Не хочу быть драконом! Не хочу становиться крылатым чудовищем! Уверена, существует способ избежать такого исхода! А что касается угроз Луча… Я леди Карина Амбер! Меня не запугать какому-то дракону!

– В конце концов, не убьёт же он меня… – сказала и осторожно попробовала жижу из тарелки. Правда, проглотить так и не смогла – выплюнула обратно. – Гадость!

– Зато полезная. Привыкнешь, – отмахнулась моя соседка. – Если насыпать побольше сахара, то вполне можно есть. Сегодня овсянка. Завтра гречку дадут. Иногда ещё пшёнка бывает и манка. Кушай булочки. Они тебе точно понравятся.

Я последовала совету – откусила булку, оказавшуюся вполне съедобной, запила жидкостью, оказавшейся крепким чёрным чаем. А мои мысли снова вернулись к Лучу и его угрозам.

– Он ведь сын императора, должно же в нём быть хоть какое-то благородство? – проговорила вслух. – Не может же он забыть, что имеет дело с леди?

– Здесь нет леди и лордов. Принцев тоже нет, – ответила Люси. – Ты теперь кадет и должна безоговорочно подчиняться старшему по званию и преподавателям. В противном случае тебя ждут наказания, наряды, дополнительные нагрузки и много других неприятных вещей. Разве ты не знала этого, когда решала сюда поступать?

– Можно сказать, что у меня не было выбора, – вздохнула я.

– Если выбора действительно не было, – начала Люсильда, – то теперь точно нет смысла сокрушаться. Поверь, лучше просто принять неизбежное и попытаться извлечь из ситуации пользу. А там, кто знает, может, тебе самой понравится?

Я посмотрела на неё как на полоумную, но говорить ничего не стала. Кому вообще может нравиться такая жизнь?! Спать в общей комнате, питаться гадостью, подчиняться чужим причудам… Нет уж. Это точно не для меня. Я обязательно найду способ всё изменить.

И тут меня будто осенило! Сейчас день, а я нормально себя чувствую. Значит, мне на самом деле не обязательно проходить оборот, чтобы избавиться от влияния Селимы. Получается, что достаточно просто каждое утро делать такие упражнения, как сегодня. А ведь, не став драконом, я не смогу считаться полноценной частью звезды Луча. Значит… он меня отпустит. Зачем я ему обычная?

Решено! Нужно сделать всё возможное, чтобы оборот так и не свершился. Ведь далеко не все имари могут оборачиваться. А я полукровка, да ещё и слабая девушка. Неудивительно, что мне не удастся. И пусть попробуют доказать, что я не старалась!

А что до угроз Дэлира… Не думаю, что он на самом деле сможет насильно заставить меня перекинуться. Вряд ли такое вообще возможно.

Утро для меня началось за час до рассвета. Но в этот раз никто меня не будил, я сама проснулась пораньше, чтобы успеть спокойно собраться, одеться, причесаться. Даже осталось время перекусить булочкой, припрятанной с ужина, и полистать книгу по основам магии.

Вчера лорд Тьёри подобрал для меня учебники и снова постарался внушить, что очень важно, просто жизненно необходимо как можно скорее освоить оборот. Я, конечно, кивала, с честным видом обещала, что буду очень стараться, но он, кажется, не особенно поверил.

А ещё профессор вручил мне листок с моим ежедневным расписанием на ближайший месяц, и в нём значились сразу три непонятных мне пункта: разминка, на которую отводился час перед завтраком, физическая подготовка – два часа перед обедом, и плавание. Причём последний пункт меня беспокоил особенно сильно, так как плавать я не умела совершенно.

Также профессор сообщил, что необходимо как можно скорее прочитать устав, изучить азы магии и научиться чувствовать свою стихию. И всё это помимо главного – занятий по контролю оборота. Вот их в расписании было целых два: на рассвете и на закате.

Этим утром собиралась я тихо, чтобы не разбудить Люсильду. Ей, в отличие от меня, повезло – не было необходимости вставать спозаранку, куда-то мчаться. Люси даже с практикой умудрилась закончить раньше своих однокурсников. А в академию вернулась только потому, что идти ей оказалось больше некуда.

Она вчера сказала об этом вскользь и, будто опомнившись, сама же перевела тему, показывая, что не желает говорить о своих проблемах. Ну а я не стала расспрашивать. Да и сама не спешила пускать малознакомую соседку в душу. Хотя мы с ней вполне нашли общий язык, и это давало мне надежду, что проживание в академии не станет таким уж беспросветным кошмаром.

Бросив на спящую Люси полный печали взгляд, я тихо прикрыла за собой дверь и вышла в пустой коридор. Сейчас, в предрассветных сумерках, он казался особенно мрачным и неприветливым. В женском общежитии во время каникул было немноголюдно, а уж перед рассветом здание и вовсе выглядело пустым.

Я ступала осторожно, чтобы не нарушать окружающую тишину звуком своих шагов. Сегодня тоже надела туфли-лодочки на небольшом каблуке и не учла, что они будут так стучать по каменному полу. Хотя какой у меня был выбор? Бальные туфельки вряд ли переживут хотя бы один поход на полигон, а выданные с формой тяжёлые мужские ботинки я даже примерять не собиралась. Ни одна уважающая себя леди такое не наденет!

Когда вышла на улицу, никто меня там не ждал. Я даже осмотрелась, допустив мысль, что провожатые просто отошли в сторону, но вокруг оказалось пусто. Небо заметно посерело. Селима должна была взойти минут через пятнадцать… но уже сейчас моё самочувствие начало заметно ухудшаться.

Решив, что никто меня сегодня провожать не собирается, я сама направилась к знакомому полигону. Но не успела пройти и пары метров, как за спиной послышались шаги. Конечно, я обернулась и в предрассветных сумерках прохладного летнего утра увидела молодого мужчину… выходящего из женского общежития.

Белую макушку Кайра узнала сразу, правда, выглядел дракон совсем не так, как вчера. Он явно только проснулся и теперь на ходу пытался привести себя в порядок. Пятернёй пробовал пригладить растрёпанные волосы. Потом, видимо, заметил, что забыл застегнуть рубашку, вцепился пальцами в пуговицы. При этом форменный пиджак был накинут только на одно плечо, а ремень брюк болтался, так и норовя соскользнуть под ноги.

– Демоны, Фея, ты уже здесь? – бросил он, заметив меня. – Я чуть не проспал.

Я окинула его снисходительным взглядом и решила не комментировать неподобающий внешний вид. И пусть ни один уважающий себя лорд не позволил бы себе появиться таким растрёпанным перед дамой, но Кайр, как мне кажется, не имел отношения к дворянству. Он плебей, и ничего с этим не поделаешь. Даже не пожелал даме доброго утра.

– Мне казалось, в женском общежитии располагаются только спальни для девушек, – заметила, чинно шагая рядом с парнем. – Интересно, что же там делали вы?

– Ох, не думаю, что тебе стоит знать, чем я там занимался, – самодовольно отозвался дракон, а на его лице появилась удовлетворённая улыбка. – Хотя могу как-нибудь показать. Уверен, красавица, ты оценишь.

Я не особенно поняла, о чём он говорил. Или, скорее, не захотела понимать. Это явно было каким-то неприличным намёком, потому предпочла сделать вид, что ничего не услышала. Леди не должны обращать внимание на всякие глупости.

– Хотя нет, – продолжил Кайр, засунув руки в карманы форменных брюк. – Ты не оценишь. Я слышал, аристократки все, как одна, чопорные, скованные, зажатые. К таким и на кривой кобыле не подъедешь. А ещё, говорят, они фригидные. Их только драгоценности возбуждают и новые дорогущие наряды. – Он повернулся ко мне и вдруг спросил: – Фея, тебя тоже заводят камни в золотой оправе?

Судя по выражению лица, спрашивал вполне серьёзно. Я даже задумалась над его вопросом… а потом густо покраснела. Да как у него вообще язык повернулся говорить леди подобные вещи!

– Это бестактно! Как вы можете такое у меня спрашивать?! – выпалила, сжав кулаки.

– Брось, малышка, – улыбнулся этот мужлан. – Я просто спросил. Хотя по тебе видно, что ты если и видела голого мужика, то только на картинке. – А потом оценил всю степень моего негодования, неожиданно усмехнулся и добавил: – Ничего, скоро насмотришься. Ещё примелькаются. И… повезёт всё-таки парням в твоей группе. Такую красоту после каждого занятия по полётам лицезреть.