========== Глава первая. Жизнь после смерти ==========

…Что люди чувствуют во время своей смерти? Страх? Отчаяние? Злость или, может, обиду? Я часто задавался этим вопросом, и когда пришло мое время, я все понял. Отрешенность. Непонимание того, что с тобой произошло. Даже немного безразличности к своей дальнейшей судьбе. Может потому, что смерть настигла меня неожиданно?

Люди умирают каждый день. Каждый из нас хоть раз задумывался о своей смерти. Я тоже себе это представлял. Смерть от старости, болезни или даже от гопников в темной подворотне. Но судьбе плевать на наши фантазии.

Очень глупая смерть, признаюсь я вам. Глупая, потому что я сам в ней виноват. Собственная самоуверенность стала причиной моей гибели.

Шел октябрьский дождь, а я, как обычно, шел на учебу. В наушниках. Ну и естественно, мои мысли были далеко от того места, где я находился.

В чувство меня привел неожиданный визг тормозов, который, словно ураган, ворвался через громко играющую музыку в моих ушах. Находясь в своих грезах, я вышел на проезжую часть. Время для меня почти остановилось. Медленно повернув голову в сторону звука, я увидел, как на меня несся джип. Он не успеет затормозить. Мое сознание будто погрузилось в дремоту, мысли текли вяло. Я видел ужас в глазах водителя — похоже, он тоже понял, что уже ничего не изменить. Тело двигалось слишком медленно.

Время на мгновение ускорилось. Удара я не почувствовал. Мир перед глазами закружился, и вот я лежу на мокром асфальте. Я мог лишь наблюдать, ведь тело я больше не чувствовал. Вот мои ноги, согнутые неестественно и сразу в нескольких местах. Обуви почему-то на мне не было. А вот толпа прохожих, которые склонились надо мной. Некоторые что-то пытались сделать. Некоторые, достав телефоны, что-то сбивчиво говорили. А были и такие, кто просто стоял и снимал происходящее на камеры своих мобильных.

В ушах стоял странный гул, лишь он и ни единого звука. Реальность стала меркнуть. Похоже, это мой конец. Меня пытались растолкать, не дать закрыть глаза, не отпустить, но я знал, что это бесполезно. Люди что-то кричали мне, трясли и били по щекам. Голова упала на бок, и моему взору предстала толпа зевак. В толпе стояла девочка. Школьница. Она держала руки у рта, видимо, пытаясь не закричать. Мне кажется, или я ее уже где-то видел? И о чем я только думаю…

Это было последнее, что я смог увидеть. Свет погас, и я погрузился в липкую тьму.

Это уже конец? Я ничего не чувствую. Кромешная тьма. Получается, что рая и ада нет? Или это ад? А может, это чистилище? Похоже, что осталось только сознание. Тела у меня больше не было, что вполне логично — с такими травмами оно бы не выжило. Говорят, что перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами. У меня ничего подобного не было. Зато теперь я могу не спеша подумать о прожитом.

«Чего я добился?» — задался я глупым вопросом. Ответ был не впечатляющим — абсолютно ничего. Обычная себе жизнь. Детство обычное, жил в достатке, но без шика. Школу закончил «хорошистом», доучился до 3 курса одного экономического университета. Никаких выдающихся сторон во мне не было. Обычный такой студент. Ничего особо интересного не происходило. Серая жизнь, серая смерть. Даже рассказать нечего.

Время в этом месте течет иначе, не могу сказать точно, сколько я тут пробыл. Пару минут? Может, пару часов? Становится немного скучно и одиноко.

«Вот бы выбраться отсюда», — подумал я и будто ответом на мои мысли услышал звонкий детский смех.

Во тьме передо мной возникла девочка лет семи с длинными, прямыми, черными, как уголь, волосами до талии. На ней было простое белое платье до колен. Босые ноги не касались земли и были вытянуты ступнями вниз, будто она парила. На ее бледном лице была хитрая улыбка.

— Ты и вправду хочешь выбраться отсюда? — лукаво спросила она, продолжая улыбаться.

«Да»

— Знаешь, обычно, когда люди умирают, то их души исчезают из этого мира. Никаких вторых шансов. Ты ведь уже понял, что больше ты не принадлежишь миру живых?

«Да» — равнодушно подумал я.

— Не люблю я таких «пустых» людей, как ты. Ваши души совершенно безвкусные и не обладают какой-либо энергией.

Девочка наигранно нахмурила лицо, однако мгновением позже она снова хитро улыбнулась:

— Слушай-слушай! Я придумала игру. Мне не очень хочется есть такую пресную душу, поэ-э-этому я сделаю кое-что интересное. Это немного против правил, но думаю, что никто не заметит… — она хитро подмигнула.

«Ты собираешься съесть меня?» — испуганно подумал я.

— Да. А что в этом такого? — будничным голосом сказала девочка. — Я пожиратель душ, и моя работа — поедать души умерших людей. Но ты не бойся — это совершенно не больно — заверила она меня — ты даже ничего не почувствуешь. Ты просто…уснешь. Да, уснешь. Если бы пожиратели душ не ели души умерших, то миру живых было бы несладко. Просто представь себе — толпы неупокоенных духов, бродящих среди людей. А ведь многие умирают, проклиная судьбу и людей, виновных в своей смерти. Так что пожирание душ — нормальный и естественный жизненный процесс, — важно выговаривая каждое слово, закончила она.

«Погоди, я ничего не понимаю. Зачем ты мне все это говоришь? Где я нахожусь? Зачем тебе это все? Почему…»

Договорить она мне дала. Бессильно опустив голову и злобно хлопнув ладонью по лбу, она прорычала:

— Аргх! Вечно смертные задают кучу глупых вопросов! Будто знание вам это что-то даст. Молчи и слушай.

Девочка подняла голову и, откинув волосы рукой, снова хитро улыбнулась:

— Как я уже говорила — я не горю желанием вкушать такую пустую душу. Не люблю безвкусную пищу. Я дам тебе второй шанс. Ты снова будешь живым. Правда, тело твое уже умерло, поэтому ты возродишься в новом теле. Постарайся прожить яркую жизнь, наполненную эмоциями. Не подводи меня! — улыбнулась она и отлетела немного в сторону, открывая моему взору пятно света вдалеке. — Пройдя через тот портал, ты обретешь новую жизнь и новое тело. Естественно, жизнь придется прожить заново, с младенчества и до момента смерти, — весело закончила она.

Меня потянуло в сторону светового пятна.

«Постой!» — я развернулся и посмотрел на девочку.

— Что такое? — спросила она удивленно.

«Как тебя зовут?»

Девочка вопросительно приподняла брови.

— Зачем тебе мое имя? Ты ведь потеряешь память, пройдя через портал.

«Просто хочу знать», — упрямо сказал я.

Немного помолчав, девочка наклонила голову, улыбнулась и, закрыв глаза, произнесла:

— Марси. Меня зовут Марси.

Пятно света оказалось передо мной. Я начал двигаться к нему. Пятно становилось все больше и больше, пока не заняло все мое периферийное зрение. Пятно начало преобразовываться, местами темнеть и искажаться. Послышался отдаленный гул голосов. Слова было не разобрать, но голоса были встревоженными. Появились размытые силуэты предметов и людей. Потом все резко закружилось, и реальность вокруг содрогнулась. Свет перед глазами погас.

«Не подведи меня, хорошо?» — последнее, что я услышал, прежде чем потерять сознание.

========== Глава вторая. Новая жизнь ==========

Обычный белоснежный потолок был первым, что я увидел, очнувшись. Лежа на спине и не двигая головой, я осмотрелся. Похоже, что я был в медпункте — об этом говорила типичная для медицинского кабинета обстановка.

«Неужели мне это все приснилось?»

Было немного прохладно. Я попробовал пошевелить телом. С небольшим усилием, но все двигалось. Под руками пружинила мягкая поверхность кушетки, устланной простыней. Толком осмотреться я не успел. Справа послышалось какое-то шуршание и, повернув голову набок, я увидел обычную молодую, примерно моего возраста, медсестру в белом, расстегнутом халате, под которым была обычная повседневная одежда — теплый свитер и строгая, черная юбка. Медсестра что-то писала в толстой тетрадке, но услышав мои движения, отложила ручку и, повернувшись на вращающемся стуле, произнесла тихим, успокаивающим голосом:

— Как самочувствие?