— А что с Накамори? — я уже начала напрягаться. Эти игры будут действительно сложными.

— Она просто играет стабильно, но никаких особых навыков у нее нет. Ну, это насколько я помню, я могу ошибаться.

— Не парься, — я улыбнулась. — Я выиграю у них несмотря ни на что.

///

Первый важный день из трех. И к нему я была как никогда готова.

Я стояла в полутемном коридоре, ожидая, когда люди закончат рассаживаться по местам, а судья назовет мое имя. Многие теннисисты говорили, что это самая волнительная часть — стоять в ожидании сигнала. Мне к этому было не привыкать, но почему-то сейчас я чувствовала, как учащенно бьется сердце.

— …Ее называют «восходящей звездой», и она приехала к нам из самой Америки. Бывшая первая ракетка Соединенных Штатов юниорского тенниса — Арису Кагами!

Пора. Я вышла из тени коридора на территорию корта. Зрители на трибунах оглушительно поприветствовали меня, в ответ я на автомате помахала им рукой.

— Порви ее, Арису!

— Сделай это!

— Мы любим тебя!

Я улыбнулась. Эти люди пришли сюда, чтобы насладиться зрелищем. Ведь, по сути, им не так уж и важно, если я проиграю.

— Ее соперница, занимающая 16 место в своей категории, — Джун Иноэ!

На ее выходе количество аплодисментов довольно-таки заметно сократилось.

Я положила сумки на скамейку. Девушка, косо глянув на меня, проделала тот же ритуал, а затем мы обе вышли к сетке, чтобы поприветствовать друг друга.

— Я наслышана о тебе, — в ее голосе не чувствовалась никакого подвоха, когда она произнесла это. Наоборот, слова были искренними.

— Мне приятно. Пусть победит сильнейшая из нас, — я улыбнулась.

— Согласна. Если уж проигрывать, так в честном бою, — ответила она.

— Не надо быть настолько пессимистичной. Мы не можем знать ход игры наперед.

Мы разошлись по разные стороны корта и начали разминку.

Уже по ходу я начинала примечать некоторые детали в ее игре: с низкими мячами вроде моего резанного она справлялась не так уж и хорошо, ее удар слева был слабее, удара справа (впрочем, как и у всех теннисистов-правшей). Да, я точно смогу победить, но все же не стоит недооценивать ее. Вдруг сейчас она специально притворяется, чтобы внушить мне, будто она не слишком серьезный соперник?

— 2 минуты! — объявил судья на вышке.

Мы принялись разминать подачу.

///

— Игра была потрясающей, но сразу было понятно, что победа за тобой! — Ясу восхищенно прыгала вокруг меня, тараторя о едва закончившемся матче. — Это надо отпраздновать!

— Ты права. Куда пойдем? Идеи есть?

— Ну, я не против поесть пиццы. Я тут видела недалеко одну кафешку.

— Опять пицца? — я начала переодеваться в чистую одежду. — Сколько ее уже можно есть? Мы ее постоянно едим.

— Пиццы много не бывает, — улыбнулась Ясу и рассмеялась.

— Это и есть твой тот самый девиз по жизни, о котором ты мне рассказывала? — уточнила я с сомнением в голосе.

— Нет, нет, — она усмехнулась. — Если не хочешь, то предлагай свои варианты.

— Я хочу тако.

Ясу удивленно вытаращилась на меня своими зелеными глазами.

— Да ладно?! Ты это сейчас серьезно?

— Серьезнее некуда. А разве похоже, что я шучу? Могу повторить еще раз, спецаильно для тебя: я хочу тако.

Ясу по-прежнему удивленно таращилась на меня.

— А что в этом такого странного? — спросила я.

— Просто ты никогда не говорила мне, что любишь мексиканскую кухню. Но, если ты так хочешь, то мы обязательно можем сходить. Знаю я одно такое место, но туда идти 20 минут пешком. Ты сможешь?

— А почему ты спрашиваешь? Конечно смогу.

— Ты только что играла трехчасовой матч, дура! — воскликнула она и закатила глаза. — Правду говорят, что у спортсменов совсем башка не варит.

— Эй, на наезжай на меня! — усмехнулась я. Я складывала последние вещи в сумку. — Если бы я была такой же тупой, как остальные спортсмены, как ты говоришь, я бы не поступила в эту школу.

— Что ж, стоит признать, что это логично, — подметила Ясу, заметно успокоилась. — Ну так что, идем? Ты готова?

— Да, полностью.

Мы начали двигаться в сторону выхода из здания. Поразительно, но теперь, когда на трибунах не было ни одного человека, а судья не сидел на вышке, арена с кортом показалась мне совершенно пустой и безлюдной, как будто там чего-то не хватало.

— Судя по Гугл Картам, нам надо идти вот туда.

— Это север, если что.

— Я знаю, не тупая.

Мы пошли в направлении кафе, время от времени сверяясь с картами. Было уже достаточно поздно, но люди только-только выбирались из своих домов или зданий. Вечер пятницы, и этим все сказано.

— Кстати, — внезапно произнесла подруга. — Я немного выяснила об Эмико и ее семье, если тебе это интересно. Просто ты говорила, что тебе знакома эта фамилия.

— Расскажи, мне все еще интересно, — улыбка спала с моего лица, дав волю серьезности.

— Ее отец владеет крупной японской компанией «Кёсера», специализирующейся на производстве технологий и прочих таких вещей. Тебе это о чем-то говорит?.. Арису, что с тобой?

Я встала на месте как вкопанная, мои глаза горели от ужаса. Это и была та самая компания, из которой был уволен мой отец.

========== Проигрыш ==========

— Пришла сюда всего на пару часов? — удивленно уточнил Мибучи, хотя, судя по его тону, он был нисколько не удивлен. — А что у тебя потом?

— У меня матч. Уже второй. Вчера я выиграла, и я надеюсь, что сегодня мне тоже повезет, но соперницы попались не из легких.

— Понятно.

— Кстати, а где остальные? Время 9 утра, они уже должны быть здесь. И где тренер?

— Разве ты не знала? Я думал, Сей-чан сообщил тебе об этом.

— О чем?

— Тренировка была перенесена на 9:30. Только сильно не злись…

— И почему я всегда узнаю обо всем последняя, а?! Это какой-то закон подлости, что ли, или как это работает?! Почему мне никто ничего не сказал? И наш капитан не удосужился мне отправить даже малейшее сообщение?

— Странно получилось, ну да ладно.

— А ты-то сам почему в такую рань пришел? — решила спросить я, с завистью глядя на то, с какой легкостью он забрасывает мячи в кольцо с трехочковой линии.

— Хотел немного побросать в кольцо перед тренировкой.

Я выгнула одну бровь.

— Серьезно? И ради этого надо было приходить за сорок минут до начала?

— Меня сильно раздражает неугомонность Хаямы, хоть и иногда его вполне можно стерпеть. Обычно мне сложно сконцентрироваться из-за его активности.

— Да ладно тебе, не будь таким снобом! — возразила я, по-дружески пихнув его вбок, отчего его трехочковый полетел в противоположном направлении. — Без него здесь было бы скучно и не так весело.

— Ну, я так не думаю, — парень подобрал мяч с пола. — Когда он поблизости, вокруг всегда беспорядок.

— От тебя прямо так и несет снобизмом, — пробурчала я, тыча карандашом в чистый лист бумаги. — Хаяма классный! С ним весело!

— Я не хочу об этом спорить. Давай останемся каждый при своем мнении.

— Окей. Я согласна.

///

Второй матч. Я чувствовала себя совершенно не готовой к нему, ибо Накамори казалось соперником не из робкого десятка. Чтобы одержать честную победу, да и притом с заметным преимуществом, придется очень сильно постараться.

Я настолько ушла в себя, что не услышала, как назвали мое имя. Я бы так и осталась стоять на месте, если бы охранник, стоявший на входе, не сообщил мне об этом.

— И вот она — Арису Кагами! — кричал комментатор в микрофон. — Бывшая чемпионка Америки, лидер в своей возрастной категории!

У них что, фантазии не хватает? Они все говорят одно и то же, просто интерпретируя это в разных фразах. Неужели про меня больше нечего сказать? Хотя, если подумать, иметь подобный статус и то, что люди знают тебя как первую, может сыграть мне на руку в отношении симпатии к моей персоне.

Чихару уже была на корте. Ее длинные черные волосы были туго подобраны в высокий хвост, а белое с розовым платье идеально подходило к ее кроссовкам фирмы «Найк». Похоже, у всех топовых игроков есть своего рода спонсоры.