– А «наши» его боятся, – недоуменно пожал плечами Александр.

За этой его репликой чувствовался живой интерес к тому, как я оцениваю предвыборную позицию Алфеева.

– Правильно делают! – с холодным безразличием произнесла я. – Если Алфееву удастся опереться на Сухаренко, то любые следующие выборы он выиграет. А сейчас – всё равно проиграет!

– От чего же? – настаивал Александр.

– Он прямо во время выборов оказался между двумя группировками, – сказала я и устало вздохнула от того, что вынуждена объяснять банальности. – Неправильно сориентировался ещё до выборов. А перестроиться на новую, более влиятельную группу Полпреда уже не успеет. Но, говорят, что не делается – все к лучшему. Правда?!

– Я вот сейчас подумал, а не захочешь ли ты принять участие в проекте анти-Крот? Я тут вношу свои предложения, – меня словно и не слышат! Хотя я разговаривал по этому вопросу прямо с губернатором. Во втором туре, я думаю, Кротов любого кандидата победит. Надо бы его в первом туре вышибать. У меня есть определенные наработки, но хорошо, если бы и ты, например, поддержала. Губернатор твоего Сергея уважает.

– Знаешь, Сашенька, – с глубоким вздохом сказала я, – не хочу больше «за чужие гавани вести бои». А твои наработки могу передать знакомому в Полпредстве, – они их больше заинтересуют, мне кажется. Подумай!

– Что тут думать! Подожди минутку, сейчас девочки выведут материал. Может и на дискете?!

– Давай оба варианта. А пока ждём, налей-ка мне ещё кофейку!

Александр ушёл к своим сотрудникам, а я, машинально помешивая кофе ложечкой, с грустью думала о том, что вот и Александр готов за «просто так» отдать плоды своего труда.

Москва, 15 мая

Выйдя из поезда на перрон, я повеселела. По-весеннему ярко светило солнце, свежо сияло голубое небо. Здесь, в Москве, все было иначе, лучше, чем в Миссурске! Здесь я чувствовала себя спокойнее и счастливее.

Пружинисто шагая, я направилась в метро, напевая про себя мелодию, прицепившуюся ещё в поезде.

– В наше время так редко встретишь человека, напевающего на ходу, – вдруг обратился ко мне какой-то мужчина.

– Да я, вроде бы про себя пела… – улыбнулась я от смущения.

– Что Вы, это же очень хорошо! – приободрил меня мужчина.

Я внимательно посмотрела на него: седой, подтянутый – вроде бы нормальный.

– Понимаете, я часто напеваю про себя, и не подозревала, что другие тоже слышат, как я мурлычу… Забавно! – я не удержалась и засмеялась.

– День обещает быть хорошим! – заразившись моим весельем, широко улыбнулся мужчина. – Спасибо Вам, за доброе настроение!

– Не стоит! Всего Вам хорошего!

Мужчина ушел, не оборачиваясь, и, проводив его взглядом, я продолжила свой путь. Лавируя в толпе приехавших, я вернулась к размышлениям о предстоящем объяснении с близкими. Старшие сыновья не были посвящены в мои дела и полагали, что в Миссурске я занимаюсь исключительно Саньком и его проблемами. Другое дело – Матвей! Так как он относится к тем людям, которые предпочитает раздумья действиям, то ему можно будет сказать, что Алфеев не оправдал моих ожиданий. С Сергеем сложнее. Хотя он тоже из породы мечтателей, и вполне может довольствоваться полуправдой, но с ним надо постараться быть убедительной. Это важно, потому что мне хотелось бы заключить договор с Фондом Прудовского, в котором работает Сергей.

Добравшись до дома, я первым делом позвонила брату на работу. Разговор был не долгим, но я успела рассказать о том, что Алфеев пригласил меня, как говорится, «в номера». Сергей молчал. Чувствуя, как у самой от волнения сердце выпрыгивает из груди, я сказала:

– Ладно, Серж, не бери всё это близко к сердцу, – мы ведь не дети! Бог с ним, с Алфеевым! Жаль только, что время зря потратила.

– Не горюй, что-нибудь придумаем! – пообещал брат.

– Мне тут мысль пришла, может, твой шеф заинтересуется анализом этих выборов?! У меня ведь больше половины материала уже собрано!

– Сомневаюсь, – сказал Сергей так, что я сразу потеряла надежду. – Но я спрошу.

Уже через пару часов он сам позвонил мне.

– Здесь такая история, – радостно сообщил брат, – сегодня с утра наш олигарх Веккер попросил Прудовского выступить в качестве эксперта на его встрече с представителями Косычева. Сказал, что речь пойдет о выборах в Миссурске. А тут я прихожу к Прудовскому, и рассказываю ему, что ты приехала из региона и в теме. Он взял твой телефон. Тебе должны позвонить.

– Спасибо! А ты сказал Прудовскому, что я хотела бы заключить с его Фондом договор?

– Сама разговаривай. Он точно позвонит!

– А переговоры-то когда?

– Я так понял, что сегодня в обед, буквально через час.

– Понимаешь, Серж, я с дороги…. А завтра – семейный праздник. Напоминаю, день нашей с Матвеем свадьбы! К нему надо готовиться, ведь дети приедут.

– Ты чего сопротивляешься?! – возмутился Сергей. – Сама же напрашивалась на работу эксперта по этим выборам!

– По выборам, – да. Но не против Алфеева! А Косычев – соперник Алфеева.

– Вот как! А его стоило бы проучить! Но не факт, что Косычев против Алфеева работает: сама говорила, что, скорее всего у них общая стратегия.

– Положим…. Но тогда скажи, а почему я должна «за так» консультировать твоего шефа?

– Не глупи! Он был генералом КГБ! Если ты хочешь заключить с ним договор, будь любезна, продемонстрируй свою лояльность.

– Мы с ним уже знакомы, – буркнула я из упрямства.

– Он знает тебя как специалиста, – рассердился Сергей, – а здесь речь о другом!

– Не шуми! – мне стало неловко. – Продемонстрирую! Продемонстрирую лояльность. Обещаю!

Ждать звонка Прудовского пришлось не долго. И, вот удача, он предложил мне одной поехать к Веккеру в качестве эксперта, приглашённого Фондом.

– А он… – заикнулась было я.

– Он в курсе, и ждет Вас к 13 часам.

Взглянув на циферблат настенных часов и поняла, что не успеваю.

– Машина уже вышла за Вами, надеюсь, минут через пять водитель будет у подъезда.

Привести себя в порядок за 5 минут?! – непростая задача. Выключив телефон, я сразу бросилась к платяному шкафу. Вынула плечики с жаккардовым жакетом, шитым золотом. Посмотрев на него так, словно вижу его впервые, я решила, – не пойдет! Хотя, почему?! Вспомнилась история, ходившая по Москве, о том, что одна дама, занимающая пост директора крупнейшей строительной фирмы, ежедневно являлась на работу в полном макияже, с салонной причёской, в вечерних нарядах и драгоценных украшениях.

Встав перед зеркалом, я окинула себя взглядом: несколько растрепанная стрижка и полное отсутствие макияжа! Это допустимо для современной женщины средних лет, и даже считается особым шиком, если она роскошно одета. Так что этот жакет, прямые шерстяные, темно-вишнёвые брюки и в тон им модные туфли, – как раз то, что надо! Но и к такому наряду нужны украшения, а драгоценностей у меня нет…. Нет, они были бы здесь совсем не уместны! А вот массивное колье из темного янтаря с вишневым отливом – в самый раз! Я быстренько сбегала за ним в соседнюю комнату, радуясь, что, наконец, нашелся повод надеть это колье. Матвей привез его из Прибалтики, и я тогда расстроилась: уж очень претенциозным и возрастным оно мне показалось. Но сейчас именно это колье сделало мой наряд стильным. Покрутившись ещё несколько мгновений перед зеркалом, и улыбнувшись на прощание своему отражению, я вышла из квартиры.

Уже на ходу, в лифте, подкрасила губы и нанесла на запястья каплю духов с дивным древесно-пряным ароматом, создающим стойкий многогранный шлейф. Очень дорогие, статусные духи, – я берегла их для особых случаев. Их тоже подарил Матвей. Сделав эти последние штрихи к своему образу, я успокоилась и даже почувствовала некоторый душевный подъем, – предвестник успеха, который был мне так нужен. Сейчас я была в одном из лучших своих состояний, в полном обладании всеми своими силами и способностями.