Парень задумчиво посмотрел куда-то в сторону, будто что-то разглядывая. Я неуверенно поднялась, но убегать не стала.

— Почему ты мне это все рассказываешь?

Незнакомец перевел на меня свой задумчивый взгляд.

— Разве не понятно? Пытаюсь выбраться из этой ловушки. Умирать и перерождаться в течение пятнадцати лет — то еще удовольствие, скажу я тебе,но вот жить так столетиями, у-у-у. Не хочу превратиться в такую же бездушную куклу, как те, кто сейчас охотятся за твоим другом. Сейчас ты не представляешь интереса для них, ведь они не осознают своих действий, а лишь тянутся к свету, который излучают другие скитальцы, а мерцает ярче всех сейчас именно… как у него там имя…?

— Что будет, если они до него доберутся?

«Надо тянуть время, пока кто-нибудь не появится!»

— Скорее всего, они его убьют, — парень спокойно пожал плечами, а меня передернуло от его слов. — Благодаря нашей общей подруге Марси, безопасный срок, на который скиталец может находиться в теле от месяца до полугода. В течении этого времени у нас происходит отторжение организмом чужеродной сущности, что вызывает потерю памяти, ну и личности, в придачу. Что с котелком в этот момент творится, это вообще смех, — его тело опять затрясло. — Единственный известный нам метод протянуть чуточку дольше, так это убийство других скитальцев. После того, один скиталец убивает другого, первому переходят остатки его сил, что продлевает срок существования и проясняет разум. Мы батарейки друг для друга, понимаешь? Но если умереть от рук скитальца — ничего не закончится. Любая смерть ведет к перерождению в новом теле и дальше опять по новой. Не все скитальцы еще потеряли рассудок, и мы пытаемся найти способ разорвать эту бесконечную цепочку, но нас не так уж и много, да и найти единомышленников довольно сложно, особенно когда в каждом видишь «бездушного», — выделил он последнее слово.

— Бездушного? Кто это?

Вдалеке появился силуэт мужчины, который неспешно приближался к нам. Рядом с ним двигалась красивая овчарка, которая могла бы стать моим спасением, но посмотрев вперед, она повела пару раз мордой, заскулила, и рванула в противоположную сторону от нас, вырвав поводок у хозяина. Мужчина с криками побежал вслед за питомцем.

— Черт, какая же ты тормознутая! — возмутился парень. — Бездушными мы называем тех, кто в этом цикле уже достаточно долгое время, от чего их фляга окончательно протекла. Да, у каждого этот процесс исключительно индивидуальный, но их опасности для окружающих это не уменьшает, напротив. Никогда не знаешь, чего от них ожидать, но скорее всего лишь одного — попытки убить. Можно сказать, что они живут этим инстинктом, поэтому эмоций практически не испытывают. Просто представь себе — они умирают и возрождаются в течение столетий, как ты думаешь, что произойдет с человеком и его головой за это время? Отсюда и бездушные. Еще разик повторить?

— Что ты со мной сделаешь? — уже немного спокойнее спросила я, не чувствуя в нем явной агрессии.

— С тобой? — он окинул меня изучающим взглядом. — Ты не так интересна, как твой друг, но и от тебя может быть толк. Ты втянута в эту историю, хотя не являешься скитальцем, а такое на моей памяти впервые. Другие скитальцы так же считают. Может быть, это сможет стать ключом к нашему освобождению, но времени у нас не так много. Тот парень мишень для всех бездушных, странно, что он вообще еще жив. В любом случае, приближаться к нему очень опасно из-за скопления других.

— Мы должны ему помочь, — неожиданно для себя, высказалась я. — Нельзя его бросать!

— М-м-м, нет, — незнакомец отрицательно затряс головой. — Однозначно нет. Чтобы просто к нему прорваться, нужен тот, кто его узнает и почувствует. Скиталец. А еще нужны люди, ведь идти туда в одиночку все равно, что зайти в клетку к голодным львам. У меня есть парочка знакомых, но они не будут ради этого рисковать. Досрочно отправляться на перерождение никто не собирается, — повисла тишина, в течение которой он внимательно смотрел на меня, после чего мне показалось, будто в его глазах загорелся огонек любопытства. — Слу-у-ушай, я тут вот чего подметил — ты ни разу не назвала его по имени…

— …

— Как его зовут?

Я не знала, что ему ответить, беспомощно глядя из стороны в сторону.

«Почему я не могу вспомнить?»

— Так ты забыла… — его глаза от осознания расширились, а на лице начала появляться улыбка. — Что еще вылетело из твоей головки? Давай, расскажи мне, это очень интересно!

— Что в этом может быть интересного? — разозлилась я.

Парень прошелся взад-вперед передо мной, что-то бормоча себе под нос.

— Возможно, она была права, надо же. А ведь идея была изначально бредовая… Это точно наш шанс, я должен это проверить… черт, она реально ненормальная, раз смогла додуматься до такого…

— О чем ты? Что ты там говоришь?

Мой собеседник замер, глядя на снег под своими ногами пустым взглядом, после чего перевел взгляд на меня. В его глазах загорелась надежда.

— Мы долго пытались разгадать замысел Марси, и вот одна из нас сделала предположение, что это все игра, и у этой игры должны быть правила. Никаких прямых доказательств не было, как и поводов думать, что это так, но тут заявляетесь вы — необычная парочка. Может, я поспешил с выводами, и ключом к нашему спасению являешься именно ты, а не этот парень. Ты ведь не скиталец, а значит, ты не можешь участвовать, но ты тут, однако теперь ты осталась без своего друга и начала его забывать… выбывать из игры…

— То есть эту игру можно закончить? — попробовала я угадать его ход мыслей.

— Помолчи, а? — цыкнул на меня парень. — Я же сказал — это только теория. Некоторые из наших пропадали уже после первых перерождений, и больше нам не встречались. Это ничего не доказывает, но наводит на некоторые мысли… Марси играет с нами, ей нравится следить за тем, как мы страдаем. Наши сердца шкварчат в ее жарких руках, и мы ничего не можем с этим поделать. Мы не знаем правил, мы не понимаем ее сути! — он посмотрел опять куда-то в сторону. — Твой друг опять это сделал. Значит, это его особенность, — на мой вопросительный взгляд, незнакомец отмахнулся. — Не хочет умирать. Нет глупее человека, сопротивляющегося неизбежному…

Незнакомец порылся в карманах и извлек из них маленькую записную книжку, что-то в ней написал карандашом и, вырвав страничку, передал ее мне.

— Это… Это твой телефон? — попыталась угадать я, смотря на цифры, написанные резким почерком.

— Ты чертов гений, как догадалась? Короче — если будут какие-нибудь новости, звони.

Я уставилась в нестройный ряд цифр, пытаясь понять, что в голове у этого парня.

— А что с моим другом? Мы ему поможем?

Мне не ответили. Скиталец просто развернулся и пошел прочь.

— Вот ведь дура… — едва слышно произнес он.

— Послушай, — окликнула его я прежде, чем он скрылся, — как тебя зовут?

На секунду задержавшись, он лишь немного повернул голову в мою сторону.

— Марк.

— Меня зовут…

— Да мне все равно.

Дома состоялся весьма волнительный диалог мамы и Евгения, который прибыл спустя пару десятков минут после меня. Вызвали так же Михаила, после чего устроили мне полномасштабный допрос. Этот скиталец сумел незаметно подкрасться к Евгению и обезвредить его. Ничего не пропало, и мужчина совершенно невредимый очнулся спустя минут двадцать, но это о многом говорило.

«Ведь за это время со мной могли много чего сделать», — эта мысль посетила и остальных в комнате.

— Теперь то, что Аню преследуют, является неоспоримым фактом, — нахмурился Михаил, скрестив руки, а на лбу его недовольного друга проступила вена. — Слишком профессионально сработали. Ань, расскажи, что произошло в тот промежуток времени?

«И что я должна им ответить? Я же не могу рассказать про скитальцев и то, что моим телом управляли все это время… или могу?»

— Там был какой-то парень. Он лишь сказал, что это начало, — попробовала соврать я, однако горящие щеки точно меня выдали. Мне было стыдно за то, что я вру в такой ситуации, когда человеческие жизни на кону. — А потом он просто ушел.