"Вот значит как." – Я понял. И что, ты ожидала, что я прыгну в это безумие обеими ногами? Связать меня в подвале, немного поиздеваться, а потом я буду умирать от желания помочь тебе? Это не работает таким образом, Леди Кассандра. О чем ты думала, взяв меня в плен, зная, что я в конце концов сбегу? Откуда ты знала, что как только я освобожусь, я не причиню тебе вреда?

– Я слышала, что тебе не нравится быть по ту сторону закона, а на то, чтобы рубить на куски беззащитных женщин закон смотрит неодобрительно. Ты охотишься на беглецов, так что тебе лучше знать, чем стать одним из них. Кассандра сжала челюсти, ее разочарование клокотало в ней. – Я также предполагала, что, будучи героем, ты воспользуешься шансом покончить с этим злом.

Лось щелкнул языком, погрозив Кассандре пальцем. – Вот оно что. Это была твоя ошибка. Я не герой, и любой, кто сказал тебе об этом, не знали о чем они говорили. Я не говорю, что стараюсь быть плохим парнем, но Леди Кассандра, я охотник за головами! Я сам за себя. И все. Он язвительно рассмеялся. – Я хочу сказать, да брось. Я зарабатываю на жизнь тем, что доставляю людей в ад! Вряд ли это можно назвать героизмом.

Улыбка играла в уголках полных губ Кассандры, потому что на самом деле были легионы верных, которые считали бы эти действия героическими. – Ты ведь не гордишься этим, правда? Она заметила тень на его лице и осмелела. – Я видела, как ты отдавал ту маленькую крестьянку. Видела, что это с тобой сделало. Ты даже не мог встретиться взглядом с паладином, когда получал награду. Такой человек, как ты, в страхе перед паладином? Нет! Это был стыд, стыд, который никто, кроме тебя, не мог заставить себя почувствовать.

– Нет, ты не станешь. Не станешь использовать мою совесть против меня, Леди Кассандра. Я честный негодяй.. Я знаю, кто я такой, и принимаю это. Мир устроен так, что я не могу быть кем-то другим. Если я не буду делать свою работу, и делать ее хорошо, все могут умереть. Мы с тобой оба это знаем. Раз уж мы заговорили об этом, не думай призывать к моей репутации. Быть лучшим охотником не имеет ничего общего с непродуманной попыткой спасения мира.

– Ты говоришь, что тебя интересует только собственная выгода. Подумай о награде, которую ты получишь, если мы преуспеем. Ты будешь обеспечен на всю жизнь, не так ли?

Лось должен был посмеяться над ее хитростью. "Она знает, как вести переговоры, это точно." – Хорошая попытка. Нет, моя жадность сдерживается здоровым чувством самосохранения. Мало того, что я буду тратить время на беготню по твоему дурацкому поручению вместо того, чтобы зарабатывать деньги, я могу еще и погибнуть. Я не могу наслаждаться своими деньгами, если я мертв, не так ли?

Кассандра вздохнула и вскинула руки, затем положила их на бедра. – А я-то надеялась, что мы вместе посмотрим мое видение, а потом удалимся, чтобы отпраздновать в моем замке на горе.

Долговязый мужчина поднял бровь. – У тебя есть собственный замок?

– Это дом Лорда Тимоти. Но так как я его любимый родственник, у меня есть целое собственное крыло. Мне нравится пережидать там ненастные сезоны, хотя это, как правило, становится все скучнее. Гораздо лучше, если у меня будет хорошая, крепкая…мужская…компания.

– Это правда? Губы Лося дрогнули и он неосознанно сделал шаг вперед. – Но, конечно, ты бы и не подумала приглашать простого, скромного бойца, даже с хорошей репутацией, если бы он отказался служить тебе по очень достойному делу. Он сделал еще один шаг к ней, прежде чем понял, внезапно, что он полуголый.

– Об этом не может быть и речи. Кассандра ухмыльнулась, почти незаметно наклонившись к нему, как будто они делились секретом.

Лось остановился, взвешивая варианты. "Значит я поведусь на ее самую простую уловку? Мне не так уж и трудно найти компанию, не так ли? Тем не менее, это не может быть полной потерей. Что, если я потакал ей какое-то время, пока она не поняла, что это бесполезно? Она может решить, если я ее слегка подтолкнул этому, что было бы разумно повернуть назад и направиться к тому замку на холме. Я чертовски хорошо знаю, что это просто другая точка зрения, но я мог бы позволить ей думать, что она заполучила меня, пусть она думает, что малышка здесь главная. Она недостаточно хорошо меня знает, чтобы поверить в обратное. Правда в том, что я заработал достаточно на последнем деле, чтобы перестать охотиться. Возможно, это развлечение – как раз то, от чего мне нужно держаться подальше…это смена обстановки, вот и все. Нет никаких сомнений, что меня тянет к этой женщине. Она бросает мне вызов. Когда такое было в последний раз? Когда он наконец заговорил, его тон был примирительным. – Я не могу винить тебя за это. Возможно, я слишком поспешил отвергнуть тебя, леди Кассандра. А может и нет. Я все еще думаю, что это безумие и я не буду посвящать себя этому. Возможно, я передумаю. Но прежде, чем ты станешь сильно надеяться, я думаю, тебе лучше сказать мне, куда ты положила мое оружие и мои деньги. Его последние слова не были угрозой, но было ясно, что у Кассандры больше не будет шанса для переговоров. – И мою рубашку, – пробормотал он, подумав.

Кассандра сузила глаза и махнула рукой в сторону угла подвала. – Твоя рубашка, твои доспехи, твои деньги. Все это время все лежало в куче. Если бы ты потрудился посмотреть куда-нибудь еще, кроме моего тела, ты мог бы заметить их, если ты, конечно, не лучший слепой в своем деле.

Лось подошел к куче своих вещей и начал одеваться. Кажется, леди не хочет идти своей дорогой. – А как же мой конь? Он может стать довольно агрессивным, если не видит меня некоторое время.

– О, не беспокойся об этом. Я позаботилась о нем.

Лось крепко сжал одну из своих дубинок и вытащил ее из кучи. – Что ты хочешь этим сказать?– он прогремел.

Кассандра попятилась, почувствовав перемену в его поведении. – Ты можешь успокоиться? Он прямо в конюшне, где ты его оставил, а мы всего лишь по соседству, под гостиницей. Я заплатила нескольким людям, чтобы они привезли тебя сюда и не задавали вопросов, вот и все. Что, ты думаешь, у меня есть подземелье в этом захолустье?

Как только он оделся, Лось посмотрел на Кассандру, стоящую перед ней наготове. Скайрайдер не помешал им забрать меня. Мне это совсем не нравится. Я лучше проверю его прямо сейчас. – Я так понимаю, это значит, что я свободен?

Кассандра встала, но ее тело выдавало нервозность, реагируя на возможную опасность. – Очевидно. Я не могу держать тебя здесь. Даже со своим арбалетом я не борец. Ты одолеешь меня за несколько мгновений.

Лось заметил уязвимость, которую она нечаянно проявила. Он почувствовал угрызения совести, что потряс ее. Эта леди может быть немного неуравновешенной, но она не представляет для меня угрозы. Он смягчился. – Сейчас, сейчас. Не нужно, чтобы до этого доходило, хотя можно сказать, что это пойдет тебе на пользу. Ты оставила приличную дыру в ноге тем дротиком и она начинает болеть, так что нужно выпить,чтобы это исправить.

– Я найду тебе комнату в гостинице и попрошу целителя присмотреть за тобой. У меня не было намерения беспокоить тебя без компенсации.

Хотя Лось и не собирался ни о чем просить, он понял, что было бы не по-рыцарски отклонить ее предложение, и воспользовался своим временной победой, чтобы добиться от нее еще одного одолжения. – Это справедливо. Пока вы здесь, я был бы признателен, если бы вы проводили меня отсюда, Леди Кассандра. В конце концов, вы должны дать мне шанс увидеть вас при свете.

Не говоря больше ни слова, Кассандра подозвала Лося и он шагнул за ней следом. Когда они вышли из подвала в таверну гостиницы, несколько любопытных людей взглянули на пару, но большинство проигнорировало их, поглощенные своими развлечениями. Кассандра отвернулась от Лося и заговорила с хозяином гостиницы, по-видимому, договариваясь о комнате для охотника за головами. Пока она перегибалась через стойку бара, разговаривая с хозяином, Лось незаметно, но беззастенчиво смотрел ей в спину и представлял, что у нее под плащом.