восклицала Джуди.
— Молодчина, Арису, — поздравил Джастин. — Это было великолепно!
— Это твоя первая победа, — мама чмокнула девочку в щеку. — Ты моя умница. Молодец. Сегодня ты играла великолепно.
Мне вспомнился тот день, когда я впервые в своей жизни выиграла. Это было ни с чем несравнимое чувство радости, которое я когда-либо испытывала. С того самого дня я говорила, что моя первая победа была посвящена маме… вплоть до того момента, пока ее не стало. В тот же вечер, не подозревая и не зная о болезни, моя победа была омрачена смертью матери. Мне было на тот момент 12 лет, что я могла знать о смерти? С того дня папа стал реже появляться дома, больше просиживать на работе. Он сказал тренеру ужесточить мои тренировки, чтобы мысли о ее не смерти не мешали мне и дальше добиваться побед. Он думал, что, если я хоть на минуту отвлекусь на подобные размышления, я непременно проиграю и все деньги, которые он на меня потратил, будут выброшены на ветер. Но с того самого дня он не появился ни на одном из моих матчей.
И поначалу я злилась, думая, что он забыл про меня. Но со временем обида и боль ушла, у меня не было времени на подобные мысли… А на что у меня вообще была время в этой жизни кроме сплошных тренировок и матчей? Я только делала, что играла в теннис, я не помню другой жизни, другого времяпрепровождения я не знала. Особенно после того, как отец забил на меня, а матери не стало.
///
Я потеряла счет времени в этом матче. Я уже не помнила, как мы дошли до того, что стали играть тайбрейк.
Руки и ноги были тяжелыми, тело еще едва меня слушалось. Но я должна… я должна играть до конца! Последствия не важны! Плевать на боль в ногах! Я выиграю!
