— Теперь понятно, — высказалась Тора. — Это и объясняет причину, по которой мы не можем их найти. Поспешим вперед.
Вся команда двинулась дальше, ускорив шаг. Медлить больше было нельзя, их друзья были в опасности.
— Как там Рангику и все остальные? — забеспокоилась Иноуэ. — У меня нехорошее предчувствие.
— Там ведь как-никак четыре лейтенанта, — попытался приободрить их Ренджи. — Вряд ли команда Рангику даст так просто себя разгромить.
Коридор, освещенный факелами, вывел их в темный зал пещеры, где не было никакого намека на свет. Кромешная тьма не давала разглядеть ничего в радиусе пяти метров от себя. Друзья остановились и огляделись вокруг.
— Сморите!
Все проследили за указательным пальцем Чада и увидели тех странных тварей, что прежде видели в особняке — маленькие парящие зрачки.
— Это же…
— Да, — кивнул Садо. — Как и в прошлый раз.
— Явились наконец, гады, — азартно улыбнулся Ренджи.
— Эй, они убегают! — выкрикнула Ририн.
Ренджи и Ичиго первым кинулись вперед, остальные последовали за ними. Пройдя через еще одну арку, они очутились в другом зале, гораздо больше предыдущего.
— Где это мы? — спросил Куросаки. — Похоже на руины. Что-то вроде древнего подземного города.
— Эти знаки как будто нарочно указывают нам, где прячутся Зависимые, — Тора сжала гарду меча. — Будьте начеку.
— Шихоин, смотри! — воскликнула Иноуэ.
С потолка на них глядели тысячи таких мелких тварей, похожих на маленькие зеленые огонечки.
— Реви, Забимару!
Абарай и Ичиго быстро расправились с половиной.
— Хадо номер 4: Бьякурай!
Быстрая вспышка молнии и усилия Садо и Иноуэ позволили им всем расправится с оставшейся половиной. Но количество как будто и не уменьшилось.
— Черт возьми, да сколько же их тут?! — воскликнул Ичиго.
— Бьем, бьем, а они все никак не убывают, — согласился Ренджи.
— Так мы только время потеряем, — вмешалась Тора. — Давайте заманим их туда, где поменьше места и дадим отпор все сразу.
— Да, давай! — согласилась Иноуэ. Остальные кивнули в ответ.
В этот момент зрачки каждой твари раскрылись, выпуская наружу лучи яркого света. Все замерли на месте, боясь пошевелится и глядя на Тору глазами, полными ужаса и страха.
— Что такое? Иноуэ, что случилось?
— Шихоин, сзади!
Лейтенант обернулась, но было поздно — гигантский кулак, выросший из тени, стремительно отправил девушку в полет.
— Тора!
Удара не последовало, девушка поняла, что врезалась явно не в камень. Чьи-то две сильные мужские руки обхватили ее за талию, а затем они вдвоем полетели вниз.
— Эй, вы целы? — Чад подбежал к ним.
— Да, — кивнул Ренджи, переводя взгляд на стонущую от боли девушку — удар пришелся по одной из ран. — Тора?!
— Ничего, со мной все нормально, — улыбнулась она в ответ.
Со всех сторон налетело еще больше тварей. Придерживая лежащую у него на колене Тору одной рукой, Абарай отбивался от чудовищ другой рукой с помощью занпакто. Садо кинулся на помощь Ичиго и Иноуэ, которых тем временем затягивало внутрь тени.
— Их слишком много! — силы Ренджи постепенно кончались, и Тора это понимала.
— Рычи, Хайнеко!
Появившаяся из неоткуда серая пыль разрезала путы и уничтожила всех оставшихся тварей.
— Мацумото? — Тора удивленно похлопала глазами. «На ней живого места нет! Что с ними произошло? Где остальные?»
— Эта кукла вылезает из тени, которую создают своим светом эти глаза! — сообщила Рангику. — Уничтожьте все, что отбрасывает тень!
Все тут же принялись за работу и через секунду все камни и высокие столбы мгновенно были уничтожены.
— Пронзай, Каминари!
Опираясь по-прежнему на Ренджи, Тора добила остальных кукол с помощью молний.
Мрак вновь опустился в пещеру. Друзья с трудом могли разглядеть друг друга в такой темноте.
— Тора, как ты? — обеспокоенно спросил Ичиго, глядя на Шихоин.
— Все хорошо, — заверила их девушка. — Я еще могу сражаться.
— Шихоин, тебе сейчас нужно поберечь себя, — возразила ей Орихимэ. — Ты еще не оправилась от прошлого боя, а уже рвешься в новый.
— Такова работа синигами и обязанности лейтенанта, — девушка улыбнулась. — К тому же, я не могу сидеть тут сложа руки. Кира спас меня, а, значит, я не могу бросить его сейчас в беде. Я пойду.
— Кира не только спас тебя, но и залечил твои раны, — напомнил ей Ренджи. — Ты хочешь, чтобы все его усилия были напрасны, и твоя жизнь снова оказалась под угрозой? В таком состоянии ты не сможешь нормально сражаться.
— Какое это имеет значение, если я не смогу спасти его сейчас? — возразила ему Шихоин.
— Не глупи! Ты ведь и сама прекрасно понимаешь, что ты не в том состоянии, чтобы кого-то спасать!
— Замолчи! Я буду сражаться и точка!
— Нет, ты не будешь!
— А я говорю, что буду!
— Не будешь!
— С какой стати тебе кажется, что ты можешь решать за меня? У меня еще много сил!
— Кончай, Тора, твои аргументы не имеют никакого смысла, — тяжело вздохнул Ренджи. — Ты никуда не пойдешь…
— Вы меня слышите? — раздался незнакомый голос откуда-то сверху. Все лихорадочно начали оглядываться по сторонам. — Меня зовут Угаки, и я Зависимый. Мою куклу зовут Гессел. Будем знакомы.
— Чего ты добиваешься? — спросил Ичиго в пустоту.
— Слушайте, я вам все расскажу. С помощью крылатых биттов мы собрали и выпили немало душ живых людей. Что мы получили в итоге? И наши куклы, и мы поразительным образом смогли приумножить свои силы…
— Думаешь мы позволим вашим букашкам все время жужжать под ухом? — вопросил Ренджи.
— Букашки? Как непочтительно! Это новые куклы, которые появились на свет благодаря Ёсино. Получив концентрированный эликсир из живых душ, мы еще дальше пошли по пути эволюции. Но, где-то глубоко в душе, мы все бесконечно опечалены. Мы же тоже люди. Не чудовища, а люди. И не наша вина, что наши особые способности всегда вызывали страх и зависть. Нас веками подвергали гонениям. Численность нашего клана не так уж и велика, а со временем лишь уменьшается. Вам неведомы подобные страдания!..
— Ну и пусть неведомы! — вконец не вытерпела Тора и встала на ноги. — Возможно, что вашим бедам кто-то и посочувствует, но не оправдывайся. Никому не позволено отбирать чужие жизни! Этого я вам никогда не прощу!
Молчание.
— Я убедился. С вами бесполезно вести мирные переговоры. Ничего не поделаешь — придется объясняться с вами на языке силы. Я буду ждать в конце пещеры. Сумеете до меня добраться?
— Ты нас недооцениваешь!
— Тора!
Шихоин резко остановилась и обернулась на Ренджи, раздраженно глядя на него.
— Чего тебе еще? — грубо спросила она.
— Я пойду с тобой, — Абарай встал на ноги. — Не хватало еще, чтобы ты тут погибла на задании. Отговаривать тебя все равно бесполезно.
— Постойте…
— Нет, Ичиго, — тихо и спокойно возразила Тора. — Иноуэ, позаботься о ранах Рангику, а ты выведи всех отсюда в целости и сохранности. Садо, прикроешь их. Предоставьте это нам.
— Там дальше Сюхей, Кира и Юмичика. Будьте осторожны, — предупредила их Мацумото.
— Как только я выведу их, последую за вами, — вставил свое слово Ичиго. — Тора, я не могу отправлять тебя туда с такими ранениями.
— Не беспокойся за меня, — заверила его Тора и улыбнулась. — Я полагаюсь на тебя, Ичиго. Присмотри за ними, а как только Рангику восстановит свои раны, догоняй нас.
========== Глава 26. ==========
— Ренджи.
— М? — парень повернул голову к ней.
— Все хорошо? — уточнила Тора. Их бег эхом отдавался от сводов пещеры, в кромешной тьме практически ничего не было видно.
— И что мне тебе ответить? — спросил лейтенант. — Отправлять тебя невосстановленной полное безумие, но ты никого не слушаешь! А вдруг ты погибнешь? Мы не знаем, какие опасности ждут нас впереди, а вдруг ты не справишься?
— Ненавижу, когда ты так говоришь, — пробурчала она в ответ. — Как будто я и не синигами вовсе, а какой-то всего-навсего человек. Не беспокойся за меня. Я уже говорила: у меня достаточно сил, чтобы противостоять врагам.
