– Твои ребята умудрились найти с ней общий язык, – продолжил Рейдел. – Так что с физической подготовкой у неё теперь всё хорошо. Выносливость на должном уровне. И у меня даже есть несколько идей, как всё-таки заставить её обернуться, не влияя прямиком на драконицу. – Он подался вперёд и с воодушевлением опытного исследователя сообщил: – Необходимы эмоции. Сильные. Зашкаливающие. Только не могу сказать, положительные или отрицательные. Карину нужно вывести из равновесия, сделать так, чтобы внутренний огонь разгорелся сам. И тогда оборот пройдёт проще.

– Ты предлагаешь мне её разозлить? – удивился я.

Вообще, Рейдел всегда отличался на редкость мирными способами обучения. Даже странно слышать от него такое.

– Да он, кажется, решил довести несчастную до отчаянья, – с неменьшим удивлением бросил Олит. И поинтересовался, обратившись к другу: – Рей, ты точно здоров?

– Не надо на меня так смотреть, – улыбнулся тот. – Я просто трезво оцениваю ситуацию. И понимаю, что если Дэлир заставит её обернуться, то девочка закроется. Уйдёт в себя, возможно, постарается окончательно задавить внутреннего дракона, в результате чего сама себя угробит. А оборот, спровоцированный нервным срывом, наоборот, даст выход эмоциям. Тут будет важно вовремя вернуть её в человеческую форму.

– Да ты стратег, – с иронией бросил Олит. – А нервы этой несчастной тебе не жалко?

– Из двух зол я предпочитаю выбирать меньшее, – спокойно пояснил Рей. И снова посмотрел на меня. – У неё крепкая психика. Учитывая, что Карина девятнадцать лет жила как леди, она удивительно быстро приняла реалии академии, даже подругами обзавелась. Но всё же постарайся не перегнуть палку.

– Ты предлагаешь мне лично этим заниматься? – хмуро уточнил я.

– А ты готов подставить под удар кого-то другого? – вопросом на вопрос ответил Рейдел. – Вряд ли.

Эту информацию следовало спокойно обдумать, осмыслить, взвесить все за и против. Но для начала стоило встретиться с самой Феей и, так сказать, прощупать почву. Рей, конечно, прекрасно разбирался в вопросах оборота, но всё-таки он не был драконом. А значит, вполне может ошибаться. Хотя проигнорировать советы дяди я тоже не мог. И даже если мне не нравится его идея, в ней явно что-то есть.

Ладно, разберусь с этим завтра. А пока меня ждали разгулявшиеся кадеты и роль самого главного блюстителя морали всей академии.

Карина Амбер

Танцевать меня учили все понемногу. Оказалось, что это просто и по-настоящему весело. Я плясала с таким восторгом, будто в мире вообще не было ничего прекраснее таких вот развлечений. За вечер умудрилась перетанцевать, кажется, с половиной собравшихся парней. Но чаще других рядом со мной оказывался именно Рори. Он смотрел на меня с таким восторгом, от которого я откровенно смущалась. Но это казалось мелочью по сравнению с заводными танцами и той яркой теплотой, что теперь царила у меня в душе!

Гитаристы играли отменно! Почти все мелодии были подвижными и ритмичными, но по просьбам они исполняли и медленные лирические песенки. И если в первые два раза во время таких вот композиций я предпочитала отдыхать на лавочке, то на третьей Рори меня не отпустил.

– Фея, ты ведь ещё не знаешь, что такое медленные танцы, – провокационно заявил он, удерживая меня за руку. – Давай? Тебе понравится.

– Но я устала, – простонала в ответ. – Ноги гудят.

– Ничего, во время танца отдохнёшь, – сказал он. И, не дожидаясь ответа, притянул к себе.

Обнял за талию, провёл свободной рукой по моему предплечью и переплёл наши пальцы… а потом начал медленно двигаться, вторя переливам нежной, немного грустной мелодии. Я, привычная во время танца подчиняться партнёру, старалась повторять его движения. И в какой-то момент возникло ощущение, что мы единое целое. Пара, связанная волшебной силой чарующего танца.

Мотив ускорялся, плавное звучание струн сменилось гитарным боем. Я чувствовала эту музыку так остро, будто она проникла в моё сердце, поразила душу. И мы кружили, прижимаясь друг к другу, отражая в движениях собственные эмоции. Мне казалось, будто я взлетаю высоко в небо, хотя на самом деле Рори просто закружил меня, приподняв над полом…

И вдруг мелодия оборвалась. Резко, без переходов, будто исполнители просто зажали струны инструментов. Мы остановились, я в недоумении посмотрела по сторонам, пытаясь понять, почему ребята прекратили играть. И неожиданно наткнулась на холодный взгляд знакомых зелёных глаз.

Луч стоял у самого входа, опершись плечом на дверной косяк. Руки он скрестил на груди и в целом выглядел спокойным и расслабленным, но на губах застыла недовольная, немного усталая усмешка.

– Даю пять минут, чтобы закончить этот балаган.

Он не повышал голос, но его услышал каждый. И едва эти слова прозвучали, всё вокруг мгновенно пришло в движение. Демонстрируя удивительную слаженность, кадеты принялись убирать подносы с едой, собирать стаканы, расставлять в правильном порядке столы. Гитаристов сразу как ветром сдуло, за ними к выходу направились и другие ребята.

Что-то пробурчав себе под нос, Рори ринулся к столу с алкоголем, где кто-то уже собирал в коробки полупустые бутылки. Я тоже хотела пойти за ним и предложить свою помощь, но снова взглянула на Луча… И вдруг направилась прямиком к нему, будто меня кто-то потянул за незримую верёвочку. Но что хуже всего, я даже не подумала сопротивляться этому странному воздействию.

– Занимательное платьице, – хмыкнул дракон, когда я остановилась перед ним. Он, не стесняясь, разглядывал мои ноги, затем медленно поднял взгляд выше и только потом посмотрел в глаза. – Идем, Фея.

А я даже не подумала возразить.

Дэлир пропустил меня вперёд, а сам вышел следом. И, судя по самоуверенному виду, его ни капли не волновало, что он испортил всем веселье. Я видела, что ребята смотрят на меня с неодобрением, чувствовала на себе десятки укоризненных взглядов, но ничего не могла с собой поделать. Пошла за Лучом как привязанная.

Покинув обитель некромантов, мы вышли на улицу, но, к моему удивлению, повернули не к женскому общежитию, а направились к небольшому скверу, расположенному за зданием столовой. Неспешно шагали по широкой дорожке, укрытой кронами высоких дубов, словно навесом. Желтоватые фонари освещали всю аллею, создавая этакую сказочную атмосферу. Лёгкий ветерок играл в ветвях, шуршал листьями и будто бы специально пытался приподнять мою и без того короткую юбку. Приходилось придерживать её руками, чтобы не случилось очередного казуса.

– Кто тебя напоил? – спокойно поинтересовался идущий рядом Дэлир.

– Сама, – ответила, глядя себе под ноги. А ведь хотела сказать, что не пила… но, кажется, язык меня совсем не слушался.

– А ты знаешь, что драконам, не прошедшим оборот, нельзя алкоголь и никакие, даже самые слабые наркотические вещества?

– Почему? – не поняла я.

– Потому что всё это слишком сильно действует на сознание и ослабляет самоконтроль, – ровным тоном бросил Луч. – А у тебя его сейчас нет вообще. Отключён. Полностью.

– И что это значит? Ведь выпила всего пару бокалов.

Я совершенно не чувствовала себя пьяной. Да, некоторая лёгкость в мыслях всё ещё сохранялась, но в остальном сознание казалось кристально ясным.

– Не понимаешь? – Он остановился и развернулся ко мне. – Ладно. Сейчас покажу.

И замолчал, посмотрев в сторону горящих вдоль дорожки фонарей. А потом спросил странным тоном:

– Скажи, какое самое большое унижение для девушки?

– Позор, – ответила первое, что пришло в голову.

– А для солдата?

– Не знаю. – Пожала плечами. – Может… поражение?

– Ладно. – Луч чуть склонил голову набок. – А как проигравший признаёт поражение?

Ответ на этот вопрос я знала из уроков истории в школе благородных девиц.

– Он становится на колени перед победителем и опускает голову.

Дэлир посмотрел на меня с сомнением, будто раздумывал, что делать дальше. И вдруг выдал совсем другим, куда более холодным тоном: