Проходя мимо сквера, разбитого у здания городской управы, я невольно улыбнулся. Помню, именно там отец учил нас с Алексом кататься на велосипедах. Конечно, поначалу мы падали, но всё равно поднимались и снова пробовали держать равновесие. Мама, качающая на руках маленькую Софи, тогда выглядела такой взволнованной, что нам стало её жалко. И не было рядом ни придворных, ни лакеев, ни охраны… Только наша семья, казавшаяся совершенно обычной.
Арганис являлся уникальным городом ещё и потому, что нас все здесь воспринимали как любимых родственников. Отца – уважали, относились к нему как к доброму соседу. Мамой восторгались, считая её едва ли не богиней. К нам, их детям, относились с небывалой теплотой. Не как к членам императорской семьи, а как к родным людям.
Сейчас, конечно, многое изменилось. Папа принял корону, мама всё время была с ним, Александр стал кронпринцем и получал настоящее удовольствие от всех своих обязанностей и статуса. Софиру, казалось, не интересует ничего, кроме светской жизни столицы. А я… а про меня и говорить нечего.
У нас в Арганисе было целое имение, но в нём давно никто, кроме слуг, не жил. Иногда я сбегал туда, чтобы собраться с мыслями, но подобное случалось слишком редко. Всё же куда большей отдушиной для меня давно стала академия.
За прошедший месяц я, как ни странно, умудрился неплохо отдохнуть. Нет, были и совещания, и боевые вылеты, и расследование нападений драконов на поселения шло полным ходом, но… ночами я спал. Иногда даже не один. Днём же часто помогал Алексу, который загорелся новой реформой армии. Меня, если честно, и существующие порядки устраивали, но наш Умник считал, что изменения необходимы. Он даже пытался сунуть свой нос в учебную программу академии, но быстро по этому самому носу получил. Просто наш ректор – давний друг отца – терпеть не мог, когда ему указывали, что он должен делать… да ещё и парень двадцати трёх лет от роду. Нет, Александр был уникумом, я иногда поражался, откуда он вообще взялся такой умный, но иногда его сильно заносило.
Родная академия встретила меня тишиной… слишком подозрительной для места, где учились и жили больше четырёхсот человек. Нет, с одной стороны, логично было бы предположить, что большинство отсыпается перед началом занятий. Но с другой, мне ли не знать, как кадеты любят отмечать окончание каникул. И если вокруг тихо, значит, собрались где-то большой толпой и полог тишины навесили. А где они могли собраться? Вероятно, как обычно, у некромантов.
Да уж, всё как обычно: дядя Олит поощряет студенческие вечеринки, а разгонять их приходится мне. Всегда поражался, как этот поразительно безответственный человек может быть лучшим специалистом в таком сложном разделе магии, как некромантия. Да и по управлению факультетом у него не было нареканий. Но своим студентам он, на мой взгляд, давал слишком много вольностей. А на все замечания отвечал, что это только его дело.
Часы показывали одиннадцать вечера, время отбоя давно прошло, но я всё равно уверенно направился в корпус некромантов. Для начала зайду к дяде – он в такое время точно не спит, а уж потом загляну к кадетам. Не сомневаюсь, что без вечеринки не обошлось.
Апартаменты Олита располагались на первом этаже общежития его подопечных и по своей роскоши ничуть не уступали дворцовым. У дяди даже лакей был, которого он упрямо называл личным адъютантом. Да, конечно, адъютант, который когда-то в академии даже первый курс закончить не смог и теперь просто работал на подхвате у неугомонного декана некромантов. Вообще у дяди имелось столько причуд, что я давно устал удивляться.
Входя в гостиную покоев профессора Ринорского, я даже не сомневался, какую картину там увижу. Всё же это тоже было своеобразной традицией…
– Какие люди! – Олит отсалютовал мне бокалом, наполненным его любимым красным вином. – Лучик наш ненаглядный явился. Неужели Умник тебя отпустил?
– Как я мог пропустить начало учебного года? – ответил я, улыбнувшись. – Добрый вечер, дядюшки.
Рейдел кивнул, а Олит указал рукой на пустующее кресло. Меня всегда удивляло, как такие разные люди вообще умудрились подружиться? Но факт остаётся фактом: по непонятным причинам эти двое на самом деле являлись лучшими друзьями.
– Присоединишься? – спросил Рей. – Вино отменное. Олли расщедрился на одну из коллекционных бутылок.
– Увы, придётся отказаться, – сказал я, всё же занимая третье кресло за их столом. – Мне ещё студентов разгонять.
Олит закатил глаза и недовольно цокнул языком.
– Дай деткам расслабиться, – бросил он. – Пусть отдохнут, потанцуют, с девочками пообщаются. Сегодня у них последний день каникул.
– Да кто ж им запрещает? Я не против подобных мероприятий, но не на территории академии. К тому же отбой уже был.
– Знаешь, Дэл, – сказал Олли, чуть подавшись вперёд. – Мне иногда кажется, что ты уже родился стариком. Да и вообще, что у моего братца за дети? Один – скучный до зубного скрежета дракон, второй – умник с пугающей жаждой деятельности, третья – авантюристка, желающая убедить всех вокруг, что у неё нет мозгов.
– Вот заведи своих детей и критикуй их, сколько влезет, – отозвался я. – Боюсь даже представить, кто у такого отца может родиться.
– Может, сами боги тоже опасаются этого, потому я до сих пор один? – с наигранной печалью произнёс этот недоделанный актёр. – А может, моя суженая уже сотню лет спит в старом замке посреди леса… как в той сказке. И однажды я найду её и…
– Поднимешь? – предположил я. – Учитывая, что ты некромант, а она там давно мёртвая, то именно это и случится. Олли, я даже не удивлюсь, если однажды ты притащишь в свой дом свеженькую девушку-зомби и объявишь её супругой.
Он раздражённо прищурился, поджал губы и, подперев голову рукой, выдал:
– Зачем же поднимать? Я тут буквально час назад познакомился с двумя очаровательными красотками, одна из которых – лучшая ученица факультета следственного дела, а вторая – дракон. Вот теперь выбрать никак не могу, на какой жениться. Как думаешь, Лучик, у нас с твоей новой подопечной могут получиться летуны-некроманты?
Мы с дядей могли долго обмениваться колкостями – это являлось нашей обычной формой общения. Но упоминание Феи почему-то подняло в душе волну протеста. Не знаю, что именно я бы ответил Олиту и куда бы послал его с подобными планами, но Рейдел заговорил раньше:
– Кстати, Дэл, хорошо, что ты зашёл. Я как раз хотел поговорить с тобой по поводу успехов Карины.
Он сидел в кресле, потягивал вино и выглядел спокойным и расслабленным. Не знаю, как он умудрялся терпеть выходки и причуды Олита, но дружили эти двое уже почти три десятка лет. Даже в академию пошли преподавать вместе. Хорошо, хоть не на один факультет.
– Она так и не перекинулась, – с кислой усмешкой констатировал я.
– Хуже другое, – ответил Рейдел. – Девушка умудрилась так глубоко загнать свою драконью сущность, что я не могу на неё воздействовать. Карина искренне не желает становиться драконом и делает всё возможное, чтобы этого избежать, но… она точно не шпионка. Теперь я в этом уверен.
Ничего другого я услышать не ожидал. Хотя в том, что Фея не работает на моих врагов, теперь тоже не сомневался. Небольшое расследование, проведённое по моей просьбе, сделало картину более понятной. Судя по всему, девочку выманили из дома так же, как и меня. Её ухажёр, от чьего имени было написано письмо, сначала вообще заявил направленному к нему сыскарю, что знать не знает никакую Карину Амбер. Но потом признался, что ходил с ней на пару свиданий. Проиграл пари, вот и пришлось отдуваться. Он вообще говорил о Фее как о скучной простушке и уж точно не собирался на ней жениться.
Познакомиться с ней и закрутить роман его вынудил знакомый, которому парень проиграл в карты. Кстати, этого самого знакомого найти так и не удалось. По слухам, он отбыл к родным на север континента. Вот только никаких родственников у него там не было.
Ситуация выглядела погано. Судя по всему, Фею специально заманили в тот лес, фактически спланировав нашу встречу. Вопрос: чего хотели этим добиться? И каких подвохов мне теперь ждать от этого наивного рыжего создания?
