— Нет, это не так. Вы просто пытаетесь снять с меня бремя этой вины, но даже в глубине души мы оба понимаем, что это все равно что уйти от ответственности в каком-либо важном деле.

Капитан Укитаке задумчиво посмотрел на зеленовато-желтую жидкость в чашке и тяжело вздохнул. Чай уже давно остыл — пар больше не поднимался.

— Стать лейтенантом — это тоже ответственное дело, раз уж ты заговорила об этом. И сейчас ты пытаешься уйти от ответственности, приводя в аргумент событиях прошлых лет.

— Да, я знаю, и все же… я не могу занять его место. Я убийца, которая недостойна такого высокого звания. Я убила собственного лейтенанта! — последние слова она едва не выкрикнула.

Джуширо поставил чашку на маленький деревянный поднос.

— У тебя есть еще месяц, прежде чем твое повышение станет официальным. Надеюсь, этого времени тебе хватит на то, чтобы принять эту новость и не зацикливаться на прошлом, — мягко сказал капитан и встал, давая понять, что разговор окончен.

— Но… — Тора резко поднялась на ноги, — господин Укитаке…

Мужчина положил широкую руку ей на голову и ободряюще улыбнулся. Щеки Торы слегка заалели.

— Надеюсь, этот короткий разговор пошел тебе на пользу. А теперь иди отдохни. Завтра я дам тебе работу.

///

«Почему он так упорно пытается меня заверить, что в этом нет моей вины? Это глупо. Он ведь сам понимает, что это правда, и ее мне уже не искупить… хотя… может он думает, что если я стану лейтенантом, то таким образом смогу искупить свою вину? Мне никогда не стать таким лейтенантом, каким был господин Кайен. Даже если я буду очень стараться, то все равно не смогу. С новым руководством начинается новая жизнь, так что все будет воприниматься по-другому».

— Эй, Мацурай!

Тора едва не свалилась с крыши от неожиданного громкого крика. Ренджи присел рядом и посмотрел на нее.

— На твоем лице изображена вселенская скорбь, — попытался пошутить Абарай, после непродолжительного, но неловкого молчания.

Тора тяжело вздохнула.

— Я же просила тебя так не говорить.

— Знаю, но… — парень убрал руку за голову, — но по-другому твое состояние и выражение лица не опишешь… Это все из-за твоего повышения?

Тора обхватила руками колени и уставилась прямо перед собой. Все, чего есть сейчас хотелось — это остаться одной во Вселенной или забиться в самый дальний угол Сообщества Душ. Уже прошло столько лет, а она никак не может оставить прошлое позади, жить нормальной жизнью и фокусироваться на нынешних проблемах, словно прошлое с какой-то целью удерживается у нее в голове.

— Эй, ты оглохла, что ли? Я с тобой разговариваю! — взбесился парень, но тут же осекся, когда Тора посмотрела на него печальными глазами.

— Прости, — она снова уставилась вдаль. — Я просто задумалась.

Ренджи растерялся. Очевидно, что грубость была излишней, но он ничего не мог с собой поделать. Бессилие морально убивало его, и из-за этого ему было сложно контролировать себя.

— Я погорячился. Прости меня, — ответил он. — Просто я хочу, чтобы ты знала, что я всегда на твоей стороне.

Ее снова охватило это странное чувство, что она опять вот-вот расплачется, но на этот раз по другой причине. «Они все стараются меня поддержать, почему я так упорно стараюсь их игнорировать?»

— Это все из-за лейтенанта Кайена? Я прав? — сочувствующе спросил друг.

— Нет, это не так, — соврала она, хотя голос предательски слегка подрагивал.

— Я не верю. Твои глаза выдают тебя, Тора. Прекрати врать о том, что у тебя все хорошо.

— Если хочешь помочь, то для начала хотя бы поверь мне, — она начала слегка раздражаться.

— Поверить в ложь, которой ты прикрываешься? — воскликнул он, после чего Тора замолчала. Парень тяжело вздохнул и с сочувствием посмотрел на подругу. — В этом нет твоей вины, любой поймет, что у тебя не было иного выбора. Ты не убийца. Ты спасала себя и других товарищей. Прекрати себя винить в том, в чем ты не виновата.

Тора продолжала молчать, пытаясь переосмыслить сказанное. Все в ней противилось изменению позиции и принципов, но с другой стороны она сама понимала, что иначе ей никогда не выбраться из этой пропасти — пропасти, где она убийца своего лейтенанта и причина смерти дорогого ей человека, который пожертвовал собой ради нее, чтобы спасти от Пустого. «Нельзя всю жизнь жить прошлым. Это неправильно».

— Хорошо, — ответила девушка после непродолжительного молчания, натянуто улыбнувшись своему другу. — Спасибо тебе, Ренджи. Не волнуйся за меня. Я стану лейтенантом.

На секунду на лице парня промелькнула растерянность, но затем он просто и искренне улыбнулся. Сейчас, хоть и спустя такое долгое время, но он смог ей помочь, и это доставляло ему радость.

— Теперь ты больше похожа на саму себя, — сказал Абарай, меняя положение своего тела — теперь он лежал, закинув руки за голову.

Тора даже позволила себе хихикнуть — настроение после второго разговора сразу же поднялось. Она последовала примеру друга и тоже улеглась рядом.

///

— Прошло уже две недели, а Рукия до сих пор не вернулась, — высказала Тора свои подозрения, когда капитан Укитаке присел рядом, чтобы помочь ей с бумагами. — Это странно. Она должна была уже вернуться.

— Согласен, но никто из Сообщества Душ не может с ней связаться.

— Что? Этого не может быть! — выпалила лейтенант, глядя на капитана огромными от беспокойства глазами. — Господин Укитаке, позвольте мне отправится в Мир Живых и отыскать ее!

— Подожди, не горячись, — попросил капитан. — Капитан Кучики и лейтенант Абарай через несколько дней собираются отправится в Мир Живых, чтобы вернуть Рукию.

— Я слышала теорию, что на самом деле Рукия добровольно отдала силу какому-то человеку, который теперь вместо нее стал следить за порядком в Мире Живых, — Тора с подозрением посмотрела на капитана. — Это правда, господин Укитаке?

— Я тоже слышал об этом. Надеюсь, что это неправда.

Мацурай кивнула и вернулась обратно к работе. «Возвращайся скорее… Рукия».

========== Глава 2. ==========

Тора стремительно направлялась в сторону бараков шестого отряда. Она надеялась, что сможет увидеться с Рукией и, как лейтенант, разобраться, в чем же просчет ее (теперь) подчиненной. «Может, я даже по возможности смогу добиться смягчения наказания».

Дверь ей открыл Ренджи, одетый в белый халат с розовыми цветочками. Тора едва не рассмеялась прямо перед ним от увиденного, но смогла себя сдержать.

— Что ты тут делаешь, Тора? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил парень.

— Я бы хотела проведать заключенную.

Тора говорила официально, без каких-либо эмоций на лице, ибо она твердо знала, что ей было нужно. Это дало Абараю повод для душевных колебаний. За такое короткое время из тихой и депрессивной девушки она превратилась в уверенного в себе лейтенанта. «Хотя, возможно, она просто скрывает свои чувства» — подумал парень.

— Извини, но я не могу. Пока капитан не вернется после встречи с Советом 46, я не могу распоряжаться, — извиняющимся тоном сказал лейтенант. У него был четкий приказ от капитана, но он понимал, что Рукия, помимо товарища и друга, теперь еще и ее подчиненная.

«Так и знала, что ничего не выйдет. Бьякуя ушел весьма не вовремя».

— Она моя подчиненная, Абарай. Не думаю, что капитан Кучики был бы сильно против появления здесь лейтенанта тринадцатого отряда. Я просто хочу поговорить с Рукией и выяснить причины. Вот и все.

С минуту он стоял молча, раздумывая, как поступить. «У него приказ, но я обязана опередить капитана Кучики. Он не тот, кто будет просить пощады или смягчения. Наоборот, он еще больше ужесточит наказание. К тому же, он из знати, а потому его аргументы имеют большой вес».

— Идем со мной, — наконец произнес он.

Парень открыл дверь и повел ее по длинному проходу. Тора покорно следовала за ним, по временами осматривая внутреннее убранство помещения. «Интересно, будь здесь капитан Кучики, разрешил бы он мне увидеться с Рукией? Скорее всего, нет».